— Ты как? — спросила, не вставая.

Я закрыл дверь. Облокотился на неё, выдохнул через сжатые зубы.

— Дерьмо. Гнездо мутировавших. Всё вперемешку. Лес заражён. Заражение не точечное — оно растёт. Как грибница. Я сжёг всё, что мог. Почти пустой теперь.

Она встала. Пошла медленно, будто не верила, что я на ногах.

— Сядь, — сказала. — Я сейчас.

Не спорил. Опустился на край кровати, чуть наклонившись вперёд. Спина болела, руки нили. Она вернулась с флаконом, влажной тряпкой. Начала обтирать лицо, потом шею. Осторожно, но без нежности. Как санитарка, не как подруга.

— Ты воняешь гарью, — пробормотала.

— Мясом и кровью, — добавил я.

— И этим тоже.

Молчали. Только её движения, короткие, чёткие. Щёку обожгло — рана вскрылась. Она промыла, потом достала бинт.

— Знаешь, — сказала, — я думала, что хуже не будет.

Я посмотрел на неё. В глазах — усталость, но не страх. У неё он давно прошёл.

— Я скоро пойду снова. Вечером.

— А сейчас?

— Сейчас я человек. Сломанный, но человек.

Она опустилась рядом, руки легли на колени. Несколько секунд — просто тишина. Потом:

— Ты говорил, что это всё… началось внезапно. Что никто не понимал. А теперь?

— Теперь понимаю. Слишком поздно.

Она молчала. Я закрыл глаза. Тело стянуло усталостью, как смолой. Хотелось лечь и исчезнуть. Хоть на час. Хоть на полчаса.

Она встала.

— Иди в душ. Потом еда. Потом, если не упадёшь, расскажешь всё. Не обрывками. Всё. Что видел, кого убивал. Что за заражение такое. Ещё не слышала о таком.

Я встал. Медленно. Почти шепча:

— Тогда ты тоже расскажешь. Кто ты была до всего этого. И кого потеряла.

Она не отвернулась. Только кивнула.

— Хорошо. Но сначала — отмойся. Ты воняешь хуже чем я в тот день в подвале.

Я прошёл в душ.

За стенкой плескалась вода. Горячая. Не кипяток — но живая. Тело обожгло, потом отпустило. Стекала с меня не просто грязь. Уходило что-то большее. То, что залипло внутри после каждого выброса огня, после каждого визга.

Я вышел из душа, вытерся наспех. Вода тёплая, даже слишком. Кожа горела. Боль в груди — тупая, но стабильная. Удар копытом дал о себе знать, но ничего серьёзного.

Лаура сидела у кровати. На полу — пластиковые контейнеры. Один с супом, второй — рис с мясом. Пахло едой. Обычной. Солёной. Горячей. Уже неплохо.

— Садись, — сказала она, не глядя.

Я присел рядом. Потянулся за ложкой. Пара глотков. Жидкий, но не пустой. Греет изнутри.

— Рассказывай, — коротко сказала она.

Я не сразу понял, про что.

— Лес, — добавила. — Что было там.

— Гнездо. Много тварей. Животные, мутировавшие. Всё заражено. Почва, воздух, деревья. Выжег всё, что видел. Огонь брал их, но ненадолго. Через три секунды тухнет. Пришлось сдерживать вал. Энергии почти не осталось.

Она кивнула. Медленно, как будто и так знала.

— Опасно?

— Да.

— Будешь туда снова?

— Вечером. Должен закончить. Пока не полезло дальше.

Небольшая пауза. Она села ближе, взяла свою ложку.

— Тебя могли там убить?

— Могли.

— И ты один.

Я посмотрел на неё. Устало. Без лишних слов.

— Я привык.

Она пожала плечами.

— Я нет.

– Мы не муж и жена и знакомы меньше недели, чтобы ты переживала за меня.

Мы ели молча. Остатки тепла, чуть пересоленное мясо, пластиковая вилка. Но на фоне дня — это было почти нормально.

Когда доели, она отнесла контейнеры на кухню. Вернулась, через пару минут с двумя кружками кофе и пачкой сигарет.

— Через сколько выходишь?

— Когда хотя бы половина энергии восстановится. Хм...

Я достал из пространственной карты другую карту. Извлёк баночку.

Зелье восстановления энергии. Ранг Е

Не хотелось бы принимать его. Может плохо сказаться на источнике. Главное правило магии звучит: "Энергия ни откуда не берется и никуда не исчезает. Она просто переходит из одного состояния – в другое.". Потому и не горю желанием принимать такое.

Но выбора нет. Та хрень реально опасна. Надо выжечь заразу. Перед глазами пошли обрывки воспоминаний искореженных монстров. Меня чуть передёрнуло и я выпил зелье.

Через пару секунд в источнике раздался жар. Он слегка засветился, сквозь кожу и черную футболку. От него пошли светящиеся багровым энергоканалы, потом всё потухло. Но я почувствовал, как источник стал быстрее восполняться. Лаура молча наблюдала за мной. Я ещё немного посидел, попытался почувствовать новое состояние, понять почему поток набора энергии увеличился. За счёт чего.

Вокруг тишина. Только слабое гудение где-то за стеной — может, генератор. Посмотрел на Лауру.

Она лежала, глядя в потолок и курила. Я уселся рядом, взял кофе и закурил сигарету.

— Если не вернёшься, — вдруг сказала она, — что мне делать?

— Уехать. Не геройствуй. Найди тех, кто держится. Не город, а людей.

Мы ещё немного посидели, я докурил, допил кофе и закинул бычок в кружку. Поставил на пол и лег рядом.

– Система. Пробей барьер в интеллекте. – Прошептал я по-русски. Лаура повернулась ко мне, но я не обратил внимания.

Цена пробития барьера в параметре интеллект – 400 е.о. Подтвердите.

– Давай.

Меня шарахнуло током, всё тело дернулось, а потом заболела голова. В глазах потемнело, онемел затылок, потом лоб, а потом будто в темя молотком шарахнули.

Через несколько секунд прошло.

– Что это было? – Спросила Лаура.

– Барьер в интеллекте пробивал.

Вы первый из своей расы, кто совершил четвертое пробитие барьера в параметре интеллект. Выберите улучшение:

1. Углублённый Фокус. +30% к скорости чтения и анализа текстов, схем, магических структур.

2. Ментальная Устойчивость. -30% к урону искажённого/хаотического ментального воздействия.