Я вскрикиваю и на бегу поворачиваю автомат, палец уже давит на спусковой крючок — но мутант ведёт себя не как человек, а как настоящий зверь. Он пригибается к земле, его спина выгибается, как у разъярённого пса, и он бросается вперёд, но не прямо, а зигзагами — то влево, то вправо, сбивая меня с прицела. Стрелять наугад — значит просто тратить патроны, но выбора нет.

Возможно, одна-две пули всё же задели его, но если и так — урод даже не дрогнул. Я не успел осознать, как магазин опустел, и автомат лишь сухо щёлкнул затвором, напоминая о беспомощности.

— Чтоб тебя! - вскрикиваю и меняю магазин на ходу

Я чувствовал, как с каждым прыжком чудовище сокращает расстояние - его горячее дыхание уже обжигало спину, а когти с лёгкостью вонзались в грунт, отталкивая массивное тело вперёд с нечеловеческой скоростью. Откуда у этого урода такие силы?! Мысли путались, разум захлёстывала животная паника - я был уже не бойцом, а просто добычей, загнанной в угол.

Монотонный ритм прыжков внезапно прервался. На мгновение я растерялся, но инстинкт сработал быстрее сознания - бросился в сторону, больно ударившись о ржавые бочки. Острая боль пронзила бок, а в нос ударил едкий запах бензина. В тот же миг на месте, где я только что стоял, взметнулся фонтан земли - мутант с рёвом вонзил когти в грунт, яростно разрывая его, пока не осознал промах.

Автомат сам прыгнул в руки. Я поймал в прицел поворачивающуюся тварь - её красные глаза пылали сквозь облако пыли. Очередь ударила точно в морду, и чудовище с визгом отпрянуло, давая драгоценные секунды.

"Выход! Нужен выход!" - мелькало в голове, пока взгляд скользил по стройплощадке. Экскаватор. Бочки с топливом. Песчаная куча. План сложился мгновенно.

Я рванул к технике, краем глаза заметив, как мутант, тряся изуродованной мордой, уже следит за мной единственным уцелевшим глазом. Прикладом снёс голову подползающему мертвецу и прижался спиной к кабине экскаватора.

— Эй, урод! — мой голос сорвался на хрип, но я выдохнул всё своё раздражение - Иди сюда зверина, я тебе пропишу кастрацию!

Тварь медленно вышла из пыльного облака, давая мне в последний раз рассмотреть себя перед смертельной схваткой. Раздутые, бугристые мышцы, неестественно перекрученные суставы, делающие её движения звериными, но... в очертаниях морды угадывались человеческие черты. Меня пронзило холодное озарение - этот мутант когда-то был тем самым крепким телохранителем в чёрном костюме, что всегда стоял за спиной заказчика.

— Что же ты сожрал, чтобы превратиться в такое...

Единственный глаз твари сузился в злобной щёлочке, спина выгнулась, когти впились в землю. Мой желудок сжался в ледяной комок - сейчас будет атака.

Оно рвануло вперёд с нечеловеческой скоростью, когтистые лапы вытянулись, чтобы разорвать мою плоть. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, почувствовав, как воздух рассекают острые когти. Чудовище врезалось в экскаватор с такой силой, что кабина сложилась пополам с душераздирающим скрежетом металла. Пока мутант выкарабкивался из груды искорёженного железа, я уже занял позицию, твёрдо уперев приклад в плечо.

Грохот выстрела слился с рёвом взрыва...

Полусгнившие бочки вспыхнули ослепительным шаром, ударная волна швырнула меня на землю. Сквозь звон в ушах я видел, как мутант исчезает в огненном смерче, его контуры корчатся в адском пламени. Поднимаюсь, сплёвывая кровь. Грудь болит так, будто по ней проехался тот самый экскаватор. Использую зарядку и вновь заживляю свои раны, неприятный зуд прошел довольно быстро, и я вновь чувствовал себя в порядке.

Огонь всё ещё пожирает обломки. Ни движения, ни рёва - только треск горящего металла.

Я уже сделал несколько шагов к синему контейнеру, бросая последний взгляд на бушующее пламя, когда за спиной раздался жуткий скрежет обгоревшей плоти. Резко развернувшись, я увидел нечто невозможное - обугленный труп мутанта, пылающий, с вытекшим глазом и оторванной лапой, мчался на меня с нечеловеческой яростью.

— Какого чёрта?! — вырвалось у меня, когда пальцы сами собой сжали автомат.

Длинная очередь прошила тушу, но чудовище, будто не чувствуя боли, продолжало нестись вперед. Дистанция сократилась до нуля за мгновение - я почувствовал, как когти впиваются в грудь, прежде чем удар сбил меня с ног. Земля больно ударила по спине, автомат выскользнул из рук и исчез из поля зрения. Я протянул руку, пытаясь нащупать оружие, но в этот момент чудовище обрушило на мою грудь всю свою массу. По телу прокатилась волна боли - рёбра треснули, в горле забурлила кровь.

Перед глазами возникла кошмарная пасть - обугленные губы растянулись в оскале, обнажая ряды острых зубов. Его единственная уцелевшая лапа сжала мою голову с такой силой, что в висках застучала кровь. Я чувствовал, как череп медленно сжимается в тисках, как горячее дыхание твари обжигает лицо. Сознание затуманилось от боли и ужаса. Где-то в глубине разума мелькнула мысль: "Неужели всё? Здесь я и двину кони?"

В слепой ярости я ударил мутанта по морде, но удар лишь заставил его дёрнуться. В следующий миг его пасть сомкнулась на моей кисти с чудовищной силой - я услышал хруст ломающихся костей, прежде чем боль накрыла волной. Тёплая кровь хлестнула по обгоревшей морде твари, а она, будто в трансе, причмокивала, смакуя мой страх и боль.

— Сука! Отцепись, нахуй! —мой крик сорвался в хрип, когда пальцы левой руки впились в его затылок.

Механизм сработал на чистом адреналине - шип выстрелил с характерным мокрым хрустом, пробив череп насквозь. Чёрная слизь капнула мне на лицо, когда кончик стали показался между его пустых глазниц. Труп обмяк, всей своей тушей придавив меня к земле. Мы лежали так несколько бесконечных минут - я чувствовал, как моё сердце колотится, будто пытаясь вырваться из грудной клетки. Дыхание сбилось, в ушах стоял звон, а правая рука... Боже, я почти не чувствовал её - только тёплую кровь, стекающую по рукаву и капающую на брюки.

Собрав волю в единственный работающий кулак, я попытался выбраться. Осторожно упёршись локтем