Резерв просел на пятую часть – но это того стоило. Помимо барьеров и защитных чар, спешно воздвигнутых его союзниками, в толще пламени, среди выжженной земли он заметил несоответствие – одна из областей будто заколдованная, не пропускала к себе пламя, а словно камень в течении реки – заставлял волны пламени огибать себя. Нашёл!

Разбежавшись со скалы – он полетел вниз, прямо к той подозрительной области, на ходу формируя заклинание, что сорвалось с его рук при приземлении – каменистая земля пошла трещинами, порода раскалилась, образовав вокруг него область непроходимой магмы, внутри которой он оказался один на один со своим заклятым врагом.

- Огненные стрелы! – не мешкая ни секунды, вновь провозгласил Лорд Цезарь. Есть простенькое заклинание 0 ранга, коим любят баловаться послушники – Огненная Стрела. Однако то, что запустил Лорд Цезарь – мало походило на те слабенькие чары. Сам огонь оказался сильно сжат, он был уже не красным, а синим. Да и вместо одной хлипкой стрелы – вокруг него, во всех направлениях, полетели сотни таких стрел. И лишь часть из них не прошла на вылет, а вновь растворилась в защитных чарах – тем самым демаскируя положение врага, которого, несмотря на близость, Лорд Цезарь всё ещё не ощущал, не видел и не слышал.

Сами чары, несмотря на качество пламени – не были столь затратными, но цель свою исполнили в полной мере – враг успел почти обойти его со спины, пока он камнем падал вниз со скалы. И не успей он призвать к себе на службу сотни огненных стрел – скрытая атака, без каких-либо стихийных проявлений, пришлась бы прямо по его спине. Но не вышло – обнаружив врага за своей спиной Лорд Цезарь призвал уже свою врождённую защиту.

- Доспехи Пламени! Пламенный шаг! – вслед за доспехами огня, появившимися поверх его лат, из его ног вылетели струи пламени, что помогли ему резко отскочить в сторону, пропуская мимо себя атаку, что пахла словно сотня гниющих гиен. Не хотелось бы попасться на такое.

Но и этого мало – в месте его отскока явно чуялась какая-то гниль, так пахнет старый, заплесневелый сыр, и не тот, что любят употреблять на светских приёмах всякие смертные короли да богатые дворяне, а скорее тот, что крестьянин забыл достать из-за печи пару лет назад. Так что прямо в полёте пришлось вновь менять направление движения, отскакивая на 10 метров правее, но всё равно – всполох огня задел подозрительное место.

И не зря пришлось уворачиваться – прямо из места, куда он мог бы приземлиться, наверх пробилось костяное копьё, наконечник которого блестел какой-то флюоресцентной фиолетовой жидкостью, что прожигала кость и слабо дымилась.

- Лепестки Огненной Розы! – стоило ему чуть успокоится, после внезапной смены направления, как очередное заклинание не заставило себя ждать. Вокруг Лорда Цезаря вспыхнули уже тысячи, если не больше, маленьких огоньков, что соткались в хаотично-кружащие и мельтешащие лепестки розы. Некоторые попадали на землю – некоторые активировали заготовленные ловушки. А большая часть так и кружила в воздухе – показывая невидимого врага, вокруг которого лепестки активно исчезали.

Он было готовил к атаке направленное, лучевое заклинание, но случилось что-то странное. Повеяло смрадом, а лепестки роз начали исчезать уже с пары мест, затем таких мест стало три, по итогу выросло до 5. И где тут эта тварь?

Чёртова старуха, она просто играется с ним! Заставила потратить пятую часть маны на сильное площадное заклинание, ещё процентов 15 – на активацию защиты, немного на магмовое озеро, дабы отсечь пути побега, мелочь на стрелы и лепестки – но вот, не прошло и 10 секунд битвы, а его резерв наполовину пуст, а по твари не нанесено ни одного действенного урона! Ни одного!

- Думаешь, спрячешься? Думаешь, сбежишь? Я знаю, ты слышишь меня, так слушай! Сегодня ты погибнешь здесь! – ярился Цезарь, тем временем посылая сигнал Мастерам Формаций. Старуха тянула время, дабы опустошить его резерв, но и он его тянул – пока приспешники не построились в идеальный семиугольник вокруг. Время пришло.

- Формация Семи Стен Света! Активация! – в его руках сломался какой-то механизм, а вокруг огненно-магмового поля сражения возник барьер света о семи сторонах, спускающейся как вглубь, почти на сотню метров, так и смыкающийся куполом сверху – ни перелететь, ни перепрыгнуть. Его поддерживали семь Магов – с трудом управляясь такой наспех построенной инсталляцией, вероятно она полна недочётов, да и вскрыть её не так сложно, было бы время. Но времени у старухи сегодня не будет – Лорд Цезарь позаботиться.

- Ты всё ещё прячешься в тенях, канализационная крыса? Не смеешь и слова мне сказать в ответ? Боишься? Дрожишь? Духовные тела к груди прижимаешь? Ты знаешь, на пол пути к деревне подле каньона Блейз – я повстречал интересную тварь. Летучая мышь, обыкновенная, не побоялась подлететь ко мне. А в когтях она сжимала сферу памяти. Кажется, в твоём серпентарии тебя не очень жалуют, гадюка ты болотная. Там было много чего интересного, правда, но самое интересное – вот это! – из рукава Лорда Цезаря показалась светло-сизая цепочка, на конце которой висели небольшие песчаные часы. Но вот песчинки в них явно были не из песка.

- И то, что скрыто было,

проявится пусть вновь,

когда взойдёт Луна,

когда прольётся кровь.

В сей час, в минуту ту

когда песок рассеет свет,

Ты явишь мне свой лик

Теням здесь места нет! —скороговоркой произнеся заклинание, раздавив в руке часы и высвободив наружу песок, что пах для него сиренью и крыжовником, Цезарь наконец смог увидеть своего врага.

Песок, будто примагниченный, не рассыпался по земле, а застыл в воздухе и поплыл в одном направлении, зацепляя за собой огонь из летающих лепестков, облепляя фигуру с ног до головы. Затем вспыхнул сиреневым цветом, затем ещё раз и ещё – и с каждым разом невидимая фигура всё проявлялась и проявлялась. В последний момент – песок дестабилизировал заклинание ведьмы, впервые явив настоящие эманации её мерзких духовных волн и смывая маскировку старухи.

Напротив Цезаря, ошарашенно, будто застуканная неверная жена в объятиях любовника, стояла не старуха, но и не юная девушка. Навскидку – ей было лет тридцать, может тридцать пять, одета была она в чёрную, цвета вороного крыла, приталенную мантию, но теперь не матовую, а блестящую в свете переливающихся