три, и Искусство Костяных Шипов сделает значительный шаг вперёд. Единственное верное искусство, отражающее как мировоззрение его старого учителя, как и мировоззрение Великолепного Лорда Ангбара. Зачем нужны травы, зелья и прочее, зачем находить такие сложные ресурсы для продвижения, когда самые ценные ресурсы просто бегают себе по полям, да сидят в академиях – лови, да и только. Нет ничего проще, ешь кости Магов 1 ранга – расти как Маг 1 ранга. Ешь кости 2 ранга – прорывайся на 2 ранг. А с учётом того, что это искусство позволяет превосходить Магов на том же уровне развития – нет ничего сложного. Его собственный учитель, чтоб ему пусто было, был мирным фермером. Просто растил он на своей ферме не зверушек, не птичек и не свиней – он растил себе покушать. Послушников.

Добрый Маг, редкость несусветная, особенно на территории Тёмных Магов, заботился о малышах сызмальства, рыскал в поисках Воды Грайн, дабы помочь им с прорывом, симулировал свою болезнь, отыгрывал слабого и немощного. А потом, когда послушник прорывался до уровня Мага – отпускал его в свободное плаванье, в большой мир. Просто никто и никогда из прорвавшихся не возвращался обратно. Ибо путь они свой заканчивали в его подвале, на обеденном столе. Их кости помогали ему развиваться на пути Мага, а плоть неудачников – кормить его особое деревце. Плоды которого, как позже выяснилось, являлись основной для Воды Грайн.

Мне повезло несколько раз – повезло, что на улице я оказался после того, как мои родители, Маги, погибли в очередной стычке на войне, а не как все остальные – были выкинуты крестьянами на мороз, повезло, что мне успели передать пару позабытых и хитрых заклинаний, повезло оставить костяного червя на своём старшем, послушнике 3 ранга. Повезло прознать про гастрономические предпочтения своего учителя раньше, чем пришёл его час. Повезло расшатать часть барьеров в подвале и повезло подловить своего старого Мастера в момент слабости – когда он переваривал кости свежепрорвавшегося Мага 1 ранга.

Но вот незадача – это старик не был одиночкой, нет, он был уважаемым старейшиной старой Магической Семьи. Ответственный за выращивание как раз таких вот фруктов. Его не планировали продвигать вперёд, никто и не знал, что его искусству требуются свежие кости. Просто приглашённый Маг, достаточно сильный, чтобы не умереть в вечных клановых войнах или войнах за академию, но недостаточно важный, чтобы ему выделять реальную власть. Да и не был он никогда ремесленником, чтобы посадить его за лабораторию и заставить варить зелья для семьи до самой смерти. Боец, убить его было дороже, чем посадить в дальний угол сторожить помидоры да специальное деревце. Опутали специальными клятвами – так он и покинуть область не мог. И был у него один шанс – прорваться до уровня Мага 2 ранга, дабы контракт более не давил.

Так и сгинул бы Великолепный Ангбар на задворках истории, очередной жертвой, если бы не одно “но” – старое потёртое латунное кольцо. Единственное, что у него осталось от матери, безделушка. Но, как оказалось, если его окропить кровью Мага 1 ранга – оно позволяет применить специальное заклинание 1 ранга. Оно расширяется, окольцовывает шею врага да вновь сжимается до первоначального размера. И разрушить его просто так не удастся – материал, как оказалось, вовсе не латунь, а Истинная Латунь Подземного Мира, металл 2 ранга. Так что смерть мастера – стала неожиданностью как для самого Ангбара, что успел второпях забрать из внутреннего кармана робы своего мастера Искусство Костяных Шипов, вместе с некоторым количеством магических кристаллов, так и для семьи, что проверяла деревце и его охранника раз пару лет.

За это время Ангбар успел как прорваться до 1 ранга Мага, так и спешно улепётывать на территорию светлых Магов – туда, куда не дотягивается влияние старой Семьи. И всё бы хорошо, но за любую силу требуется платить. Да, продвигаться не слишком сложно, кушай кости и всего. Но, как и всегда, есть подводные камни. Первое – кости должны принадлежать существу, что сильнее самого Мага. Второе – для прорыва на 2 ранг необходимы кости Мага 2 ранга, а добыть их на 1 ранге – ух как не просто. Третье – заклинание Костяных Шипов чрезвычайно болезненное, и ничего с этим сделать нельзя. Да к тому же, с каждой активацией – оно потребляет костную муку, благо хоть послушники годятся. Но если её нет – оно начинает использовать кости владельца. Так ещё и приходится регулярно употреблять кости – иначе может начать деградировать духовная сила.

А добыть кости Магов 1 ранга на территории светлых Магов – не так просто. В магазинах их просто так не купить, убить Мага может и выйдет, но вот потом на его поиски выйдут другие – одиночек тут много меньше, чем на территории Тёмных Магов. Так он и вышел на старую ведьму, что называет себя на этом сборище – Старой Дьяволицей. Единственный относительно надёжный поставщик. Но для этого ему приходится участвовать в некоторых её тёмных делишках, да поддерживать её на собраниях Тысячи Надоедливых Рук. Старая ведьма относится к нему, как к мусору, или как к зависимому наркоману относится его дилер. Но ничего, ничего. Старуха не всеведуща, она не знает, что у меня уже есть малая берцовая кость Мага 2 ранга. Стоит мне достигнуть уровня элементизации хотя бы в 80%, как эта кость позволит мне прорваться на 2 ранг. А потом старые кости мерзкой старухи, как и кости всех этих отбросов Тысячи Надоедливых Рук будут перемолоты мною в костяную муку! Никто не смеет использовать Великолепного Лорда Ангбара! Никто!

- Чтоб все души оказались в этом кулоне, не смей их упускать! И не дай Магия, если кто-то из светлых тебя засечёт и опять пойдут искать душегубов! – на выходе из собрания старая ведьма вновь скинула грязную работу на свою шестёрку.

Но, пока я всё ещё Маг 1 ранга, мне приходится гнуть спину. Ничего, ненадолго!

***

POV Лейлин

- Пу-пу-пу, пуру-пу-пу, - прихлюпывал я чаем, наблюдая интересную картину через магический передатчик. В руке же, тем временем, перекатывалось меж пальцев старое потёртое латунное кольцо.

Интересная вещица, и не тем, что активирует связывающее заклинание 1 ранга, а скорее тем, что сочетает в себе как использование артефакторики, так и магии крови 1 ранга. Да, в моём шаре, аля украл у цыганки, в высоком качестве с отличным звуком воспроизводилась запись собрания, на котором присутствовал стрёмный некромант. Никто не