– Ниакар, ты?

Я обернулся на знакомый голос и сразу же увидел знакомое лицо улыбающегося эльфа. «И как у него только виртуальные скулы не сводят постоянно держать такую улыбку?» - мысленно усмехнулся я.

В отличии от меня, он успел вырасти на целых пять уровней и где-то раздобыл легкие доспехи со щитом, в которых даже мой непрофессиональный взгляд опознал нечто недешевое. Сказать по правде, мне даже стало завидно.

Получается, хитрюга-эльф умолчал о каких-то методиках роста и добычи материальных благ. И пока я ползал среди крыс как дикарь пытаясь лупить их палкой, он неплохо разбогател. Вот что значит навыки, опыт и помощь друзей, с которыми ты уже давно сыгрался.

Кстати о друзьях - они стояли тут же.

Правее Золотника стоял огромный полуорк, держащий в одной руке таких же великанских размеров башенный щит, а в другой копьё. Будучи закованным в какие-то хоть и грубые, но вполне надёжно выглядящие железные плиты, смотрелся он более чем внушительно. Левее же, осторожно держа в руке книгу и облачённая в какой-то синий халат, замерла девушка-человек, щурясь, будто бы из-за яркого света.

Видел я несколько раз в жизни такой взгляд. Привычка так щуриться обычно формируется у людей, долго носящих очки и почему-то резко их снявших. Ну, или у затворников, которые вообще не выходят на улицу. Так что тут остаётся гадать.

Ну а если в целом… Полуорк, эльф и человек. Экая политкорректная компания, аж душа радуется.

– Вам гнома не хватает. - прокомментировал я свои наблюдения.

– Чего? - растерянным тоном спросила девушка с ником «Яснотень»

– Ну, для полного расового разнообразия. Гнома бы.

– Так есть он у нас! - весело прорычал полуорк «Предсмертный крик», - а для полного комплекта селедочки, то бишь, ахилота, не хватает. А вот с людьми перебор. Ты это… Ниакар, плавать умеешь?

– Только в бассейне с деньгами, как утка из мультика - ответил я, мысленно хлопая себя по лбу. Нетрудно забыть про исключительно подводную расу посреди леса и города. - А что ты про гнома сказал? Я его не вижу.

– Опять шуточки про рост! Если бы мне каждый раз за неё давали монетку…

Откуда-то со спины послышалось ворчание. Судя по тону, больше напускное, чем настоящее.

– А вот и ты, Пепя!- просияла магичка, заметив выходящего из-за моей спины гнома с ником «Пепендий Мудрый».- Получается, все в сборе?

Золотник, которому предназначался этот вопрос, радостно кивнул и подтвердил:

– Все в сборе.

После чего, оглядев мой нехитрый внешний вид, никак не изменившийся с момента нашего разговора у стартового портала, скептически добавил:

– А вот к тебе, дорогой друг, вопрос. Деньги, снаряжение, есть? Мы с тобой как договорились…

– Все есть, все достал!

Получив еще один внимательный взгляд от эльфа, я еще раз кивнул, разведя руками.

– Ну чего ты такой подозрительный. Монеты, меч, немного еды.

Тот, посверлив меня взглядом еще немного, вновь вернул благожелательное выражение лица.

–Хорошо если так. Ведь это считай, как проверка. Но раз ты все достал, то считай, первый этап пройден, и ты можешь пойти с нами.

– Умничка! - радостно добавила магичка, подходя ближе и тряся мою руку. - Ты знаешь, достать меч за несколько часов - дело нелегкое. Особенно без опыта и в своё первое погружение. Получается, есть что-то в тебе.

– Молоток! - добавил полуорк, хлопая по плечу. - Наш человек!

– Спасибо, спасибо, - смущенно проблеял я, мысленно обрадовавшись тому, что меч добыть всё-таки получилось. Принимать комплименты было приятно, даже с учетом того, что они были незаслуженные. В любом случае, пусть ребята думают, что я профи - может, так получится получить из них больше информации. - Но куда именно мы пойдем?

– Ну вот смотри. Мы к шести собирались потому, что вот этот вот джентльмен, - Золотник указал на гнома, который встал рядом со мной, - ходил договариваться с местными караванщиками. Они через пятнадцать минут будут проходить через эти ворота в сторону севера и пойдут прямиком до Раг Рока, что у Рогхальроума. Самый короткий путь туда - по краешку великой северной пустыни. Так вот, мы доедем с ними до этой самой пустыни и на том месте, где она начинается поохотимся на ящериц и кабанов. Ведь в чем сила кабанов?

– В их разбеге? - предположил я, слабо представляя себе бой против кабана, имея в качестве вооружения только меч.

– Именно! В разбеге. Но кабан бегать в песке не сможет. А пустынная ящерица не сможет закопаться в землю. И тоже получит люлей.

– Хитро. Ну тогда отправляемся.

– Отправляемся, - кивнул Золотник, одновременно с этим указывая на подходящую вереницу телег и верблюдов, - А вот и наш кабриолет. За проезд передаем, господа.

Все участники группы протянули Золотнику по пять серебряных монет. Я, стараясь не отставать, также достал из сумки деньги, кровью и потом заработанные на крысах и цветах, предпочтя оставить полученный от мальчугана кошель на потом. Мало ли?

Получив монеты, эльф кивнул и, подойдя к одному из караванщиков, расплатился за дорогу. Что интересно - отдал все монеты, не оставив у себя ни медяшки, что, честно сказать, меня обрадовало, ведь наживаться на мне новый знакомый не стал.

Ведь остальные члены группы, если я правильно понял, были давними друзьями, которых кидать было бы как-то некрасиво. А подставить меня, малознакомого новичка - святое дело.

И что же такое случилось с этими ребятами, раз все они пошли на перерождение? Это же сколько времени и приключений они просто взяли и выкинули в помойку, удалив персонажей?

Тем временем, не отходя от каравана нам махнул Золотник, приглашая команду занять свои места согласно купленным билетам. Мы же не заставили себя долго ждать и, погрузившись на телегу, заваленную мешками, почти с удобствами расположились, настраивая себя на долгую дорогу.

А судя по обозначенным ориентирам - путь предстоял и вправду долгий.

Как оказалось, внутриигровая система позволяла разлогиниться, если персонаж