До первых кустов я дошёл, глубоко задумавшись, но лезть в них сходу не стал. Интересно было узнать, откуда этот запах, он прямо-таки манил, но как-то всё это слишком подозрительно. И динозавры это место стороной обходят, и запах манящий.

Гарантированная ловушка.

Может, какая-нибудь тварь в засаде сидит? Ждёт, когда я поближе подойду? У меня не к месту взыграло любопытство. Я решил обойти весь островок кругом и внимательно изучить. Со всех сторон всё выглядело одинаковым, я старался заглядывать в просветы и выискивать возможных обитателей, но ничего интересного не увидел. Стволы деревьев, кусты, листья.

Странно только, что на всех кустах и деревьях одинаковые листья. Может, это просто заросли одного вида растений в разных стадиях роста? Почему тогда кусты имеют несколько кривых стволов, растущих из земли, а деревья – один ровный ствол? Просто особенность этого растения? Ладно, надо решаться.

На всякий случай найдя взглядом ближайшего динозавра, к которому побегу, если что, я подошел к кустам. Так, вроде ничего не произошло. Я посмотрел на куст и сорвал несколько листочков, покрутил в ладонях, запах явно не от них. Значит, что-то есть в центре этого островка, в плохо различимой тени. Аромат мешал думать и путал мысли, хотелось скорее разобраться, что это.

Глава 7

Я чувствовал, что рискую, но не мог остановиться. Со всей возможной осторожностью и как можно тише я нырнул вглубь, пройдя кусты и дойдя до деревьев. Здесь я остановился и оглядел кроны на предмет того, не прячется ли кто-нибудь там. Потом переключил внимание на землю, вполне могло быть, что кто-нибудь внезапно выскочит из-под корней или из скрытой ямы. Вроде чисто. За деревьями был участок пустого пространства, потом снова кусты.

Всё так же осторожно пройдя под деревьями, я остановился у края пустой полосы и присмотрелся к кустам в центре. На них висели какие-то плоды, причём разных форм и цветов. Видимо, именно они испускали запах. Если кто и прячется здесь, то в этих кустах. Или, может, сами кусты какие-то особенные? Обойдя пустое пространство по кругу, я так и не увидел ничего опасного. Подняв сухую ветку, я бросил её в куст, приготовившись бежать, но ничего не произошло, никто не бросился на меня. Не может быть, что всё так просто.

А может, эти фрукты просто ядовитые? И не только фрукты, но и листва? Тогда становиться понятно, почему динозавры их не едят, и здесь нет никаких животных. Помню, смотрел передачу про растение, которое подзывало к себе опылителей трупным запахом. Возможно, я зря так осторожничаю. В любом случае мне не стоит есть плоды, но взять парочку не мешало бы. Может они действительно ядовиты, а яд – это тоже оружие, и возможно, оно будет эффективнее копья. Ради проверки могу попробовать подбросить его кому-нибудь в пищу. Или, в крайнем случае, запихнуть в пасть тому, кто будет есть меня.

Я медленным шагом двинулся кустам, не сводя с них глаз, но внезапно почувствовал, как моя правая нога провалилась под землю, и в неё сразу со всех сторон воткнулось что-то острое. Я закричал от неожиданности и резкой боли, а потом сделал откровенную глупость – попытался тут же выдернуть ногу из ямы. Острые штуки воткнулись в меня еще глубже, я закричал еще раз и громко выругался. Осторожно разгребая землю, я попытался понять, что случилось с моей ногой, и похолодел. В неё под разными углами было воткнуто несколько прозрачных шипов сантиметров по десять длинной, растущих из чего-то, похожего на корень, обернутого вокруг моей ноги.

Услышав треск и заметив движение, я отвлёкся от раны и увидел, как из земли начал подниматься такой же корень, только толще и с шипами, направленными в мою сторону. Вслед за ним, словно гигантские черви, корни с шумом начали лезть со всех сторон, образовав окружность со мной в центре. Затем они начали медленно стягиваться. Громко матюгаясь, я начал остервенело бить по шипам, проткнувшим мою ногу, осколком лирита, который так и держал в руке. Толку от этого не было, они оказались неожиданно прочными, а корень просто пружинил под моими ударами. Но я продолжал бить, у меня просто не было другого шанса на спасение.

Увлечённый этим занятием, я не сразу отреагировал на шум, а когда поднял голову, увидел, как ко мне движется крупный динозавр, раздавливая могучими ногами кусты, и раздвигая деревья словно тростник. Я замер, пытаясь понять, зачем он сюда пожаловал. Дойдя до границы шипастых корней, он на секунду замешкался, потом поднял лапу повыше и просто наступил на них, придавливая к земле, а второй лапой потянулся ко мне. Я не сразу понял, что он собирается делать, но, когда здоровенная трёхпалая конечность обхватила меня вокруг пояса и начала поднимать вверх, до меня наконец дошло. Чувствовал, как рвётся моя плоть, и с ужасом понимал, что вот-вот останусь без ноги.

– Стой! – заорал я изо всех сил. Но это не произвело никакого эффекта, гигант не понимал по-человечески. С хрустом и отвратительным чавкающим звуком меня выдернули из ямы, перенесли через шипы и понесли дальше.

Я не чувствовал травмированную ногу ниже колена и не мог посмотреть, что с ней стало, из-за схватившей меня лапы. Выйдя за границу островка и пройдя метров двадцать, мой спаситель что–то прогудел басовито собравшимся неподалеку в кучу своим собратьям и опустил меня на землю. Я тут же сел и принялся осматривать ногу.

Сказать, что она была в ужасном состоянии, значить выразиться очень скромно. Шипы здорово продрали мою плоть, в одном месте даже собрав её в кучу вместе с кожей возле ступни, оставив сверху белеть открытую кость. Сама ступня была вывернута под кошмарным углом и болталась как будто её в мешочек положили. В довершение ко всему из неё торчал один из шипов, видимо, оторвался от корня, когда меня потянули вверх. Даже несмотря на сосуды, которые должны были сразу затянутся, с ноги капала кровь – видимо, из-за постороннего предмета в ране они не могли нормально закрыться. Одной рукой удерживая ступню, а второй схватившись за шип, я выдернул его. Из раскрытой раны тут же вылилось немного крови. Бросив шип на землю, я поправил положение ступни, кое-как расправил кожу с мясом и устало завалился на спину. Да уж, поел маминых пирожков.

Стая тем временем повела себя странно. Снова повторилась утренняя ситуация, каждый счёл своим долгом подойти и обнюхать меня. Разве что мелкий