— Можно, — подтвердила догадку Вайлет. — Какое заклинание вы хотите усилить?

— Прилив маны, — озвучил своё решение я. — А также мне нужна прибавка к интеллекту и мудрости. Вот оплата. Если вас не затруднит, принесите что-нибудь попить. В горле пересохло.

— Алкоголя у меня нет, — сразу предупредила хозяйка. — Могу предложить чай или квас.

— Квас, — выбрал я, хотя понятия не имею, что это такое, ладно, пусть будет сюрприз, за такие деньги вкус у всего меню этого небольшого ресторанчика должен быть первоклассный.

Что же, мои ожидания оправдались. Вайлет готовит умопомрачительно. Три блюда были проглочены за считанные мгновенья, и я сыто развалился на удобном стуле. Давно не ощущал себя настолько хорошо. Да что уж там, вообще никогда не ощущал. Нет в моей голове информации о прошлом, лишь суровая и жестокая реальность Ядра Миров. Хотя сейчас я, похоже, вспоминаю, что это такое — жить.

— Выше всяких похвал, — не упустил случая отдать дань уважения умениям Вайлет. Любая хорошо сделанная работа этого стоит. — Считайте, вы заполучили постоянного клиента. — После этих слов женщина просияла. Видать, непросто ей сводить концы с концами. Далеко не каждый игрок готов отдавать такие деньги всего лишь за еду, пусть и усиливающую характеристики. — Позвольте задать вопрос. Вы ведь явно не боевик и не ходите в лес на прокачку. Как тогда быть с обязательным квестом на развитие?

— Как? А вы разве не в курсе? — удивилась Вайлет. — При достижении определённого уровня ремесла появляется возможность заморозить задание и совершенствоваться в выбранной профессии. Система ценит целеустремлённых игроков и при выполнении определённых условий даёт бонусы. По сути, мы получаем статус нпс и выполняем определённые функции на том месте, которое определит Система. Такой путь подходит и доступен далеко не всем. Да и врождённые таланты к определённому виду деятельности необходимы, но такая возможность есть. Мне осталось набрать совсем немного профессиональных очков, и тогда мой домик переместят в резервацию второго уровня, где можно будет продолжить развитие кулинарного мастерства.

— Теперь мне всё понятно, — улыбнулся женщине я. — Не интересовался этим аспектом игровой механики, вот и не был в курсе, — попытался оправдаться я. — В любом случае спасибо вам за ужин и приятную беседу, в этом суровом мире такие простые, человеческие вещи начинаешь ценить особо сильно. До встречи завтрашним вечером.

— И вам всего хорошего, Бран, — улыбнулась в ответ Вайлет.

На улице давно стемнело. Вдохнув полной грудью свежий прохладный воздух, непроизвольно поднял глаза к небу. Миллионы огоньков ярко светились, порой собираясь в причудливые узоры. Попытался узнать хоть одно знакомое созвездие, но тут моя дефектная память сплоховала. Ни малейшего отклика. Либо данные созвездия мне неизвестны, либо все эти точки созданы искусственно Системой и не имеют ничего общего с реальностью. Хм, а ведь есть она, эта самая реальность. Я знаю это совершенно точно. И там очень ждут моего возвращения. Это я тоже ощущаю всеми фибрами моей искалеченной души. Но ждут с победой. Вот и нечего прохлаждаться. Не знаю, нужно ли в этом мире спать, но усталости я пока не чувствую, значит, можно не останавливать своё развитие ни на секунду.

Системного вендера я нашёл на центральной площади деревушки. Ну как вендера. Каменная стела-активатор специального торгово-информационного меню. Ага, так вот как игроки узнают о правилах существования в этом мире. Что же, это я удачно зашёл. Информация нужна как никогда. Надо было с этого и начинать, но кто ж знал, что всё окажется так просто.

Общедоступной информации не так много. Всё остальное придётся приобретать за отдельную плату, причём плату весьма немаленькую. Каждый игрок, что попал в Ядро Миров, получает от Системы стартовый набор базовых характеристик и определённое, зависящее от неизвестных параметров количество очков для первичного распределения. Некоторым везёт с природной предрасположенностью, и они получают какой-нибудь магический атрибут, но таких игроков очень мало.

Далее начинаются танцы с бубном. Повысить свои характеристики или разблокировать новые атрибуты можно лишь одним способом — получить карту атрибута. За повышение левела халявных очков усиления не предусмотрено. Уровень игрока выступает в роли максимального лимита повышения характеристик. То есть на текущем двадцатом левеле я не могу вложить в своё развитие больше двадцати карт атрибутов. Карты атрибутов можно получить двумя способами: выбить из рейд-боссов или купить у системного вендера, правда, исключительно за очки гладиатора, которые начисляются за победы на бесконечной арене.

Пробежавшись по ценам, был очень неприятно удивлён. Самая простая карта атрибута «сила» стоит 150 очков и прибавляет +1 к одноименной характеристике персонажа. Остальные ещё дороже. Цены на магические атрибуты вообще начинаются от пяти тысяч очков.

Мда, судьба сыграла с Браном очень злую шутку, подкинув тому предрасположенность к магии поддержки в игре с таким большим количеством ограничений. Нет, системную логику такого положения вещей разглядеть не составляет труда. Все эти ограничения стимулируют мясо постоянно развиваться и повышать свои боевые качества. Ежедневные сражения с мобами и кровопролитные схватки на арене закаляют бойцов. Стирателям нужны сильные противники, на которых можно оттачивать навыки перед тем, как отправиться на покорение очередного мира. Чем больше опыта, тем меньше шансов совершить ошибку. Видать, те самые баги, которые воюют с Системой, стоят у неё как кость в горле, раз она так заморочилась.

По каким критериям игроки попадают в Ядро Миров, не уточняется, но если игрок хочет жить, то ему придётся выполнять системные задания и постоянно двигаться вперёд. Задания периодически усложняются. Чем выше уровень игрока, тем сложнее получаемые квесты. Если на двадцатом надо перечислять Системе 10 золотых ежедневно, то по достижении тридцать пятого такса увеличится вдвое. В общем, сидеть на месте нельзя. Если хочешь жить, крутись ужом.

За каждую смерть Система снимает с персонажа ровно один уровень, но уже распределённые атрибуты не трогает. Зато уменьшение уровня влияет на доступность к системным возможностям. Например, если в требованиях к использованию меча есть строчка «можно экипировать при достижении 20 уровня», то при потере этого самого 20 уровня пользоваться предметом станет временно невозможно. Как и некоторыми возможностями системной стелы. Телепортация в специальные точки, окружающие резервацию,