Интеллект: +1

Интеллект: - 1

Удача: +1…

Едва высветившись, очередная строчка тут же темнела и исчезала, передавая эстафету следующей, и каждый раз голову мою словно рассекало напополам богатырским ударом катаны – походя срезая добрый десяток баллов Сущности.

– Стоп! – попытался выкрикнуть я. – Отмена! Отбой! – но издать сумел лишь невнятный, малоразборчивый хрип.

…Удача: - 1

Боевой дух: +1

Боевой дух: - 1

Открытие характеристики: Деловая репутация

Деловая репутация: +1…

Последнее, что я увидел сквозь все ускоряющееся мельтешение Свойств, было не на шутку испуганное лицо Хаттори-сана – и затем свет вокруг меня померк.

Какое-то время во тьме Пустоты еще продолжали появляться и исчезать настырные Свойства:

…Деловая репутация: - 1

Открытие характеристики: Мудрость

Мудрость: +1

Мудрость: - 1…

Потом не осталось и их.

[1] Крафтинг – создание предметов в компьютерной игре.

Крафтовое пивоварение – производство пива небольшими компаниями по традиционным рецептам

10. Голоса в Пустоте

Вокруг меня все еще растекалась ледяная Пустота, но теперь в ней как будто бы были слышны ведущие разговор приглушенные голоса.

– Вы знали? – с полуслова узнал я в первом из собеседников Машу.

– О чем? – а отвечал ей, вне всякого сомнения, не кто иной, как Сэнсэй. – О том, что Артур не способен дозировать выброс Ки? Разумеется, знал. О том, что дело обернется вот так? Конечно же, нет. Все пошло не по плану.

– Ну да, – тон Антоновой так и дышал сарказмом. – Ками без защитного аватара и бесконтрольный выброс Ки в Пустоту – и правда, что бы тут могло пойти не так?

– Говоришь так, будто что-то в этом понимаешь, – хмыкнул Сэнсэй.

– Про то, как работает аватар, мне Артур рассказывал – мы с ним сегодня полночи проговорили – на самые разные темы, в том числе и о природе ками. Про Ки и Пустоту – по работе кое-что читала, в закрытых файлах. Ну и, опять же, Артур делился…

– Артур и сам пока далеко не во всем разобрался. А уж тебе судить с его слов…

– А в чем я не права? Не аватар защищает ками? Или, может, заливать Пустоту Ки – полезно для Здоровья? И, если уж на то пошло, бросать ученика в омут – в расчете, что тот внезапно не ко дну пойдет, а чудесным образом научится плавать и выгребет к берегу – это надежный план?

– Работа аватара – штука гораздо более сложная, чем пока видится Артуру. Объяснить это невозможно – только прочувствовать на себе, и рано или поздно с ним это произойдет, – на удивление ровным голосом ответствовал Сэнсэй. – Что касается выброса в пустоту Ки – здесь должен признать свой просчет: я переоценил выдержку Хаттори-сана. Всего-то и нужно было: заметив неладное, поставить барьер и направить поток энергии вспять, вернуть ее Артуру – тот утилизовал бы ее просто «на автомате» – например, в Вѝдение Сокрытого или еще как. Но Мастер среагировал с запозданием, а когда увидел, что неконтролируемое пламя Ки пожирает его драгоценную Библиотеку – вовсе запаниковал и ударил сам, всей мощью. Это все равно, что в вылетевшем на полной скорости на оживленный перекресток автомобиле перепутать педали тормоза и газа… Стоп, ты же у нас машину не водишь?

– Зато в самоходном кресле вдоволь накаталась – так что, о чем речь, в принципе, понимаю: поначалу тоже, бывало, путалась в управлении…

– Вот именно: поначалу. По-своему понятная ошибка для новичка, но невообразимая для профессионала. Настолько невообразимая, что я даже на миг заподозрил здесь некий тайный умысел… Вот только представить не могу, зачем это могло бы понадобиться Хаттори-сану – он в итоге потерял больше всех. Я говорил? Платы с Артура за обучение он не возьмет, наоборот, будет теперь перед ним в некотором долгу. Сам Мастер клянется Небом, что тупо дал маху. Ну, как говорится, и на старуху бывает проруха… Так что, возвращаясь к перечню твоих упреков, исходный план был не столь уж и плох. Если на месячный курс занятий в бассейне-«лягушатнике» нет ни средств, ни, главное, времени, речной омут – вполне себе вариант. Особенно, если позаботиться о страховке для пловца.

– О страховке?

– А как, полагаешь, я узнал о происшедшем? Напрямую отслеживать состояние Артура не вышло бы: во время урока локация Хаттори-сана неплохо защищена. Пришлось прибегнуть к обходному пути. Маскировка на Артуре висела моя, но при этом специально завязанная на его собственную Сущность. Что такое Сущность, знаешь?

Ответа я не расслышал – возможно, если собеседники и в самом деле существовали во плоти и видели друг друга, Маша Сэнсэю просто кивнула – про Сущность мы с ней говорили.

– Когда показатель начал проседать, ослабла и Маскировка. Я это почувствовал – и поспешил в локацию. Пробился, правда, не сразу – как я уже сказал, защита там стоит – что надо. Но в итоге пробился.

– И вытащили Артура из игры? Кстати, а почему именно сюда, ко мне?

– Откуда он сегодня в виртуальность вошел – туда и вернулся, – усмехнулся Сэнсэй. – Не до того было, чтобы еще что-то перенастраивать. А вот вытащил я Артура не сразу… Этого я тебе еще не рассказывал… – впервые в его голосе будто бы мелькнула нотка смущения. – Когда я вломился в сад Хаттори-сана, Артура там не оказалось. Словно в Пустоту провалился! Но точно не в Пустоту – в ней он одной ногой тоже побывал, но каким-то образом вырвался почти без потерь. И исчез. Напрочь. Пока я тряс Хаттори-сана, пытаясь разобраться в случившемся, Артура не было ни в одной из потенциально доступных для меня локаций – системный поиск я провел первым делом. При этом из игры он не выходил… А потом просто взял и вернулся в сад – живой и относительно здоровый, правда, в забытьи. И без Предмета, созданного им с такой помпой.

– Хаси? – уточнила Антонова. – Он же вроде их пытался сотворить?

– Хаси это были только с виду. Как успел рассказать мне Хаттори-сан, для еды те палочки не годились – нужное Свойство они на пару с Артуром из Библиотеки попросту выжгли – не