Побег был совершён, но не совсем удачно – шпионы слили их маршруты, так что на обратном пути в битве схлестнулись Маги 4 ранга. Сфера описывала грандиозную битву, наблюдаемую одним из выживших, даже не в виде обычного текста и повествования, а некоторого видеоряда. Редкая возможность – пронаблюдать такое, хоть и опосредованно, грандиозное сражение. Заклинатели раскидывали свои чары направо и налево, не заботясь о причиняемых ландшафту разрушениях, я даже не мог распознать, что это были за чары, слишком далеко был наблюдатель. Зато последнюю пару заклинаний, самую грандиозную – пропустить никак не смог. Вот, в руках атакующего, мага света, вспыхнул какой-то куб, вот он расширился и взорвался. Бух, вспышка света, а через мгновение все леса и поля, на которых и происходили сражение, обратились песком. Вся растительность и живность была уничтожена, даже сама земля под действие света превратилась в песок. Глава семьи Чернокнижников погиб – но успел поставить сильный защитный барьер ветра. Нападающий тоже умер – это было его посмертное заклинание, видимо вражда была серьёзная, не пожалел своей жизни на это.

Пересматриваю этот момент уже раз в пятый, и каждый раз – словно первый. Мурашки по коже идут от такой магии. А если вспомнить карты, на которых изображены размеры этой пустыни, становится просто страшно. Одно заклинание 4 ранга – и на теле земли остаётся гигантская безжизненная прореха. Прореха, размером большая, чем все Чернобыльские острова. И это Маги 4 ранга? Мясо в древней великой войне, простые солдаты на службе сильных Магов?

[Бип! Анализ завершён! Данные содержат 4 связных заклинания, инструкции для прорыва и рекомендации по необходимым ресурсам!]

- Начинай подробный разбор, ИИ Чип.

[Бип! Выполняю! Время анализа заклинаний до 2 ранга – 210 дней. Для 3 и 4 ранга – неопределенно. Недостаточно данных!]

***

POV Рыцарь Теней

В герцогстве Инлан, на широкой дороге, непрерывно ускорялся черный конный экипаж.

Амортизация у карет была лишь у зажиточных дворян, да королевской семьи – эта же карета повидала свои лучшие годы уже давно. Так что на каждой кочке, на каждом ухабе – она подскакивала вверх и неприятно ударялась о землю. Пассажиры, сидящие внутри – не сильно обращали на это внимание, привыкли видимо. Все, кроме пары людей.

Вообще эту карету арендовали разные люди, явно принадлежащие разным сословиям. Белобородый, седовласый старик со своей внучкой, средней руки торговцы с сыновьями, немного рыцарей. Один из них – был странно зашуган, на любой птичий крик он реагировал чересчур резко, порываясь достать меч из ножен. Однако, мгновение спустя, вспоминал, где он находится, и что вороны, снующие по округе в поисках пропитания, ему не угроза. Другой рыцарь был чрезвычайно спокоен – агрессивная езда куда-то сильно спешащего кучера ему явно не была помехой. Он сидел в самом дальнем углу кареты, в тени. Его лицо было, хоть и молодо, в остальном же – ничем не примечательно. Его, в отличие от второго рыцаря, ничего не могло смутить. Ни крики птиц, ни тряска, ни отвратный запах подгнивших досок, из которых и состояла старая карета.

Спустя несколько дней экипаж остановился в паре часов езды от приграничного города Йорк. Он стоял на самой границе герцогства Инлан. Хоть старик и поторапливал кучера, нервно оглядываясь назад, будто за ним кто-то гнался, но всё равно – они не успели в город. На ночь главный вход запирается решёткой, замыкая сигнальный магический барьер – ни одна магическая тварь ни проскочит мимо, особенно ночные хищники.

Они остановились на небольшой полянке, отведя тарантас по лесной тропинке в приметную полянку – тут часто останавливаются путники, которые не успевают в город. Мужчины достали палатки, женщины же разложили мелкие ветки на старом кострище, развели огонь да навесили котелки для приготовления ужина.

Дорога была долгая, но они почти прибыли. И на пути им не повстречались ни бандиты, ни монстры. Совместная трапеза и вовсе позволила им расслабится, да поесть наконец чего-то горячего, а не давится бутербродами. Кто-то достал флейту и сыграл на ней оптимистическую мелодию, одна из женщин путешествующей труппы пустилась в пляс.

Раззадоренные алкоголем мужчины пошли флиртовать к женщинам, даже кучер – и тот прилизал топорщащиеся волосы, неумело прикрыв лысину, отхлебнул немного из карманной фляжки, видимо для храбрости, и присоединился к танцам около костра.

Лишь старик остался сидеть в повозке, затащив обратно порывающуюся выскользнуть внучку, обиженно зыркая на извозчика. Ранее он просил продолжать движение и ночью, но это было слишком опасно, потому весь коллектив, разделяющий повозку, отклонил его прошение.

Вжух.

Стрела с характерным свистом вылетела откуда-то из-за тёмных стволов деревьев, пробила голову, танцующему около костра полуголому мужчине, забрызгав кровью женщину, которая ещё мгновение назад беззаботно флиртовала.

Сью!

Ещё одна стрела нашла свою цель – она пролетела мимо женщин и детей и попала ровнёхонько в спину другого война. Две стрелы, два трупа. На поляне, не смея пошевелиться, остались лишь мелкие мальчонки да женщины, неприметный рыцарь просто растворился в тенях.

Фигуры вышли из леса на освещённую часть. В их руках были простенькие луки, на поясах висели плохонькие, ржавые мечи. А на лицах, не обременённых интеллектом, расплывалась мерзкая, бандитская, похабная ухмылка. Но они не смели атаковать без приказа – вскоре на сцену вышел их предводитель. Юноша, лет 18, может меньше, но он, в отличие от остальной ватаги, был одет прилично. Длинная, тёмная мантия в пол, украшения из металла на руках и груди, отдалённо непонимающие то золото, то серебро, но точно не являющиеся ни тем, ни другим. А ещё от него веяло чем-то таинственным, чем-то опасным.

- Я чувствую твою магическую силу, можешь больше не прятаться