— Как вы поняли, что это был я?

— К стыду своему, — майор тщательно загасил окурок в пепельнице, — я этого не понял. Вы все проделали аккуратно и никаких следов того, что это вообще была диверсия, не осталось. Вы выбрали удачную маску: испуганный иммигрант-уборщик. Даже то, что незадолго до аварии брали в библиотеке книги по электротехнике, не вызвало подозрений…

— Тогда почему вы просили инженера помочь найти именно преступника?

— Опыт. Мой опыт подсказывает: если на заводе происходит авария, то за ней могут последовать и смерти. Мы предупредили всех инженеров и конструкторов завода о том, что в отношении них могут начаться покушения. Хотя, инженер Вайс был предупрежден особо. Лично мною. Многие знали о том, что он изобрел нечто очень ценное для страны, поэтому Вайс был лакомым кусочком для диверсантов. И он не оплошал. Вайс не только сумел избежать вашей электрической ловушки, но и помог вычислить того, кто ее соорудил. Вас.

— Как он понял, что сейф под напряжением? — вопрос «Почему инженер не погиб?» отпал, как неактуальный. Догадливая сволочь…

— Вас плохо готовили, господин Магомба. Любой шпион знает, что оставлять следов нельзя.

— Я не оставлял следов!

— Оставили. К тому же, вы плохо изучили «объект». У инженера Вайса — феноменальная память.

«Память: 99» — вспомнил Кристиан. Вот дурак…

— … войдя в кабинет, инженер сразу обратил внимание на то, что лампа сдвинута с места. Он вспомнил мое предупреждение и тщательно обследовал кабинет, обнаружив ловушку. А потом и помог установить того, кто входил в кабинет.

— Как?

— Инженер предположил, что, увидев его живым, убийца может решить, что ловушка просто не сработала и захотеть проверить ее. Это ваша третья ошибка…

Майор говорил монотонно, как будто читал скучную лекцию.

— … не стоило возвращаться на место неудавшегося убийства. Вы вернулись. И попали уже в ловушку инженера Вайса.

— Что за ловушка?

— Не знаю, обратили ли вы внимание на порошок, который просыпался на вас в момент открывания двери в кабинет инженера…

«Побелка…» — вспомнил Кристиан.

— Вайс насыпал на верхний край двери в свой кабинет порошок люминофора, который хранился у него в шкафу. Серый порошок, который светится в ультрафиолетовых лучах.

— Лампа. Лампа, которая мигала на выходе, — вспомнил Магомба.

— Совершенно верно. Увидев светящийся порошок на ваших плечах и голове, я понял, что это вы входили в кабинет к инженеру. Своим же неудавшимся бегством вы только подтвердили мои подозрения. И окончательно вы признались сейчас. Ваша карта бита.

Кристиан еле заметно улыбнулся:

— В чем, вы говорите, мои ошибки?

— Извольте, — майор не отреагировал на заметную издевку в голосе, — Во-первых, плохая подготовка. Во-вторых, невнимательность. И, в-третьих и главных: самоуверенность.

— Надо же… А знаете, в чем ваша ошибка, майор?

— В чем же?

Перед глазами Кристиана моргали красные цифры таймера.

00:06

00:05

— В том, что я в любой момент могу сбежать от вас.

00:02

Майор медленно покачал головой.

00:01

00:00

На одну жуткую секунду Кристиану показалось, что он не выйдет из игры. Что он останется в ней навсегда, продолжая отыгрывать своего персонажа…

«Вы покидаете „ВДБ“. До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!»

* * *

«Ну уж нет! Возвращаться к вам я не собираюсь!»

Михаил даже не стал удалять персонажа Кристиана Магомбу. Он снес сразу всю игру.

«Чтоб я еще раз связался с ВДБ!»

Он откинул крышку вирт-капсулы и выбрался в реал.

«Лучше я в следующий раз в Victorian Fog поиграю. Там как раз новое дополнение вышло. Поиграю за маньяка-потрошителя, успокоюсь…».

16.06.2035 года

Сон Михаила был беспокойным. Нельзя сказать, что ему снились кошмары, скорее, даже во сне он продолжал блуждать по темным переулкам Victorian fog, сжимая в кармане пальто рукоять острого ножа.

Неожиданно он проснулся. Такое бывает: резко просыпаешься, при этом не понимая, что, собственно, стало причиной пробуждения. Ты лежишь с открытыми глазами, пытаясь увидеть что-то в плавающей перед глазами темноте, но не видишь ничего, кроме смутных теней. Потом поворачиваешься на другой бок и засыпаешь обратно.

Одна из смутных теней передвинулась к ночному столику. Щелкнул выключатель. Загорелась лампа-ночник. Тьма мгновенно отступила, тени растворились в неярком свете, отступили, спрятавшись за мебелью…

Но несколько теней остались стоять.

Желтый круг света, падающий на тумбочку от ночника, осветил широкую мужскую ладонь с коротко постриженными квадратными ногтями и часть рукава, черного, с блестящей пуговицей и серебряной вышивкой.

Михаил дернулся и вскочил. Он понял, что уже не спит.

Ему не снится.

Самая широкая тень сдвинулась ближе к кровати.

— Я ведь предупреждал вас, господин шпион, — произнес бесцветный голом, — Никто не может убежать от Черного Комитета.

Майор Мюке???

Никогда в жизни Михаил не испытывал такого страха, как в тот момент, когда понял, что в его спальне в реале — в реале!!! — находятся персонажи игры. Персонажи, имеющие веские причины, чтобы, мягко говоря, не любить его.

Из игры всегда можно сбежать в реал. Из реала не сбежишь.

— Этого не может быть, — твердо и убежденно произнес Михаил, — Этого не может быть. Я в вас не верю.

К сожалению, многие вещи существуют независимо от того, верите вы в них или нет.

Сотрудники Черного Комитета в спальне исключением не были.

Не пытаясь осознать возможность происходящего, в слепой панике, Михаил прыгнул с кровати, голышом, как и спал, и попытался выбежать из комнаты. Сильный удар сбил его с ног, несколько человек, прижали его к кровати, держа за руки и ноги.

— Прикройте его, — судя по голосу, майор Мюке поморщился.

На Михаила набросили край простыни, продолжая прижимать к кровати. Рот почему-то не заткнули, чем Русанов не преминул воспользоваться.

— Помогите!!! — закричал он — Помогите!!! А-а-а!!!

— Вы и вправду думаете, что кто-то придет вам на помощь? — майор взял стул и сел у кровати, забросив ногу на ногу.

Михаил рванулся еще раз. Паникующий мозг не понимал, не мог понять, как это вообще возможно.

На него напали персонажи игры.

— Вас здесь не может быть! Вы — не люди!

— Совершенно верно, — спокойно кивнул майор, — Для вас, господа шпионы, мы — не люди. Вы прибываете к нам в страну, вынюхиваете, выслеживаете, портите и убиваете, а потом убываете к себе, в твердой уверенности, что мы вас не сможем достать. Мы даже пожаловаться не сможем никому…

— Вы не люди! Вас не существует!

— О, нет, мы существуем. В самом в ближайшем времени вы в этом убедитесь на собственном — пусть и крайне непродолжительном — опыте.

Михаил рванулся, но его держали крепко.

— Мы, — продолжал разглагольствовать своим бесцветным голосом Мюке