— Я приказываю, а ты выполняешь, возражения не принимаются — настаивала Деспина.

— Но Ваша Светлость, этот герой нам не угроза, господин Алекс сказал, что будет держать всё в тайне. Он оказал нам огромную услугу, разве справедливо его за это казнить? Мы же разгневаем богов, разве нет? — упиралась Летиция.

— Если ты отказываешься мне подчиняться, тогда это сделает баронесса Фос. Она не так глупа как ты и понимает, что обещания героя ничего не стоят и горсткой серебра его тоже заткнуть не получится. Герои богаты, очень богаты, богаче, чем Его Королевское Величество. Ты сама видела, раскидываются золотом направо и налево. Сколько ты держала в руках золотых монет? Десяток, сотню? У героев их тысячи. Говорят трактирщики в южном пригороде столицы и ошивающиеся там продажные девки теперь могут давать в долг самому королю, настолько много золота герои раздали им за проживание в грязных номерах, дрянную выпивку и сомнительные постельные развлечения.

Наше серебро, служба стражем богатого поместья, в рыцарском ордене, даже почетное место королевского гвардейца — их ничего из этого не интересует. Нам просто нечего ему предложить, чтобы купить молчание, а без достойной платы нет повода хранить чужие секреты. Героя остается только убить или ты хочешь чтобы завтра вся столица знала, что я, герцогиня Сауфская и графиня Литтл-Таурская сидели, словно рабы, в измазанной дерьмом клетке и готовы были выцарапать друг другу глаза за брошенную под ноги краюху черствого хлеба? Ты этого хочешь? О себе подумай, кто захочет взять тебя в жены, если все будут знать, что ты два месяца была в плену у толпы похотливых бандитов.

— Но я чиста и невинна! — возразила Летиция.

— Истина никого не интересуют. Злые языки всё равно скажут, что ты осквернена, что тобой в плену воспользовались все, кто этого хотел. Готова ли ты на всю жизнь остаться одна, жить изгоем, как ненужная никому сломанная кукла?

— Ваша Светлость, это ошибка, разве мы не должны платить добром за добро?

— Хватит споров, если отказываешься, тогда сейчас же отдай оружие, что я тебе дала.

— Как прикажете, госпожа.

— Всё, иди. Герой вечно спать не будет, надо сделать всё быстро.

Разговор в соседней комнате временно прекратился, а мне стало очень неприятно на душе. Вот и делай после такого добрые дела. Женщины на словах поблагодарили меня, а на самом деле думают лишь о том, как меня убить, чтобы скрыть свой позор. Одного моего обещания хранить тайну им недостаточно. При этом я думал, что Летиция меня ненавидит до глубины души, но она была единственной, кто пытался за меня заступиться и считал приказ об убийстве неприемлемым.

Я слышал, как девушка сходила в свою комнату и вернулась.

— Вот госпожа, — сказала она, по-видимому, отдавая оставленный мной в купальне кинжал герцогине.

— Фос, иди сейчас, ты знаешь, что должна сделать.

— Да, Ваша Светлость, но что если… — дрожащим голосом ответила девушка из её свиты.

— Не бойся, я слышала, что герои спят так крепко, что можно у них на голове дрова рубить, всё равно не проснутся. Если он спит, ты сможешь вспороть ему горло без малейшего сопротивления.

— А если он уже не спит?

— Тогда позови его сюда. Скажи, что мы обсуждаем план завтрашнего дня. Я отвлеку его беседой, ты подойдешь сзади и воткнешь нож в бок. Вот сюда, не промахнись. Если ты меня подведешь, мы все пострадаем.

— Госпожа, не гневайтесь, но я не смогу, я не переношу вид крови, — вдруг изменила своё решение другая девица.

— Бесполезная тварь! Пошла вон с моих глаз! Исалина, Лючия, я же всё это делаю и для вас! Отвечайте, кто готов выполнить приказ или вы тоже боитесь вида крови?

— «Да, Ваша Светлость», «Да, госпожа», — неожиданно взбунтовались и две другие баронессы.

— Покиньте мою комнату, никого не хочу видеть! Стой, Летиция, а ты останься, — приказала герцогиня.

После небольшой паузы, во время которой несколько человек покинули комнату главной заговорщицы, разговор продолжился.

— Ты сказала, что слышала, как с главарем бандитов разговаривал твой дядя?

— Да, Ваша Светлость, я его голос ни с кем не спутаю, — подтвердила Летиция.

— Как думаешь, что это означает? Почему он приказал схватить и держать в заложниках собственную племянницу?

— Я много думала об этом и единственное, что пришло мне в голову, что так дядя оказывает давление на моего отца. Он может обвинить в этом похищении противоборствующую фракцию и выдавать свои требования за исходящие от них.

— А ты не так глупа, как хочешь казаться. Осталось лишь уточнить, кем служит твой отец?

— Первым советником Его Величества, госпожа.

— Верно, а это значит, что твой дядя пытается повлиять через брата на решения короля Перикла Третьего. Это измена. Твой дядя изменник, а так как твой отец ему помогает, даже под принуждением, то он тоже является предателем. Вся твоя семья, включая мать и младшего брата будет объявлена изменниками и казнена на главной площади столицы.

— Госпожа, помилуйте!!!

— … но ты можешь этому помешать. Поверь, я обладаю достаточным влиянием на мужа, чтобы убедить его преподнести королю всё так, словно никакой измены нет. Тебя схватили и удерживали ради выкупа. Никто никогда не узнает про то, что твой дядя причастен, но мне нужно, чтобы ты тоже постаралась для меня.

— Я готова на всё, госпожа, приказывайте.

— Не люблю повторяться. Мой приказ ты уже получила. Возьми кинжал и разберись с нашей общей проблемой, и все мы заживем беззаботно и счастливо.

— Я поняла, госпожа, будет исполнено, — дрожащим голосом ответила Летиция и медленно пошла к выходу.

Я отскочил от стены к двери и застыл в раздумьях. Как поступить, оставить засов закрытым и Летиция вряд ли справится с ним. Как я уже понял, она совершенно не владеет никакими навыками убийцы, вскрытие замков тоже не её тема. Она просто упрется в дверь и провалит свою миссию.

Опять решив облегчить убийце задачу, я быстрым движение сдвинул засов в сторону и вернулся к кровати. Теперь-то я точно найду у гостьи оружие, но радости от легкой поимки убийцы я совсем не чувствовал. Её вынудили, обманули, пригрозили уничтожением семьи. Она сама этого не желает, просто стала оружием в чужих руках. Как тогда мне следует поступить? Отобрать оружие и выгнать? Резко проснуться, когда она замахнется и пойти обсудить план на день в соседнюю комнату, чтобы таким образом получить доказательство, что и герцогиня причастна к нападению. Нет, всё это бессмысленно. Я могу убить интриганку и так избавлю от давления всех,