Йодр укоризненно покачал головой, при этом гребень его шлема блеснул, поймав отблеск огня громадного очага таверны, и приказал:

— За мной! Поезд скоро отправляется, там и отоспитесь…

Мы встали из-за стола, причём мне пришлось поддерживать шатающегося эльфа. Хамель шла на удивление ровно, и мы под чуть более умеренные чествования дварфов покинули таверну и направились за Йодром, который, видимо, и был тем самым местным хаерзом, что бы это ни значило.

Мне показалось, что шли мы не очень долго, хотя у меня внезапно стала кружиться голова; спасало только то, что я держался за Ванорза, и общими усилиями у нас получалось шагать более-менее ровно. Повернув за очередным домом, мы вышли на широкую дорогу, уходящую вниз в некое подобие тоннеля. Вскоре стало совсем темно, туннель изгибался дугой и вдруг вывел нас в ещё одну пещеру, не такую гигантскую, как та, в которой было поселение, но тоже впечатляющих размеров.

С той стороны, откуда мы вышли, имелось несколько построек явно хозяйственного назначения, громоздились ряды ящиков и бочек, стройматериалы, туда-сюда сновали дварфы, но больше всего привлекал внимание стоящий чуть дальше прямо напротив выхода из туннеля транспорт.

Это действительно был поезд! Да, весьма странного вида, но очень похожий на то, как я себе его представлял.

«Я уже видел раньше поезда? Где и при каких обстоятельствах?» — мелькнули у меня мысли в голове, вызывая небольшую мигрень и заставив споткнуться.

Явно различались пять вагонов, крайние очень странной конструкции, а вот те три, что посередине, — вполне обычные вытянутые прямоугольники с большими сдвижными дверями и маленькими узкими окошками-щелями. Дверь одного из них сейчас как раз была раскрыта, и мы увидели, что весь вагон практически заполнен грузом, но туда усердно догружали какие-то последние коробки.

— Ну что ж, герои, — обратился к нам Йодр, после того как мы вдоволь поглазели на диковинку. — Вы выручили нас, избавив от угрозы мертвяков, и в благодарность я оказываю вам гостеприимство, позволив отправиться в Меркатор. Вот подорожные документы, — дварф вытащил из поясной сумки свёрток и передал его Хамель. Пойдёмте, я представлю вас экипажу.

Глава 7

Мы направились к поезду, а у меня перед глазами выскочило окошко, сопровождаемое радостными трелями, неприятно прокатившимися у меня в голове; от неожиданности я даже поморщился. «Репутационная миссия „Избавить поселение дварфов от угрозы живых мертвецов“ выполнена. Теперь отношение дварфов подземного мира к вашей группе нейтральное. Местные дварфы благодарны вам за помощь и относятся к вам дружелюбно. Вы получаете 1500 опыта. Внимание, остались невыполненные скрытые задания!».

Смахнув уведомление, я успел заметить, как скрючило Ванорза — видимо, звуковое сопровождение доставило ему ещё большие неудобства, чем мне, на мгновение даже показалось, что его вот-вот стошнит. Однако эльф удержался и, поймав мой взгляд, вымучено улыбнулся.

Пока мы ковыляли последние метры до транспорта, я успел открыть окно персонажа и посмотреть на накопленный опыт. В соответствующей графе значилось 26480/28000, до 9-го уровня оставалось менее двух тысяч, стоило иметь это ввиду.

Остановились мы рядом с руководившим погрузкой дварфом, который поприветствовал Йодра и хмуро зыркнул на нас.

— Это Каунас, — представил дварфа старик, — командир поезда. А это те самые внезапные пассажиры, — пояснил он уже дварфу.

— Не скажу, что очень рад, — Каунас поприветствовал нас лёгким кивком головы, — на вид воины вы не особо толковые… зато эльфы вроде не нуждаются во сне, так что хоть с этим будет попроще.

Ванорз заплетающимся языком попытался объяснить, что ему-то как раз нужно спать, но был прерван подошедшим рабочим, бодро доложившим об окончании погрузки. Мне показалось, что Каунас не особо-то и слушал моего товарища, да если бы и слушал, так наверняка приписал его слова желанию банально проспаться после попойки.

Выслушав рабочего, дварф повернулся к Йодру:

— Погрузка завершена, поезд готов отправляться. Харир, как всегда, возится с движителем, а ребята, должно быть, уже оделись, пойду и я…

Йодр кивнул, и Каунас удалился к ближайшему строению. Рабочие тоже ушли, и мы остались перед поездом одни.

— Ну вот вы и познакомились с командиром, — улыбнулся нам Йодр. — Экипаж поезда составляют всего шестеро: под началом Каунаса четверо воинов, а Харир отвечает за движитель. Путь до Меркатора обычно занимает чуть больше десяти дней, однако туннель железной дороги не всегда безопасен. Порой приходится ремонтировать неисправности, да и на такой большой протяжённости всегда возникают отнорки, и мало ли кто может туда забрести. На моей памяти не раз приходилось отправлять экспедиции, чтобы заделать очередной открывшийся проход. Так что будьте начеку, — он посмотрел на Хамель, и та кивнула. — Если вам придётся остановиться, всеми силами старайтесь как можно быстрее устранить препятствие и продолжить движение. А на ходу главное не проспать нападение.

— К кому нам следует обратиться по прибытии? — поинтересовалась Хамель.

— Это зависит от того, что вы ищете, — усмехнулся старик. — Если это что-то связанное с технологиями, или, может, договориться о чём-то хотите — обратитесь к Совету Мастеров. А если артефакт какой или диковинку, то вам в архив Гильдии Регистраторов.

— Пергиз всё ещё в совете? — осторожно спросила девушка.

— А кто ж меня сюда отправил? — приподнял бровь Йодр и рассмеялся. — Я уже несколько лет не был в Меркаторе, но, когда я уезжал, глава дома Хагард и Гильдии Оружейников заседал в Совете.

Было видно, что старику очень хочется спросить, почему эльфийка назвала именно это имя, но по каким-то своим причинам он сдержался, и как раз в этот момент неподалёку хлопнула дверь и раздался металлический лязг.

Мы обернулись на звук и увидели вышедших из здания воинов, с которыми нам предстояло путешествовать дальше. Дварфы были облачены в ещё более тяжёлую пластинчатую броню, чем у стражников в поселении, создающую впечатление полного доспеха. Металлические детали закрывали всё тело, делая воинов похожими на роботов, и именно они, соприкасаясь друг с другом, издавали тот громкий лязг, который привлёк наше внимание. Видимо привычные к бою в группе, дварфы шли клином, создавая при своём приближении весьма эпичную картину. Я даже как будто услышал фоном какую-то героическую музыку, — столь колоритно они выглядели; хотя, наверное, это из меня просто не выветрился ещё весь хмель.

Я успел заметить у каждого