Эффект: Неизвестен

«Ты чуть не умер», — сказал «Кодекс». — «Взлом дал тебе навык, но разозлил систему. Усиленная тень — мой тебе подарок за дерзость».

— Дальше? — Артем вытер пот со лба, глядя на разлом, что сжался до трещины. — Дальше я научусь не попадать в такие ловушки.

«Удачи», — хмыкнул «Кодекс».

Артем поднялся, чувствуя боль в груди. Здоровье 35/100, мана 15/60. Он был жив, но бой показал, что взлом — это палка о двух концах. «Перехват» с 15 маны — его победа, но система ответила усилением врагов. Он сжал осколки, глядя на башню. Это только начало.

Глава 10: Улицы неживых

Артем сидел на краю площади, прислонившись к холодному камню разрушенной стены. Разлом перед ним затих, став тонкой трещиной, из которой едва сочился голубой свет. Грудь ныла — здоровье застряло на 35/100, и каждый вдох отзывался тупой болью в рёбрах. Мана медленно ползла вверх — 20/60, восстанавливаясь по 1-2 единицы в минуту от естественного отдыха. Осколки разлома, три кристалла с мягким свечением, лежали в кармане рядом с Когтем Дракона, их тепло слегка успокаивало. Он выжил. Едва, но выжил.

Город вокруг бурлил под багровым небом, что не менялось уже пятнадцать лет. Улицы тянулись в разные стороны, узкие и кривые, вымощенные серым камнем, потёртым тысячами ног. Дома из того же камня поднимались в два-три этажа, окна светились жёлтым светом факелов и магических сфер. Над каждым игроком висел интерфейс — имена и уровни: «Рагнар, ур. 57», «Селена, ур. 62», «Торин, ур. 49». Артем смотрел на это, пытаясь понять, как люди живут в ловушке, где кнопка выхода давно мертва.

Он поднялся, стряхнув пыль с куртки, и пошёл вдоль улицы к центру. Бой с тенями вымотал его, но сидеть нельзя — слишком много вопросов крутилось в голове. Как работает «Кодекс»? Почему он может взламывать разломы? И что за Серверный узел, о котором шептались в таверне?

Рынок открылся перед ним — десятки лотков на широкой площади, окружённой стенами. Игроки кричали, перебивая друг друга:

— Зелья маны, 20 осколков за флакон!

— Клинок 50-го уровня, усиленный рунами, меняю на доспехи!

— Свитки цепной молнии, берите, пока есть!

Артем остановился у лотка. Продавец — низкий парень в мантии с рунами, интерфейс «Торговец Рик, ур. 53» — раскладывал травы и колбы. Он поднял глаза, прищурился, потом замер.

— Ты… новичок? — голос Рика дрогнул. — Откуда ты вообще взялся?

— Шлем нашёл, — Артем пожал плечами, чувствуя, как взгляды вокруг цепляются к нему. — Подключился вчера.

Рик отложил колбу, шагнул ближе, разглядывая его, как редкий артефакт.

— Шлем? Новые шлемы не работают лет десять. Ты первый за… сколько? — он обернулся к толпе. — Эй, кто помнит, когда последний новичок был?

Девушка с посохом, «Мира, ур. 59», подошла, скрестив руки.

— Лет семь назад. Тот парень сгорел в первом же данже. — Она посмотрела на Артема. — А этот ещё жив. Странно.

— Может, баг, — Артем попытался отмахнуться, но напряжение в воздухе росло.

— Баг? — Рик хмыкнул. — Или «Кодекс» играет. Ладно, что хочешь? Зелье здоровья? Ты выглядишь, как труп.

— Сколько? — Артем потрогал карман. Три осколка — негусто для рынка ветеранов.

— Десять за среднее, — Рик прищурился. — Но для тебя, раз ты… диковинка, скину до восьми.

Артем покачал головой.

— Пока обойдусь. А что с осколками делают?

Рик уставился на него, потом рассмеялся.

— Ты серьёзно не знаешь? Крафтят. Зелья, оружие, артефакты. В кузнях можно слитки делать. Тут всё на них держится. Ты точно новичок.

Артем кивнул, запоминая. Он отошёл, чувствуя взгляды. Игроки шептались:

— Первый за годы…

— Может, он выход найдёт?

— Или сгинет, как все.

Улица вывела к кузнице, где жар от горна бил в лицо, а звон молотов отдавался в ушах. Кузнец, здоровяк с интерфейсом «Гром, ур. 67», вытирал пот, глядя на раскалённый клинок.

— Ты тот новичок? — Гром повернулся, его голос гудел, как молот. — Слухи уже ползут. Что надо?

— Хочу знать, что с осколками делают, — Артем достал один кристалл.

Гром взял осколок, повертел в руках.

— Три таких — зелье или усиление брони. Десяток — оружие 20-го уровня. С артефактом, — он кивнул на Коготь Дракона в кармане Артема, — можно что-то мощное выковать. Но я беру десять осколков за работу.

— У меня три, — Артем пожал плечами.

— Тогда копи, — Гром вернул кристалл. — Или продай коготь. За него дадут полсотни, если повезёт.

Артем убрал коготь. Продавать не хотелось — он чувствовал, что тот важен. Здоровье подросло до 40/100 — медленно, по 1-2 единицы в минуту от отдыха после таверны. Без еды или зелий быстрее не выйдет, понял он.