Максимилиан опустил меч и побежал назад, к крыльцу, я последовал за ним, материализовав посох и взяв в руку гримуар.

— Настоятельница! — воскликнул паладин. — Что вы делаете⁈ Вернитесь в монастырь, я защищу вас!

Женщина не удостоила беднягу даже взглядом, её надменный взор был устремлён на меня.

— Ты никого не сможешь защитить, — брезгливо бросила она. — Неназываемый! Мы ждали тебя! Оум передаёт тебе привет!

Настоятельница начала читать заклинание, а я уже давно чуял вонь демонической примеси в приближающихся живых, так что был готов. В девушках энергетическое зловоние едва ощущалось, но вот от хозяйки монастыря разило вовсю.

Послушницы дружно извлекли из рукавов своих туник белоснежные кинжалы и единым движением вонзили их себе в грудь. Потоки крови потянулись от них к настоятельнице, формируя уже знакомое мне кольцо портала. Я видел, как вместе с кровью кинжалы высасывали из девушек их души, разительно меняясь в процессе: рукояти чернели и приобретали хищные когтистые обводы. Паладин замер в ужасе и лишь мотал головой из стороны в сторону.

— Сейчас ты увидишь, Максимилиан, настоящий облик того, кому ты так верно служишь, — с издёвкой бросил я паладину и начал читать заклинание Пространственный замок.

Закончили мы с настоятельницей в унисон. Когда свалилась на каменные плиты последняя из послушниц, хозяйка монастыря достала такой же кинжал и вонзила его себе в сердце, направляя жестом руки завершающий поток плетения в портал. Моё заклинание уже было готово и я таким же указанием посоха бросил его на висящий в воздухе кровавый круг.

Я не боялся демонического прорыва, бойцы вокруг монастыря были готовы, но мне было очень любопытно, сработает ли новое заклинание на этот тип портала.

Я видел, как плетение настоятельницы завершилось, кровавое кольцо завертелось, забурлило… и осыпалось, разлетевшись брызгами. Ринувшиеся на призыв демоны не смогли преодолеть наложенный мною замок, лишь несколько низших энергетических сущностей просочились на материальный план, вытесненные общим напором. Так и не растворившиеся в заклинании души стали возвращаться в свои тела через кинжалы, которые от этого рассыпались в пыль. Последним сгусток отдачи ударил в настоятельницу, и она завизжала каким-то нечеловеческим голосом.

Я видел, как некоторые послушницы смогли умереть обычной смертью, но к многим душам прицепились демонические сущности, тела этих девушек с хрустом ломало и корёжило, они поднимались, приобретая демоническую форму. К душе настоятельницы никто не прицепился, я это заметил отчётливо, но она также менялась, не переставая орать всё более низким тембром. Видимо, что-то сидело в ней изначально, потому-то я и чуял от неё мерзкий демонический фон. Её руки начали бугриться мышцами, пальцы превращались в когти, на лбу росли рога и само лицо становилось страшной клыкастой мордой. С треском тунику на спине пробили острые, как копья, кости, формируя каркас крыльев. Между этими костями стала нарастать кожа тёмно-красного цвета.

Гильт встал передо мной и поднял щит. Вовремя, ибо ревущий демон бросился прямо на меня. Меньшие демоны, в которых превратились послушницы, тоже кинулись к нам. Ярна встала спиной к спине со мной, Хамель появилась рядом и, оставив теневого клона, тут же переместилась на другую сторону, вонзая свой короткий меч в шею пытавшегося добраться до меня демона. Прилетевшая от Ванорза стрела добила тварь. Я же удобно бился в паре с Гильтом, прямо как на тренировках, от души дубася настоятельницу посохом.

Очень скоро всё было кончено. Как только я расколол череп демона-мутанта, остальные кинулись врассыпную. Парочку подстрелил Ванорз, с остальными разберутся бойцы окружения. Я был доволен, заклинание сработало, привет от Оума оказался пшиком, больше огоньков жизни внутри монастыря я не видел.

В голове, вторя моим мыслям, раздался хохот Мора: «Да, Вестник, это было очень забавно… Зайди внутрь, разбей главный алтарь посохом, дальше я всё сделаю сам». Я начал подниматься по ступеням, позвав за собой остальных.

— А что делать с этим? — поинтересовался Ванорз, указывая на паладина.

Максимилиан стоял на коленях, его волосы покрыла седина, а пустой взгляд был устремлён на скрюченные тела демонов, которые не распадались, как это происходило с пришельцами, ведь это были просто мутировавшие тела, оболочки, в которые они вселились и умерли вместе с ними.

— Оставьте его, — усмехнулся я, — у парня кризис веры. И в войсках скажите, чтобы его никто не трогал, — я посмотрел на Хамель, и она кивнула, после чего шагнула в тень и исчезла. С нами пошёл её теневой клон.

Я вошёл в распахнутые двери (в пору было бы назвать их воротами) и направился внутрь искать главный алтарь. Божественного присутствия я не ощущал.

Глава 54

Долго искать не пришлось: главный алтарь ожидаемо оказался в центральном зале монастыря, совсем рядом со входом. Но что меня порадовало гораздо больше, так это линии портального круга, искусно спрятанные в полированных плитах из белого мрамора в этом зале. Сам же алтарь выглядел необычно: здоровенная скульптура символа Оума, всё из того же мрамора, была окружена странными абстрактными… зубцами? Они хаотически торчали из пола вокруг восьмилучевого символа.

Я не стал долго рассматривать инсталляцию и, подойдя ближе, от души вмазал посохом точно в пересечение лучей каменного диска. Почти весь заряд посоха как языком слизало, и от места удара по скульптуре стала распространяться знакомая энергия Мора. Мрамор стал чернеть и скукоживаться, будто зефирка под огнём, обнажая скрытую в себе, истинную форму алтаря. Я уже видел такие грубые символы на культистах в воспоминаниях Лаэриш: сморщенные чёрные лучи покрылись мелкими шипами, стрелки на их концах приобрели хищную форму и засверкали сталью, из круга пробились металлические заклёпки, а его обводы налились кроваво-красным. Выступы вокруг тоже растаяли, открывая взору клубки склизких щупалец.

Однако энергия Мора действовала на всё это, словно кислота, — символ Оума продолжал скукоживаться, становясь всё более омерзительным, щупальцы вытянулись, будто бы в немом крике, и опали, рассыпаясь пылью последними. Энергия мёртвого бога сменила полярность с негативной на позитивную и растворила даже эти остатки алтаря.

— Эй! А вы заметили, что эти выступы были как сидения для послушниц? — ехидный голос Ванорза прозвучал неожиданно громко посреди тишины, царящей в зале. Сразу же за этим последовали звук оплеухи и весёлое ойкание стрелка. Хамель вернулась, подменив своего теневого клона, и не замедлила прописать любовнику своей привычной медицины.

Выходка эльфа немного разрядила атмосферу. Перед моими глазами выскочили уведомления об осквернении алтаря, получении опыта и привязке нового круга к