— Тогда продолжайте и держите себя в руках, — предупредил император.

Темник личной охраны вытянулся, ударил себя кулаком по груди, отдавая честь, и рявкнул:

— Слушаюсь! Ваше императорское величество, подобного больше не повторится, простите свой меч за неподобающую горячность. Но все же причины, я уверен, бесят до скрежета зубовного здесь каждого из присутствующих. Ведь эта дрянь полумертвая, Юлгу, чтоб его, заграбастал у нас все, все самое ценное. Выдающийся воин клана, шипя, перечислил, прилюдно загибая пальцы на вытянутой в верх правой руке: Рога дракона, правую лапу, всю его первую кровь. До сих пор этот бледный любитель нежити ежемесячно забирает десять литров драконьей крови, нам же остаются капли какие-то. Доколе это будет продолжатся, доколе? Мало того, по договору он вскорости заберет и этого сученка, последнего из Багровых. Кто-нибудь из присутствующих сомневается, что ему-то удастся разговорить этот ливер упертый.

Собравшиеся на такую правдивую отповедь молчали, словно воды в рот набрали. А что тут скажешь, как возразишь, когда до последнего слова все чистая правда.

— Что ж, вижу, сомневающихся тут нет, и что же это означает? Неужели белые осы уже смирились с тем, что придется отдать, то, что наше по праву. Напоминаю, если вдруг кто-то запамятовал. Десять суток, всего десять гребных суток эта мелюзга еще будет висеть на нашей дыбе, вот такой договор мы заключили с этим тусклым демоном. Лидер, братья! Мы сильнейший клан вампиров или кто?! Северный континент наш. Неужели не видите, все идет к тому, что именно Юлгу получит доступ к счетам и сокровищнице Багровых. Кто-то сомневается, что при этаком раскладе, нам от Поющих башен даже золотого не обломится? Я все сказал. Завершив свое слово, темник Нун буквально рухнул угрюмым истуканом на скамью.

Воцарившуюся тишину после таких жалящих слов нарушил тот, кому и положено:

— Что скажешь прелестный доклад, а что нам скажет о стойком пленнике Тайная служба? — вопросил император хищно, поедая темный виноград, не обращая внимания на алые брызги, пачкающие его белоснежные одежды. — Может, мы что-то новое услышим о небезызвестном мальчишке. Давай уже, Загонщик, поведай, знаю, что нарыл чего-то, скрытный ты наш.

Со скамьи вскочил высокий слегка сутулый вампир с уродливым вытянутым лицом и несоразмерными телу длинными руками. Шиго Бес, его еще называли Загонщик, по мнению многих, больше напоминал огромную крысу, вставшую на задние лапы, умеющую говорить и носить одежду. Однако лучшего разведчика, следопыта и аналитика, обладающего нестандартным мышлением в клане не имелось, да что там, во всей империи подобного индивида днем с огнем не сыскать.

— Ваше величество, высокое собрание, докладываю. Пленник, Райсо принят в высшие клана Виго примерно за полгода до вашего триумфа, ваше императорское величество. Детали приобретения нового адепта почившим кланом Виго подозрительно засекречены. Мной не без труда выявлены три причины такого странного таинственного возвышения — это происхождение, нестандартные магические умения и искусство мечника.

— О как. Похоже, тайная служба удивит нас сегодня, — заинтересовано высказался император, перестав даже поглощать десерт.

— На самом же деле и правда нам всем есть чему удивиться. Этот наш никто, почему-то заинтересовавший Юлгу, гарантировано принадлежит к генеалогическому древу легендарного дракона запада Сигри Неистового.

На террасе на долгую минуту воцарилась одуревшая от высказанного тишина.

— Это проверено? — с бешеным огоньков в глазах спросил император.

Докладчик согнулся в поклоне и уверенно ответил:

— Ваше императорское величество данная информация достоверна и неоднократно перепроверена тремя нашими ведущими специалистами.

Величество хмыкнул и, не скрывая своей встревоженности, высказался.

— Однако, похоже, опора трона бушевал по делу, — и лидер клана одобряющие посмотрел на своего несгибаемого солдата. Ну и теперь хотя бы понятно, откуда столько воли у малявки и его невероятная регенерация. Переведя свой взгляд на Загонщика, владетель всего и вся в империи рявкнул: — Эй! Хорош тянуться, и это всех касается, говорим по-свойски, без расшаркиваний и изысков. Время сейчас неподходящее, ясно?

— Так точно, лидер, — ответил, шумно сглотнув, Загонщик.

Император, вдарив кулаком по столешнице, разбив там что-то, спокойно обратился к Загонщику:

— Вопрос. Как он мог скрываться столько времени, ему же не год и не два? Ему, на минуточку, двадцать лет.

— Остров Ке Ре Ке школа Гирро ныряльщика, там и выпестовали, — осипшим голосом ответил глава Тайной службы.

— Хм, так-так, остров мечников, значит, что ж, очень правдоподобно, там давно уже свой обособленный мир, да и попасть туда крайне сложно, — проговорил отрешённо император, словно бы вел диалог сам с собой.

— Как нарыл такой материал, хитрюга?

Бес, как породистая гончая, сделал стойку, словно на след встал.

— Докладываю. Понимая важность расследования, мы, как и положено, работали сразу несколькими группами. Почти сразу одну из групп службы заинтересовало преобладание специфических способностей у объекта. Посудите сами: глубинный ныряльщик, боевой пловец, прикладная биорегуляция. Все эти способности из редких и очень ценятся у боевых пловцов архипелага Ке Ре Ке. На отработку этой, как оказалось, перспективной версии были брошены все наши ресурсы и вслепую ресурсы наших вассалов. Постепенно, не сразу, мы и подобрались к первой тренировочной отмели Гирро Ныряльщика. Дальше легче, золото и двадцать энерго предоставили нам правдивую информацию о Райсо.

Шиго Бес не дал своему господину побелеть от алчности и гнева, за такую невероятную растрату. Он быстро и своевременно завершил свой доклад.

— Золото и энерго возвращены, кровь забрана, пепел же двух информаторов развеян, как у них и полагается, над морем.

Лидер клана не смог сдержать довольной улыбки.

— Хорошая работа, Бес, порадовал, это тебе зачтется.

Тут вновь вскочил Нун Керис, видимо, терпение и сдержанность не входили в число его добродетелей.

— Все очевидно, лидер, тренировочные отмели боевых пловцов, затем клан