Гухо тут же побросали своё оружие и легли на землю, простирая раскрытые ладони навстречу Оратору. Они ему кланялись!

Оратор снова что-то сказал, и все гухо, как по команде, встали и вернулись в свои хижины. Все, кроме одного. Тот подошёл к Оратору, и я увидел, что он весь обвешан бусами из человеческих костей. И – подумать только! – Оратор стал ловко с ним разговаривать. Похоже, он знал язык гухо.

Помнится, я говорил, что Оратор – самый общительный из нас. Люди его любят и слушают с удовольствием, и он может убедить любого в чём угодно. Его язык – его сила. В этом мире он не растерял эти качества, несмотря на весь свой мужественный облик с этой густой бородой и косичками, напоминающими пиратские. Как оказалось, его с удовольствием слушали и эти шерстяные люди гухо. В прошлом мире Оратору не удалось раскрыть свой потенциал, поэтому он решил отыграться тут.

Узнать бы, о чём он говорит с гухо! Так интересно!

Я смотрел за ними, затаив дыхание. Вот, Оратор достал свою бамбуковую палку и передал гухо. Гухо принял её почтительно, двумя руками, и стал внимательно оглядывать. Затем что-то сказал, глаза его были круглые и встревоженные. Затем он о чём-то бурно заговорил, то и дело махая рукой куда-то в мою сторону. Оратор кивал: видимо, он понимал всё до последнего словечка.

Наверное, Оратор спрашивал про назначение бамбуковой палки. А гухо в ужасе и восхищении указывал в мою сторону. Я оглянулся. Что там могло быть?

Оратор достал бумагу и развернул её. Наверное, карта. Они стали вместе её рассматривать, и гухо то и дело тыкал в неё своим мохнатым пальцем. Наконец, Оратор закивал, свернул карту и сунул её в карман, а бамбуковую палку – за пояс. Он что-то сказал гухо, и тот вновь упал на колени, простирая к нему ладони. Оратор снял рюкзак, вытащил из него что-то и положил рядом с гухо. Кажется, это был небольшой мешочек с чем-то. Потом Оратор развернулся и пошёл обратно.

Я затаился в кустах. Оратор стремительно прошёл мимо меня. Подождав немного, я пошёл следом… и попался.

Кто-то позади крикнул. Я развернулся и увидел летящее в меня костяное копьё. Каким-то чудом я увернулся от него и увидел, как ко мне бежит сразу несколько гухо. Я выхватил мачете, но поздно: они уже были близко, и они вышибли его у меня из руки. А затем схватили меня за обе руки. Они были сильные, очень сильные. И они потащили меня к своему лагерю…

И тут появился Оратор. Он что-то крикнул им. Те остановились, но меня не отпустили, что-то ответили ему. Оратор посмотрел на меня, и я вдруг подумал, что он собирается оставить меня им на съедение. Он ухмыльнулся. Похоже, так оно и было.

Развернувшись, Оратор пошёл прочь. Он решил бросить меня.

Глава 5

Оратор – самый благородный из нас. Он никогда не обращает свою способность влиять на других людей во зло. Он даже спас меня в прошлом мире, хотя не должен был этого делать. Но… всё могло измениться, когда Система объявила, что наказание для проигравших – пожизненная неудача. Теперь-то он наверняка понял, что это не игра и что наше путешествие по мирам не пройдёт бесследно для нашей настоящей жизни.

Я смотрел в его удаляющуюся спину и не верил. Он просто бросил меня! Взял да ушёл! Точно так же поступил бы Тренер. А что, если он специально заманил меня сюда, чтобы избавиться от конкурента? И точно так же он вскоре поступит и с Валькирией, а потом – и с Тренером? А если остальные будут мешать его победе, то и с ними тоже… Повелитель гухо, блин.

Гухо тащили меня в свой лагерь, а я сопротивлялся изо всех сил. Я так просто им не дамся! Я буду биться, пока я жив! Я не умру так глупо!

А с другой стороны, есть ли смысл мне рыпаться? Ну убьют меня, ну попаду я в межмирье… Всё равно я не планировал выигрывать, у нас же был план: помочь отстающим. Я хотел выиграть только в том случае, если Тренер вдруг окажется впереди нас всех. Тогда уж, извините, лучше забрать очко себе, чем отдать его ему.

– Гу-хо! Гу-хо! – скандировали шерстяные люди, рывками таща меня за собой.

Я увидел человеческие черепа и кости, воткнутые всюду, где только можно. Гухо, несомненно, были людоедами. И конечно, они съедят меня. Интересно только, живьём или сначала милосердно убьют?

– Гу-хо! Гу-хо! – из жилищ повылезали другие гухо, они смотрели на меня и радостно орали. Какая-то женщина с большими, поросшими шерстью, грудями ткнула пальцем в моё лицо и захихикала, хлопая в ладоши. Так, наверное, мог хлопать ребёнок, получивший на день рождения огромный сладкий торт.

Я сопротивлялся. Я извивался всем телом. Я кричал на них, пытаясь скопировать их птичий язык.

В середине лагеря уже ярко полыхал огонь, в который подбрасывали и подбрасывали дров. Пара человек тащили колья с вертелом, на котором явственно виднелось прилипшее мясо. Меня чуть не стошнило – к счастью, было нечем.

А гухо вокруг радовались и танцевали – точно так же, как и в тот день, когда нашли Ловеласа. Похоже, они собирались поджарить меня живьём. Ну что ж, видимо, нужно приготовиться к медленной и мучительной смерти…

Вдруг гухо разом замолкли, и я открыл глаза. Все гухо повалились на колени и простёрлись ладонями к тропинке из лагеря. А оттуда вышел Оратор, держа руку с бамбуковой палкой над головой. При этом, он что-то говорил на их языке, а гухо дрожали и всхлипывали. Веселье испарилось в воздухе.

Оратор подошёл к гухо в человеческих костях, с которым говорил ранее, и что-то передал ему. Гухо изумлённо смотрел на него, потом они о чём-то говорили, и Оратор то и дело показывал рукой в мою сторону. Меня больше никто не удерживал, и я побежал прочь, пока цел. Никто за мной не погнался.

Я остановился в джунглях, а спустя пару минут меня догнал Оратор.

– Я думал… ты бросил меня… им на съедение, – задыхаясь, выдавил я.

– Зачем мне это делать, если ты помогаешь