Я тут глаза протёр. Под холмом спешиваются бурые.

В-общем, ответ Ставрика я увидел, только когда опять возродился в крепости. Старый был не один, а с Брандером. Занимались они тем же, что и всегда: кричали друг на друга.

Брандер, как всегда, выступал адвокатом командира гвардии:

— Нет, неправильно. Тимон холм захватил, это его заслуга. Потеря холма — не его просчёт, потому что он не командовал обороной аванпоста.

— Потому что он сбежал!

— Не сбежал, а лично отправился за помощью, чтобы как можно быстрее привести подкрепление.

— Кому ты это рассказываешь? Твой Тимоша просто трясётся над двумя ступеньками зелёнки. Когда их от тридцати осталось шестеро, этот командир сразу сообразил, что жить им осталось недолго. А терять озеленение неохота. И что он сделал? Бросил подчинённых и сбежал!

— Иногда разумнее отступить и сохранить силы, чем впустую всё потерять, продолжал настаивать на своём Брандер.

— Покажи, где я разрешал отступать!

— Обстановка на местах меняется слишком быстро. Правильнее проявить разумную инициативу, чем ждать одобрение сверху. Это было сделано в интересах братства!

— Ему интересно другое! Он захватил холм чтобы погромче заявить о захваченном аванпосте, чтобы потом трясти везде этим достижением и требовать ещё зелёнки. Цель достигнута, остальное неважно. Поэтому тех счастливчиков, что остались в живых, можно просто бросить. Ребята, вы при таком тупом командире ухитрились взять эту точку? Спасибо, ребят, командир за это получит зелень. А вы сидите здесь и помирайте, вы уже не нужны. Где здесь интересы братства и в каком месте?

Кто-то рвётся к третьей ступеньке озеленения. Командиры заняты чем угодно, только не своей прямой обязанностью — планированием сражения, которое и не думает заканчиваться. Очень приятно такое слышать. Особенно когда ты недавно покалечил персонажа ради того, чтобы побыстрее вступить в бой за братство. Похоже, я тут один ставлю общие интересы выше своих личных.

— Почему?! Почему я могу организовать наблюдение вокруг этого аванпоста? А вы понятия не имеете, что творится в нашем владении? Вы нафига тогда деньги на лошадей тратили?

Моё резкое появление во взвинченном состоянии мгновенно объединило спорщиков перед новой угрозой.

— Если ты не хочешь идти вместе со всеми, то так и скажи, — хмуро ответил Старый.

— Лёг раз, лёг второй. Ты уже забыл, какие штрафы за несколько смертей подряд?

— Товарищ Тихий прав. Он и так сделал всё, что мог, и даже больше. Поэтому, терять опыт пойду я, ты, Ставрика возьмём. Потому что мы братство, мы должны делить тяготы на всех. Где твой Волчок?

— Он, э-э-э… занят?

— И зачем он такой в братстве нужен? Сегодня у нас война нервов. Победит тот, кто продолжит сражаться, не смотря ни на что. Победит тот, кто забудет мелкие ссоры и сплотится ради главной цели. Товарищ Тихий сможет появиться через несколько часов?

— Да, смогу. Как раз у меня спадут штрафы за повторную смерть.

— Думаю, через пару часов это не кончится. Так что мы ждём тебя.

Ну, хоть Брандер — адекватный человек.

Я настолько размяк от уважительного подхода, что бросился давать важные советы:

— Патрули наладьте и попробуйте протащить туда стройматериалы. На обратном пути, может, лут увезёте.

Мне в два голоса порекомендовали не перетруждаться.

Глава XXXII. Homines quo plura habent, eo cupiunt ampliora/Чем больше люди имеют, тем больше желают иметь

Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах. Попытка дистанцироваться от Крайта полностью провалилась, пусть и по независящим от меня причинам. Всё-таки из подземелья Алькатраса меня могло вытащить только чистосердечное признание с подробным отчётом о разговоре с тем, кто вселился в Салацию. Лекарство, действительно, оказалось не лучше болезни. Ради справедливости, достиг того, о чём другие только мечтают: никаких обязанностей, неплохие деньги, отцы клана лишний раз чихнуть боятся в моём присутствии. Я удержался на плаву, но какой ценой. Райские на словах были вежливы и предупредительны, а по факту выстроили вокруг меня стену молчания. Они боялись тени хозяина Нидуса, а меня ненавидели как рабы надсмотрщика. Даже простые игроки смотрели на меня, как на чужого и старались обходить стороной, мало ли что. Своих не было, опереться не на кого. Большая часть знакомых вылетела из клана. Апилос вместе со своей спагирической компанией исчез во время шумихи, прихватив всё оборудование. Этот гад даже снёс все сообщения, на этом история разведки закончилась. Вот так он сделал то, что не удалось Эльбрусу.

Одна ошибка и всё, ты оказался на коротком поводке. Моё нынешнее высокое положение держалось на милости ровно одного игрока, который просто ещё не знает, как я его немного обманул. Да, место в клане, звание айриса и, вероятно, запас золотишка в храме, оказались во власти Крайта, имевшего привычку начинать разговор с укладывания лицом в землю.

Был ли иной вариант выпутаться из этой истории с балом-маскарадом? Нет.

Так я волей-неволей оказался в пикантном положении двойного агента, который симпатизирует одной стороне