Кислая морда какой-то толстой старухи чуть скривилась, читая мой отчёт и переправляя записывающую сферу в специальную трубу, которая всосала шарик и отправила его дальше. Через некоторое время пришёл ответ, старуха скривила морду и, будто отрывая кусок от себя, кинула мне под ноги кошель с магическими кристаллами, фыркнула и захлопнула окно передо мной. Мда, не очень приветливо. Ну, я не гордый, магические кристаллы лишними не бывают. Хотя её магические волны я срисовал, попадись мне только на кровавой бане!

Ночью академия превратилась в мёртвое царство. Тихим шагом прогуливаясь по её склепам я всё больше погружался в царившую тут атмосферу. Редкие послушники, которых я встречал на пути, были встревожены, напряжены, разговаривали исключительно шепотом, а смех, иногда раздававшийся в этих залах, исчез, будто его и не было.

Я аккуратно перенёс последний ящик из моей кареты в свою комнату, захлопнул двери, активировав режим защиты и завалился спасть. Дорога была долгой и напряжённой, все дела подождут до завтра.

***

- Тук-тук-тук, - постучал я костяшками пальцев в двери профессора Крофта. Первым делом мне нужно узнать чуть больше информации.

Дверь открылась передо мной.

Профессор не заметил входящего, он что-то творил на своём рабочем месте. Из колбы, куда он плеснул капельку реагента, повалил розоватый дым, чему профессор был очень рад.

- Ох, это ты, Лейлин! Заходи, заходи скорее мой ученик! - он действительно был рад видеть меня? Не, вряд ли, скорее он был рад, что я ещё не умер и он сможет получить от этого факта магические кристаллы.

- Приветствую, профессор! - я чуть поклонился, выкладывая на стол дорогой магический напиток зелёного корнеплода, что так любил выпить профессор Крофт. Зачем портить с ним отношения, когда можно отношения наладить и использовать это себе на благо?

- Ох, ну что ты, что ты, не стоило! - бутыль вмиг оказалась в его загребущих руках, прямо посреди его лицемерной фразы. Судя по сканированию ИИ Чипа он теперь в чрезвычайно благостном расположении духа.

- Профессор, позвольте задать вопрос? Я прибыл сюда как мог, убил пару лошадей при спешке, - тут не кривлю духом, нечего кому-то исследовать моих лошадиных химер, - что это было? Почему такой чрезвычайно важный приказ, что повелел всем послушникам вернуться в обитель академии? - я знал ответ на этот вопрос, но всегда стоит уточнить другую точку зрения, особенно от администрации и входящих в неё магов.

- На этот раз вызов послушников был одобрен ректором академии и советом кланов. Я уверяю тебя, ситуация чрезвычайно серьёзная. Ты правильно сделал, что так быстро прибыл сюда, академию пошлёт за головами дезертиров все свои силы! И не важно, кто это, безродный послушник или послушник магической семьи — под договор попадают абсолютно все послушники! Академия заказала мне изготовить немало пыточных зелий.

- Что за соглашение, профессор? Почему в нём фигурируют такие ничтожные послушники, как я? - заинтересованно заглядывал я ему в рот, всё ещё не встречаясь с ним взглядом глазами.

- Хм, ты уже послушник 3 ранга? Поздравляю! - попытался увильнуть от прямого вопроса профессор. Но, под моим вопрошающим лицом, он плюхнулся в кресло, откупорив подаренную бутыль, но всё же решил выложить все карты на стол.

- Мы проиграли, мой ученик, - безрадостно вещал он, - мы проиграли в этой войне. Половина профессоров погибла, ещё чуть-чуть! - отпил он глоток из бутылки, - Ещё чуть-чуть и даже меня, зельевара, послали бы на передовую. Нет, не в места основного сражения, но я был в тылу на поле битвы. А там всякое случается. Эх, перенервничал я весь, - чуть замолчал он, предаваясь безрадостным думам.

- Проиграли, профессор? - вернул я его из размышлений.

- Да, мой ученик, проиграли. Если бы ректор Сиэль не смог заручится посредничеством ректора академии Маяка Ночи, академия бы уже пала, все маги оказались убиты, а вы, послушники, попали бы на эксперименты в застенках вражеских академий. Если бы вас нашли, конечно же.

- Но академия всё ещё стоит там же, где стояла, а внутри я не вижу вражеских магов. Это из-за соглашения? О чём договорился уважаемый ректор Сиэль с ректором Маяка Ночи?

- Фракция противников выставила нам условия, в обмен на остановку сражения среди магов. Теперь все вы, послушники, обязаны сразиться насмерть с другими послушниками вражеских академий! Все, без исключения! - припечатал он, пытаясь найти на моём лице испуг, что я не преминул изобразить, дабы не разочаровывать ожидания профессора.

- Все? И старший Мерлин? И молодой мастер Босайн? Он же тоже послушник академии? - кровь отхлынула от моего лица.

- Да, Лейлин, все. Абсолютно все.

Я чуть присел на соседнее кресло, нервно теребя края своей робы, усиленно делая вид глубоких размышлений.

- Профессор, я, кажется, забыл свой счастливый магический кристалл в Великом Ночном Городе. А ещё я забыл покормить своего питомца, я забыл в Великом Ночном Городе одну собачку, нужно срочно вернуться и её покормить! - вскочил я.

- Не выйдет, академию сейчас не получится покинуть даже профессорам, не то что послушникам, - старый садист наслаждался моими тщетными попытками выбраться из западни, ИИ Чип не даст соврать.

- Но что же делать, вы мне поможете, профессор? - вновь сдулся я, вернувшись на место.

- Не всё так плохо, там где нет никакого риска — нет и награды. Считай это своей счастливой возможностью, ученик! - чуть заинтересовал меня профессор, вдоволь насладившись моей паникой.

- Возможность? - переспросил я зельевара.

Профессор промедлил с ответом, оставляя мой вопрос в подвешенном состоянии, нарочито медленно подошёл к шкафу, аккуратно положил початую бутыль к другим, таким же, деловито залез в другой шкаф, где достал себе небольшой перекус. Также, неспешно, вернулся в кресло и задал один очень интересный вопрос.

- Что ты знаешь о том, как продвинуться к Официальному Магу?

- Профессор? - не дал я ему прямого ответа. Вдруг тут есть формации, зелья или просто чутьё мага, что может определить ложь? Пусть лучше профессор всё поймёт по застывшей вопросительной маске на моём лице.

- Я так и думал, - кивнул себе профессор, - слушай внимательно, сейчас я поведаю тебе одну тайну.

- Официальные Маги давным-давно превзошли людские границы. Они способны укрощать энергию природы и получают более долгую жизнь. Даже худший официальный Маг во много превосходит помощника 3 уровня! Они уникальны! - голос Крофта звучал расслабленно,