Маги очень любили демонстрировать полную чужеродность этому миру и крепость не была исключением. Твердыня имела абсолютно не характерную для местной фортификации форму шестиугольника. На каждом углу — башня, тоже в форме шестиугольника. Оплот магов был окружён рвом с водой, поэтому попасть туда можно было только по одному откидному мосту.

— У нас осталось шесть минут! — объявила Апри, — опоздавших не пускают!

Как всё серьёзно.

Как оказалось, хозяин владения знал толк в организации маскарада с соблюдением тайны участников.

— Ваш номер 271, — уведомил меня бот прежде чем увести лошадь в замаскированную конюшню. Это чтобы никто не вычислил посетителей по их транспортным средствам.

Строго определённое время прибытия тоже было оговорено в целях конспирации. Игроки должны были по-минимуму контактировать друг с другом до вечеринки.

Сначала в проходе исчезла Апри, а через три минуты и я ступил на деревянный мост. Ну что, настало время узнать, за что я выложил пять золотых арранов. Бот проводил меня в небольшую комнатёнку для преображения. Образ мой был, в-общем, традиционный: просторная чёрная накидка с капюшоном.

А вот белая маска — баута, выданная за счёт заведения, оказалась непростой.

— Вы готовы, гость? — учтиво поинтересовался попугайчик.

— Вполне! — бодро ответил я и не узнал свой голос.

— В таком случае, примите вот это средство. Иначе на представление не пустят.

Я взял непонятную пастилку, осмотрел её (на всякий случай) и съел. Лампа, освещавшая комнату, превратилась в большое светлое пятно, которое поглотило всё. А затем резко наступила темнота. Это чтобы я не запомнил как пройти в библиотеку, ох уж эта конспирация.

Хлопнула дверь, мир начал обретать очертания. Это было маленькое помещение, освещённое парой свечей. Где-то рядом, за стеной, две арфы наигрывали неизвестный мне мотив.

— Ты первый раз здесь, верно? — раздался голос из темноты.

— Именно так.

— Большой мир остался там, наверху. А здесь мы все — безмолвные тени, не имеющие к нему никакого отношения. Сейчас мы находимся во чреве. Ты готов родиться в новом свете?

— Готов! Иногда важно хоть ненадолго почувствовать себя никем, — согласился я.

Незаметная в темноте дверь распахнулась, и загадочный подземный мир ворвался сюда всепоглощающим красным светом.

— Настало время жить! — произнёс неизвестный в маске, такой же как у меня.

Это был большой подземный зал, чей создатель явно вдохновлялся инфернальными мотивами. Шелест одежды и приглушённые голоса тонули в прекрасной музыке, исполняемой двумя близняшками в чёрно-красных нарядах. Их прекрасные лица были открыты, как и у других попугайчиков.

— Настало время наслаждаться! — добавил неизвестный игрок.

Зрелище по-настоящему впечатляло. Здесь чувствовался и художественный вкус и продуманность. Собрания в «Приюте Ларикара» на фоне этого выглядели примитивными колхозными посиделками. Тем не менее, меня не покидало чувство, что хозяин заведения старательно косплеил внешние атрибуты тайной организации, не понимая её сути. Просто потому что он без бесконечно далёк от чего-то серьёзного. В отличие от меня.

Внезапное появление заочного друга в «Точке Лагранджа» я запомню на всю жизнь.

В первые секунды происходящее воспринималось мной как контакт с внеземным разумом. Момент торжественный, но неизвестность сильно напрягает.

— Ты мне не веришь? — прервала девушка затянувшееся молчание, — а так можешь?

Салация изящно раздвинула веки на левом глазе большим и указательным пальцем и вопросительно посмотрела на меня.

Она что-то говорила, но всё это пролетело мимо ушей. Потому что я наконец-то понял, чего мне не хватало. Салация имела все внешние данные, но в плане движений она была абсолютно деревянным попугайчиком. А вот то, что захватило её разум, великолепно владело языком тела. И все мои мысли крутились вокруг того, как перевести разговор в интимное русло.

Изначально разработчики туманно намекали на некие прорывные разработки в плане виртуальной личной жизни. Но потом было принято решение снизить рейтинг ради большей аудитории. Под нож пошли даже невинные вещи. Сертифицирующие организации тоже хотят кушать и готовы придраться к любой мелочи, разумеется исключительно ради подрастающего поколения. Поэтому игра была не самым лучшим местом для любви в разных проявлениях. Но одна лазейка была: немного воображения и технология полной моторики позволяла очень многое. И посланница не просто играла с этой технологией, она убедительно демонстрировала тончайшие её возможности.

— А может лучше…

— Ты всё-таки начнёшь думать о чём-то, кроме своего движа в штанах? — едко продолжила девушка мою фразу.

Да как вы это делаете? Крайт угадывал мысли точнее меня самого. И ты туда же. Может, ко мне тайно подключили прибор, транслирующий мысли в окружающее пространство?

В любом случае, фраза оказалась своевременным отрезвляющим душем. Времени было немного, нужно было успеть обговорить всё.

Я как будто встретился со старым другом, который понимает меня с полуслова. Мы быстро решили, что текущее моё место нужно использовать с максимальной пользой. Обменялись контактами, посланница подарила мне ещё четыре бутылочки. Мои теперь уже очные друзья были очень заинтересованы в клане, как торговом партнёре. Взамен предлагают не только чудо-бутылочки, но и другие разработки. Я пообещал, что обязательно порешаю этот вопрос с Детемом, все будет сделано в кратчайшие сроки по высшему разряду.

А Крайт обойдётся, пусть думает, что Индотризиак так и не вышел на контакт. Потому что это чудо умеет только угрожать и общаться в повелительном наклонении, пока ты лежишь и смотришь в землю. А мои новые друзья и знают гораздо больше, и вежливо предлагают сугубо взаимовыгодные отношения. Теперь плевать на угрозы испортить мне всю жизнь, у тебя здесь больше нет власти. С такой поддержкой можно даже развлекаться по-всякому с неприкосновенными золотыми девочками. Так что спасибо, что познакомил меня с тем, что творится за кулисами игры, дальше я обойдусь без твоих советов.

Я неторопливо перемещался между группками игроков, прислушиваясь к