Трёхликий III: Властелин
Глава 1
Посланник
Под сводами крепости блуждали стоны раненных.
В прямоугольной кишке одного из внутренних помещений кричал карлик, кричал не от боли, а от ужаса. Его держали трое, пока седовласый человек с аристократичным, безупречно красивым лицом, под жёлтым светом масляного светильника и горящих жаровен, отпиливал воителю ногу.
Пила была острой, специально выкованной кузнецом для хирургических операций, и поэтому хорошо справлялась со своим делом. Из перетянутой конечности на доски стола пролилась кровь и с хрустом сдавшейся кости пила потеряла опору.
Тело раненого карла обмякло, а его отрезанная конечность отправилась в таз, к десятку таких же. Рану перетянули, нарезанными на полосы ровными тряпками сформировали культю и залили всё это обеззараживающим эликсиром. Вонючим и едким, но очень лёгким в приготовлении.
Открылась массивная дубовая дверь, в импровизированный лазарет затащили нового раненого.
— Нет! Нет! Я не дамся! Слышите суки⁈ Не дамся! ААА!!!
Крикуном был очередной карл. Проклятое копьё одного из рыцарей смерти лишь слегка зацепило его кисть, но гниль уже расползлась до самого локтя, а руку раздуло так сильно, что её не смогли вытянуть из зловонной перчатки.
После того как со стола стащили и отнесли на соломенный матрас потерявшего сознание пациента, ослабевшего воина, раненого в руку и сгорающего от лихорадки, водрузили на его место. Прижали и держали, но он всё равно напрягал могучие мышцы и бился, кричал и ругался.
Ровно до тех пор, пока жрец не склонился над ним:
— За час гниль добралась до локтя. Ещё через час она будет у плеча, а затем сожрёт твоё лицо и грудную клетку. Тебе повезло, что рана пришлась на кисть руки, иначе бы ты уже сгнил заживо, как некоторые из твоих побратимов.
Карл напрягся и прорычал жрецу в лицо:
— Заклинание или эликсир! Дай мне эликсир! Слышишь⁈
Жрец кивнул:
— Хорошо, но таких как ты, почти сорок в очереди, орут и кроют матом. Если я исцелю тебя, они все умрут, потому что после этого моих сил не хватит даже на банальное кровотечение. Не говоря уже о боли. Остальные целители и жрецы уже вычерпали себя до дна, остался только я. А эликсиры способные повлиять на регенерацию не берут эту гниль. Выбирай, твоя рука или жизни четырёх десятков твоих товарищей?
Карл скосил глаза на дубовую дверь, распахнув которую его втащили в помещение. Он знал, что за ней. Бойцы из его хирда, прошедшие через настоящий ад на мосту и израненные проклятым, ржавым оружием. Никто из них не ожидал что щиты из отличной стали покроются ржой и начнут рассыпаться прямо у них в руках, а ржавые и выщербленные копья, будут находить дорогу к уязвимой плоти через распадающийся на глазах доспех.
Стиснув зубы, он отвернулся, перестав пробовать на прочность хватку окруживших его ходоков. Жрец улыбнулся и на секунду его пациенту показалось, будто под бледной кожей чужого лица что-то шевельнулось:
— Я заблокирую боль… не смотри.
С раненными провозились до самого утра. Давно рухнул каменный мост отрезая крепость от полчищ нежити, а горожане и ходоки набились в тесные, плохо отапливаемые помещения.
В стихийно созданном лазарете, куда сердобольные карлы натаскали соломенных матрасов и разожгли по углам жаровни, было душно и воняло смесью крови, едкой кислятины и алкоголя.
Лишённые конечностей дружинники, использовали пьянство в качестве обезболивающего.
Бесконечные стоны, тяжёлая работа и запахи вымотали жреца. Когда он выбрался из душного помещения, подальше от залитого липкой кровью стола, снаружи уже взошло солнце.
По коридору курсировали карлицы. Эти лёгкие на подъём женщины с серьёзными лицами оттирали кровь и гной, нарезали перевязочный материал, и всюду, где они появлялись, жизнь начинала налаживаться.
Именно они увлекли уставших ходоков за собой, в одну из пустующих опочивален с настолько низкими потолками, что людям приходилось пригибаться чтобы не задевать затылком простёршийся над головой камень. Им предоставили таз с горячей водой для омовения, позволив оттереться от кровавых отметин, а затем притащили еды и воды, утоляя голод и жажду проработавших всю ночь людей. Но когда уже казалось, что наконец-то можно смежить веки, за целителем пожаловали стражи и пригласили в зал совета.
Оставив троих спутников отдыхать, работник пилы и скальпеля последовал за сопровождающими. Они провели его узкими коридорами в центр крепости, в круглый зал облицованный мрамором и гранитными фресками.
Сводчатые потолки этого зала были высоки, а сверкающие подземные кристаллы, расставленные в нишах над головами присутствующих, давали достаточно света.
Ступая ногами по холодным плитам пола, в грязном, покрытом пятнами крови одеянии, жрец присоединился к тихо переговаривающейся группе ходоков, волей случая оказавшихся в крепости. Все они в той или иной мере были сведущи в магии исцеления самых разных школ. От природы и света, до запрещённого всюду тёмного колдовства.
Внешне жрец выглядел спокойным. Выдавали его только пальцы правой руки, без конца мусолящие завязки на кожаной сумке, перекинутой через плечо и висящей на боку. В этой сумке хранился набор инструментов и приспособления, необходимых для жреческих ритуалов.
К счастью уставшего человека, ждать пришлось недолго. К ходокам вышел карл.
На поясе седовласого бородача поблескивал хрустальный молот, а он сам был одним из тех, кто выжил на мосту, после того как проклятый, безголовый консорг, обрушил на хрустальных жрецов настоящий град некротических энергий.
Войдя в зал с противоположного края, под гул распахнутых ворот, он поднялся по ступеням на небольшую, округлую ораторскую трибуну и обратился к созванным со всей крепости ходокам:
— Приветствую странники. Нужда свела нас вместе, и мы с радостью предоставим вам защиту этих толстых стен и припасы, если вы продолжите свою службу Въёрновой пади. Ярл получил страшные ранения, слабо поддающиеся лечению, поэтому мы собрали вас вместе чтобы объявить награду за его исцеление. Сотня серебряных монет, дом в нашем городе и титул ждут того, кто справиться с этим вызовом. Желает ли кто-то взяться за это прямо сейчас?
Ответом ему была тишина. Столпившиеся в зале ходоки истратили свои силы и нуждались в отдыхе. Впрочем, он об этом знал:
— Что ж, все мы устали. Никто не прогонит вас за ворота. Восстанавливайте силы и как только будете готовы найдите меня. В этой крепости любой карл укажет вам на Ярика Зубоскала. Идите.
Сжимающий пальцами застёжку, жрец поднял вверх свободную руку:
— Я вряд ли смогу помочь ярлу, но
