Монстр чуть сдвинулся в сторону. Посреди его лба на секунду показался ещё один глаз — крупный и светящийся оранжевым. После чего сразу скрылся под плотью. Интересно, где у этого создания мозг? И есть ли он вообще?

— Чего ты хочешь? Чтобы я отпустил всех?

Я отрицательно покачал головой.

— Мне нужна сестра.

Несколько мгновений он помолчал. Потом начал говорить, внезапно чуть изменив свой тон.

— Почти всё оборудование давно вышло из строя. Расходников нет. Но если ты предоставишь мне образец ДНК, а твои спутники послужат сырьём, то…

Георг с Барсом медленно отступили в стороны, смотря на меня с нехорошим выражением в глазах. Сам же я взмахнул рукой, останавливая неизвестного.

— Ты не понял. У меня уже есть сестра. Совсем недавно она зашла в эту же дверь, вместе со своими спутниками. И я хочу её вернуть.

В следующую секунду рядом послышался шокированный шёпот Георга.

— Сестра?

Я даже не стал реагировать. Надо читать контракты. Тоже мне — командир наёмников. Который не обращает внимания на фамилии бойцов, которых вербует.

Стоящий метрах в десяти от нас монстр, коротко ухнул. Возможно выразив таким образом своё удивление.

— Занятно. Теперь я хочу услышать и эту историю.

Немного подождав, я вернулся к прежней теме разговора.

— А я хочу вернуть сестру. Отдашь — могу рассказать обе истории.

Он не двинулся с места. Но видимо как-то отдал приказ — из темноты вдруг вынырнуло что-то напоминающее многоножку. На спине которой располагался контейнер. Вроде тех, что мы видели парой ярусов выше. Только работающий.

— Это она?

Многоножка выгнулась, приподнимая контейнер. И я увидел лицо Жаннет, которая лежала внутри. Неужели вышло? Я её нашёл.

Посмотрев на монстра, чуть помедлил. Наконец кивнул.

— Да. Но я хочу убедиться, что она жива.

Тот опять «рассмеялся».

— Правда веришь в своё бессмертие? Думаешь я не смогу развоплотить каждую клетку твоего тела? Расщепить каждую каплю, связанной с тобой энергии?

Я пожал плечами.

— Не уверен, если честно. Но если даже получится — ты не услышишь ни одной из историй.

Несколько секунд он неподвижно стоял на месте. Потом из его правой руки вырвалось самое настоящее щупальце, которое устремилось к контейнеру. Коснувшись его, нажало на несколько кнопок. И с такой же молниеносной скоростью втянулось обратно.

Спустя секунду я услышал надрывный выдох, вслед за которым послышался кашель. Потом за борт контейнера ухватилась рука и Жаннет приподнялась, пытаясь усесться внутри.

— Убедился? Я могу отпустить её с тобой. Если мне понравятся обе истории.

Рядом раздался тихий шёпот Георга.

— А нас?

Не успел я среагировать, как зал наполнился мощный голосом монстра.

— Нет. Я готов отдать полтора центнера свежих расходников. Не больше.

Сестра весила килограмм шестьдесят. Может быть шестьдесят пять. Посчитав, я возмущённо нахмурился. Неприятно, когда кто-то преувеличивает твой вес. Впрочем, спорить об этом, наверное было бы не слишком умно.

— Тогда я хочу услышать твою историю. Как ты здесь оказался, зачем разделил себя и кто ты такой?

И снова этот странный звук, означающий смех.

— Это слишком много.

Я несогласно поморщился.

— На мой взгляд — в самый раз.

Чуть подумав, чудовище сделало шаг вперёд.

— Могу рассказать краткую версию. Никакого Мастера марионеток не существовало.

На секунду замолчав, поправился.

— В том образе, который сейчас рисуют все эти «государства».

Неплохой старт. Но слишком очевидный. Положив руки на винтовку, что сейчас висела на груди, я молчал. И спустя мгновение, местный хозяин продолжил говорить.

— Я хотел создать Эликсир, который позволит вспомнить. Впитает в себя память о том, что было до Изменения из отпечатков чужих разумов и передаст новому владельцу. А ещё желал узнать, что именно тогда произошло. Слишком многих такая перспектива пугала. До дрожи в коленях.

Постепенно приходящая в себя Жаннет крутила головой, шокированно оглядываясь по сторонам. Тогда как состоящее из множество движущихся кусочков плоти, существо, продолжило.

— Я готовился к тому, что они придут. Использовал этот подземный комплекс, превратив его в крепость. Подготовил войска снаружи. Но они всё равно выиграли.

Такая себе победа. Если смотреть объективно, они не уничтожили главную цель. Вот он — прямо перед нам стоит и вовсю распинается.

— Но ты жив. И почему-то заперт здесь. Судя по всему, провернув всё добровольно.

Теперь он издал совсем иной звук. А вокруг тела вдруг зазмеились десятки щупалец.

— Не по своей воле. Им нужна была моя смерть. Они её получили.

Логично. Он каким-то образом разделил сознание. Оставив одну часть в виде призрака наверху, а остальное запрятав здесь. И фактически, на самом деле умер. Что могли почувствовать другие Эволюты.

Хотя, наверху вполне может бродить псевдоличность. Искренне считающая, что когда- то явилась сюда в качестве наёмника.

Ещё один интересный факт — на самом деле выпускать он никого не планировал. Это было понятно с самого начала. Тем не менее, сейчас он озвучил это собственными устами. Или нет. Не знаю, откуда он это сказал. Звук как будто генерировался внутри его тела, волнами выходя наружу.

— Ладно. Предположим я тебе поверю и всё так. Хотя выглядит не слишком убедительно.

Говоря, я забросил штурмовую винтовку себе за спину. И тут же услышал голос монстра.

— Краткая версия. Я ведь предупреждал.

Согласно наклонив голову, я сделал шаг вперёд.

— Давай так — если ты будешь впечатлён моими историями, то потом расскажешь полную.

За моей спиной послышалось сдавленное слово «псих». Кажется, к нему добавили что-то ещё, но этого я уже не разобрал. Собственно — даже не понял, кто именно говорил.

Сам монстр, тоже чуть сдвинулся с места. Оказавшись на полметра ближе ко мне. Похоже он ничуть не опасался возможной атаки. Потрясающая самоуверенность. Почти, как у меня. Только я ещё красивый.

— Согласен. Но только если меня это и правда увлечёт.

Я возмущённо приподнял брови.

— А ты в этом сомневаешься? Не помнишь, что я говорил о Пуатье?

Сделав ещё пару шагов вперёд, я остановился, опираясь спиной на один из массивных светильников. Теперь до монстра оставалось не больше пяти-шести метров.

— Помню. Но так и не понял — чему из этого можно верить?

Что? Безумец, который превратил себя вот в это, отказывается верить моему правдивому рассказу?

— Продолжишь в таком же духе и я тебе вовсе ничего рассказывать не буду.

Жаннет, который отчасти пришла себя, смотрела на меня с