Странная парочка смотрелась максимально комично по сравнению с тем, что сейчас происходило: дергано двигающийся стальной костюм с красным щитом и алебардой, и девчушка в белом халате, сжимавшая трофейное копье Рэма из музея.

Несмотря на неловкие движения, эти двое целенаправленно двинулись по направлению к битве у ворот. Таня одобрительно хмыкнула, догадавшись, что в костюме сейчас находится та самая смуглая девчонка, которая была больше чем просто секретарша их председателя. Снайпер переключилась обратно на битву, однако она заметила ещё кое-что.

Внезапное появление двух девушек, покинувших штаб и решительно двинувшихся сражаться, заставило людей сбросить с себя оцепенение. Мужики из четвертого рубежа встали в полный рост, пытаясь понять, что они сейчас наблюдают. Старики из ангара запричитали, кто-то даже перекрестился, ослабленные голодовкой студенты и медсестры из лазарета выскочили наружу, дабы собственными глазами увидеть, что происходит снаружи.

Приглушенный гомон сменился выкриками. Механики из четвертого рубежа, догадавшиеся, что в костюме сейчас находится их начальница, которая самолично влезла в костюм, первыми схватили в руки всё, что мало-мальски походило на оружие. Цепочка из людей в синих, заляпанных маслом робах тут же потянулась за двумя девушками.

Следом за ними сорвались с места и обессиленные голодом, потрепанные остатки вояк из ангара. Глядя на всё это, встрепенулись и бледные студенты, которых несколько часов они отпаивали горячим чаем. Робко делая первые шаги, они встроились в вереницу людей, тянущихся за двумя хрупкими девушками, идущими сражаться.

«Крестовый поход граждан Цитадели» с каждой секундой набирал свою масштабность. Люди хватали запасные копья, которые они собирали всё это время для воинов третьего рубежа, заточенные арматуры, поддоны вместо щитов. Таня видела, как стихийное движение с каждой секундой обретает всё больше и больше организованности. Кто-то выкрикивал клич, кто-то подгонял остальных, а кто-то кидался в людей зимними куртками из складского вагона, чтобы у них, граждан, была хоть какая-то тканевая прослойка вместо брони.

— Эля, ты это видишь⁈ — зажав кнопку, по рации сказала Таня.

— Да, млять, вижу! Они сбрендили⁈ В рукопашную против орды⁈ Это надо остановить! Они ж там сдохнут!

— Куда, еб вашу мать!!! — раздался пронзительный старческий крик.

Таня отвлеклась на секунду и увидела, как из лазарета, скача на одной ноге, как черт из табакерки, выпрыгнул Иваныч. Сторож с перебинтованной ногой, опираясь на костыль из черенка от лопаты, с завидной для раненного прытью направился к людям, которых не сразу, но всё же остановил его нескончаемый поток отборных матов.

— Напролом нельзя! Куда кучей прете! Строем, млять! И лезть в драку, только когда попросят! Никаких геройств, ебана! Делаем всё так, как если бы нами Рэм командовал! А то если все ломанемся вперед, то нашим некого будет защищать! А теперь айда, покажем этим уродам, чего стоят граждане цитадели!

Красный щит поднялся в воздух, и динамики на шлеме костюма громогласно пророкотали: «За Рэма!».

— За цитадель!!! — отозвалась толпа.

Таня облегченно вздохнула:

— Иваныч зарешал, слава богу, кажись, они не ломанутся напролом с праведным гневом.

— Рада слышать, — вздохнув, ответила Эльвира, — огнеметы неплохо справляются, так что присоединяйся к отряду, который я направила на ворота.

— Есть, — коротко ответила Таня, — а что с Рэмом? До него добрались⁈

— Пока нет, — прошипела Эля, — знать бы еще где он находится! Надеюсь, третьему рубежу удастся пробиться к воротам.

— Поняла, конец связи.

Поднявшись, девушка поморщилась от резкого порыва ледяного ветра. Зажмурившись, она увидела, как полыхающие языки пламени вдоль стен, повинуясь надвигающейся непогоде, колыхнулись в разные стороны. В образовавшемся пробеле она увидела, как один из дронов неподвижно завис на месте без движения.

Сердце застучало чаще, интуиция девушки заставила нежную кожу покрыться сотнями мурашек. Проглотив нервный комок, Таня пухлыми губами прошептала:

— Рэм… это он!

То же время. За периметром стен.

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

ОБНОВЛЕНИЕ «ЦИТАДЕЛУМ» УСПЕШНО УСТАНОВЛЕНО.

Кромешная тьма вспыхнула светом экрана. Я зажмурился от яркого потока цифр, мелькающих перед глазами.

«Внимание, критический уровень заряда, рекомендуем включить режим энергосбережения»

«Внимание, критический уровень повреждений. Суставные сервоприводы вышли из строя. Невозможно совершать движения»

«Внимание, критический уровень запаса кислорода»

«Внимание, пневмопушка не отвечает»

«Внимание, низкий уровень заряда дрона»

«Внимание, потеряна связь со штабом»

«Внимание, критические повреждения электроники щита»

«Внимание… внимание… внимание…»

Я улыбнулся, прочитав уведомление об уровне кислорода. Небольшая доработка после эпичного сражения в подземельях часовни, где меня чуть не завалило трупами, возможно, спасла мне жизнь.

— Витязь, включи режим энергосбережения.

«Перевожу систему в режим энергосбережения» — появился текст на экране.

— Хорошо, — я попытался размять шею, — еб твою мать! — заорал я, ощутив, как моя голова с болью оторвалась от левой стороны, оторвав кусок прикипевшей кожи. — Сука! — я захотел поднять руку, но лишь почувствовал точно такую же острую боль.

Однако мой стальной костюм решительно не собирался двигаться.

Сделав глубокий вдох, я почувствовал витавший внутри запах паленой резины и гари. Беря свои чувства под контроль, я закрыл глаза, игнорируя мелькающие уведомления о критическом состоянии костюма. До ушей доносился очень приглушенный звук криков, как если бы я находился под водой или же…

— Под кучей тел, млять, мдааа, ситуация, — по виску скатилась капля пота. — Витязь, переключись на камеру с дрона.

«Внимание, низкий уровень заряда дрона — 5%».

Терминальный вид меню Цитаделума исчез, на экране появилось изображение сверху. Квадрокоптер, зависнув над грудой тлеющих тел, показал, как примотанные к турелям шланги продолжали поливать огнем оплавленные трупы зараженных.

— Высота сорок! Разворот на сто восемьдесят.

Я с замиранием сердца ждал эти несколько секунд, пока коптер набирал высоту. Когда моя птичка повернулась, я увидел настоящую картину маслом.

Ощетинившаяся копьями стена щитов полукругом медленно двигалась вперед. За их спинами шли простые механики, студенты, женщины и даже старики из ангарских. Мне даже показалось, что в их рядах был и Вольдемар в своем костюме. Обычные граждане цитадели добивали упавших зомби или швыряли в бешеных камни, коктейли Молотова и копья. Еще дальше на ящиках, которые переставляли саппорты, двигались стрелки, уничтожая на корню любые попытки зараженных выстраиваться в башни. Общими усилиями выжившим удавалось эффективно оттеснять орду обратно, прямо под полыхающие струи огня.

Очередная капля пота стекла с висков.

«Внимание, кислородный баллон полностью израсходован!»

— Вот и славно, — тихо прошептал я, слыша,