— Мы будем ехать на прицепленной к нему тележке? — Спросил Миротворец.

— Нет, — покачал я головой, — его роль внушать вам чувство ложной безопасности.

— В каком смысле?

— В прямом, вы будете надеяться, что он в случае чего поможет, а этого не случится, пока кто-нибудь из нас не умрёт, или не будет серьёзно ранен.

Наше только начавшееся путешествие тут же застопорилось, пришлось пояснить.

— Это нужно для того, чтобы осознать, что в каждом моменте надо выкладываться по полной, не надеясь на других. Конечно, если я увижу, что ситуация вышла из-под контроля и нам никак не справиться самим, я его задействую. Вот только когда случится этот момент, буду знать только я, так что уверен, калека или труп появится у нас раньше этого момента.

— Чего-то не слишком ли жёстко, командир, — буркнул Хич, — на хрена его тогда с собой тащить, если ты не собираешься его использовать?

— Про жёсткость я бы на твоём месте вообще помолчал, это я что ли две гранаты взорвал в закрытом помещении, где находились мы все, а Тузик очень даже нужный, на телегу можно раненого погрузить или даже двоих, к его аккумуляторам подключено стационарное хранилище наноботов, да и вдруг нам какой-нибудь негабаритный артефакт попадётся, или та же еда с питьём. Всё на себе мы не утащим.

— А почему бы сейчас не сложить на него все рюкзаки? Зачем спину зря ломать?

Потому что его для вас нет, и скорее всего, в следующих вылазках его тоже не будет. Не надо к нему привыкать.

— А вы что, куда-то собираетесь уходить?

— Нет, но Фингер хочет организовать минимум четыре группы, а то и пять, так что попасть с нами в одну группу шанс небольшой. К тому же если мы погибнем, робот никому подчиняться уже не будет, его функционирование завязано лично на нас с Зубром. А может после этого он не просто отключится, а взбунтуется, и вам как-то его придётся утихомиривать.

Небольшая ложь, во спасение. Понимая, что на базе нас не все рады видеть, лучше пустить такой слух, глядишь кто-нибудь настроенный против нас серьёзно, одумается, боясь, что после нашей смерти ему придется иметь дело с агрессивной машиной в тонну весом и вооруженную автоматической тридцатимиллиметровой пушкой.

Все на некоторое время замолчали и этим воспользовался Злорадный, отбросив последний окурок и не закурив новую сигарету, он поинтересовался:

— А куда, собственно, мы идём, какие у нас планы?

— Ищем локации для прокачки. Отойдём метров на семьсот-восемьсот, сделаем круг вокруг базы, если не найдём ничего подходящего, отходим ещё раз на такой же расстояние и не торопясь сделаем ещё один круг. Если находим локацию, оценим её, попробуем зачистить. Если не находим ничего, вернёмся ночевать на базу.

— А что будет, — в этот раз спросил уже Булава, если мы в чистом поле нарвёмся на такую же стаю крыс или саранчи, мы и в закрытой комнате еле от них отбились, а тут вообще без шансов.

— Во-первых, в чистое поле мы не пойдём, держимся лесополос и идём по ним. Против наземных тварей это может помочь. Залезем на деревья и будем их отстреливать пока им не надоест. Во-вторых, мы таких больших стай с Зубром ещё не видели, думаю их привлекает к себе скопление людей и добычи, как в городах, деревнях или на военных базах. Если это не так, то есть ещё в-третьих и в-четвёртых. В-третьих, — я вытащил из разгрузки строительный мастерок, у нас есть артефакт, чтобы практически моментально построить убежище, где мы сможем поместиться всемером. Оставим Тузика и с Смога снаружи, пусть разбираются с противниками сами. И ещё один вариант, если совсем всё будет плохо, откроем портал в мир тьмы и уйдём туда, правда для этого варианта вам ещё придётся слегка подкачаться. А вот, кстати, и начало прокачки…

Моё последнее предложение заглушили три зелёных свистка, но все и так уже увидели, идущего по дороге зомби. Зомби тоже увидел нас и зашаркал по асфальту шустрее.

Я огляделся, больше никого не видать.

— Мир, Хич, он ваш. Миротворец работаешь только щитом, отвлекаешь его на себя, Хич, стараешься зайти сзади и обезглавить, никакого огнестрела.

— Хич снял с плеча пулемёт, положил на телегу, вытащил короткий меч, похожий на римский гладиус. В помещениях, и в тесном строю он удобнее, чем наши длинномерные хреновины, а как он справится с шеей зомби мы сейчас увидим.

Справился неплохо, с двух ударов.

Миротворец, слегка обойдя зомби стороной, получил от него мощный удар в щит, в ответ сам бортанул его щитом и в это время, подобравшийся сзади Хич коротко рубанул его по шее, наполовину отделив голову от плеч, а когда тот вернулся к нему, ударил ещё раз, завершив начатое.

Неплохо: ни нервов, ни суеты. Вот только голову надо сносить одним ударом, часто на второй — времени может не оказаться.

Хич, доставая шприц, наклонился к упавшей голове, однако, Миротворец похлопал его по плечу, указывая рукой дальше по дороге. Хич обернулся назад, словно желая нас предупредить, однако мы видели и сами.

— Зло, Бу, работаете парой, защита и нападение, сменять по надобности. Белка, идешь за мной, твое дело добивать подранков. Бить только по шее и кистям рук, тело трогать бесполезно. Зуб прикрой нас. Следи за обстановкой.

В принципе, обстановка была довольно понятной. Первый зомби был только предвестником, первым среди толпы бредущей из города в нашу сторону. Из-за посадок вслед за ним появилась сразу целая россыпь разнообразных мертвяков. Сначала топала пятерка побитых жизнью зомби, а на некотором отдалении еще два-три десятка, среди которых высился настоящий гигант, возвышающийся над остальными на полторы головы.

Мы сбросили рюкзаки, и разошлись в стороны, занимая всю ширину дороги. Я выдвинулся слегка вперёд, приняв сдвоенный удар кулаков на щит, рубанул потрошителем, одним ударом отсекая мертвяку ногу. Это что-то новенькое. Раньше одним ударом мне бедренную кость перерубать не приходилось. Наконец, стали сказываться очки, вложенные в силу и телосложение. Мертвяк завалился, а я, даже не посмотрев на него, обогнул стороной, отрубая протянутую ко мне кисть второго, обратным движением отсекая другую руку около самого плеча, пнул его в колено, ломая сустав, шагнул к третьему. Сообщений о том, что Белка добила раненого мной зомби так и не пришло, пришлось с третьим не мудрствовать лукаво, сразу отрубив ему голову. Остальных двоих разбирали