— Поздравляем, мелочь, — подмигнула ей Искра. — Отличные тапки!

— Это не тапки, а сапожки! — важно поправила Олеся.

— Прошу прощения, — шутливо кивнула Искра.

Олег Петрович вздохнул, взял девочку за руку и увёл обратно, бросив на меня извиняющийся взгляд. Вскоре входная дверь закрылась. Сейчас там, на площадке, сразу несколько парней из «Ратоборцев». Курят, обсуждают случившееся. В общем, проходной двор между квартирами. Подъезд зачищен, так что парни особо не парятся. Зря, на самом деле.

— Видал? — сказала Искра. — Сегодня хороший день! Система расщедрилась на нормальные подарки. Так что давай, принимай. Вдруг и тебе выпадет не бутылка воды или противогаз, а какой-нибудь супер крутой артефакт.

— Противогаз оказался полезным, — напомнил я.

— Ладно, не спорю. Но это не +3 к интеллекту! — она снова с обожанием посмотрела на своё кольцо. — Давай, твоя очередь. Не томи! Я хочу знать, какую ещё странную фигню тебе подкинет Система! Может, самозатачивающийся напильник? Или вечный рулон изоленты?

Я вздохнул. Ага, мои подарки почти всегда какие-то… утилитарные. Полезные, да, но без всякого пафоса. Никаких тебе «Клинков Тысячи Истин» или «Сфер Абсолютного Разрушения». Только суровая инженерная проза, лишь иногда перемежаемая светящимися брошками и исцеляющими эликсирами.

Ладно. Чему быть, того не миновать.

Я мысленно нажал кнопку «Принять подарок».

Секундная пустота. Затем вспышка голубого света, мы с Искрой затаили дыхание… И вот, что-то появилось, звякнуло об стол. Свечение пропало, оставив предмет. Широкий браслет из тёмного металла, испещрённый сложным узором из светящихся синих линий. В центре находился дисплей, на котором застыли какие-то непонятные символы. Выглядело стильно. И очень по-инженерному. Похоже на смарт-часы.

Получен предмет: «Аварийный телепорт (одноразовый)»

Тип: Артефакт

Качество: Магическое

Модификаторы: Не применяются

Описание: Сложный техномагический артефакт в виде браслета. При активации мгновенно перемещает носителя в случайную безопасную точку в радиусе 5 километров.

Примечание: Координаты точки назначения неконтролируемы. Использовать только в крайнем случае.

— Одноразовый телепорт… — протянула Искра. — Хм. Неплохо. Кнопка «свалить из любой задницы». Полезно.

Полезно. Да. Бесспорно. В критической ситуации эта штука может спасти мне жизнь. Но… одноразовый. Это слово резало глаз. А хуже, что он сможет вытащить только одного человека. Я не смогу никого с собой прихватить. Собственно, придётся выбирать, спасаться самому или спасти, например, Искру.

Ну и ещё нюанс. Я не смогу его разобрать, изучить, улучшить, скопировать. Просто нажать кнопку один раз и выбросить. Это не инструмент. Это просто «последний шанс». И это немного разочаровывало. Я привык полагаться на то, что могу создать и починить сам, а не на одноразовые магические костыли.

Но жаловаться глупо. В нынешнем мире любая возможность спасения — это уже королевский подарок.

— Да, полезно, — согласился я, разглядывая «часы». Светящиеся линии медленно пульсировали, словно внутри билось крошечное механическое сердце. Я набросил гаджет на запястье и защёлкнул, спрятал под рукавом.

— Ладно, Магнето, пошли, — Искра встала из-за стола. — Кажется, наши полчаса истекли. Командир ждёт. Время для серьёзного разговора.

— Ты сиди, — сказал я. — Сам с ним поговорю и всё объясню.

* * *

— … так что да, командир. Я думаю, эта дрянь на мне — маяк, — закончил я свой краткий доклад. — Не знаю, на какой частоте он работает и какой протокол использует, но приёмники у некоторых тварей, очевидно, настроены на нужную волну.

Шутка вышла так себе. Варягин молчал. Он смотрел в окно, приподняв штору, так что его лицо я видел только в отражении. Не самое жизнерадостное лицо на свете, надо сказать.

— Ты уверен? — наконец, произнёс он, не оборачиваясь. — У тебя есть стопроцентные доказательства, что именно твоя… «Метка»… притянула этих Серпорезов? Не какая-то случайность, например, запах?

— Думаете, им не понравился мой дезодорант? — горько усмехнулся я. — Стопроцентных доказательств нет. Система до сих пор не смогла проанализировать «Метку». У меня есть только результат наблюдения. Три хищника проигнорировали двух берсерков, двух магов и двух стрелков, и целенаправленно ломанулись на одну цель. На меня. С точки зрения тактики это самоубийство. С точки зрения охоты на конкретную, помеченную дичь — абсолютно логичное действие. Вероятность того, что это совпадение, стремится к нулю.

Я сделал паузу, подбирая слова, и продолжил:

— Это как… как транспондер «свой-чужой». Только наоборот. Для них я «чужой», подсвеченный красным маркером на тактической карте. Они могут не видеть остальных, но меня видят всегда.

Варягин наконец отпустил штору и повернулся ко мне.

— Вероятность — это не факт, инженер, — отрезал он. — Это всего лишь переменная в уравнении с десятком неизвестных. Пока у нас нет подтверждённых данных, это всё домыслы. Гипотеза, требующая проверки. Мы не можем строить всю стратегию на твоих предположениях, какими бы логичными они ни казались. Мы будем действовать, исходя из реальных, подтверждённых угроз.

Я стиснул зубы. С военной точки зрения он абсолютно прав. Нет разведданных — нет проблемы. Есть только враг, которого видишь в прицел. Но я-то знаю, что моя гипотеза верна. Чувствую это каждой клеткой.

— Понимаю, — кивнул я. — Но игнорировать эту «переменную» тоже нельзя.

— Я не игнорирую, — его голос стал жёстче. — Я принимаю к сведению. Но паниковать и менять все планы из-за неподтверждённой угрозы не собираюсь. Мы профессионалы, Иванов, а не истерички. Мы разбираемся с проблемами по мере их поступления. Понял?

— Так точно, — вздохнул я без энтузиазма.

Всё предельно ясно. Группе нужен инженер. Без меня шансы на выживание для нас всех резко падают. Вопрос только, насколько они падают со мной?

Варягин кивнул, удовлетворённый ответом. Развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Я остался один, в полумраке чужой спальни, наедине с фотографиями пропавшей без вести семьи Олега Петровича. Вышел вслед за командиром.

В гостиной царило оживление. Борис с Медведем, развалившись на диване, травили байки про рыбалку, периодически взрываясь громогласным хохотом. Женя сосредоточенно чистил один из автоматов. Фокусник сидел в кресле, подперев голову рукой, и с лёгкой усмешкой наблюдал за берсерками. Сокол листал какую-то книгу и периодически кривил губы, посматривая на остальных.

Появление Варягина мгновенно изменило атмосферу. Все замолчали и посмотрели на него. Командир вошёл в комнату и распорядился:

— Всем собираться. Немедленно. Выдвигаемся через двадцать минут.

Наступила тишина. Первым её нарушил Борис.

— В смысле, командир? — он непонимающе моргнул. — Прям щас? Мы ж вроде на ночёвку…

— Планы изменились, Антонов, — отрезал Варягин, обводя всех тяжёлым взглядом. — Мы не знаем, сколько ещё Серпорезов бродит по соседству. Это не те твари, с которыми можно ночевать в одном районе. Судя по описанию, это элитные хищники, сравнимые с ассасинами. Ждать, пока нас окружат, я не намерен.

Никто не стал