Старк оторвал взгляд от потолка и уставился на меня своим орлиным взором. Буравя меня, я буквально видел, как в его глазах проносятся мириады вариантов того, как ему следует поступить. Он словно не спеша взвешивал каждое моё слово. И я прекрасно понимал, что за этой каменной маской на лице сейчас творится настоящий ад.

Как ни крути, лично мне было легко произносить такие колкие слова, которыми я, как крючками, подтягивал его за живое, заставляя прямо сейчас положить на чаши весов то, что в простой жизни там вообще не должно было оказаться. С одной стороны — далекая, но все-таки семья, с другой стороны — помощь тем, кто оказался в беде прямо сейчас; долг мужа и отца перед семьей, от которой он не получал известий почти месяц, против реальной возможности воплотить свои проекты в жизнь, которые не только спасут живых людей, но и повлияют на будущее целого анклава!

Можно было лишь гадать, какая борьба внутри него разворачивалась сейчас, ведь: «Чужая душа — потемки». Но, по правде говоря, меня это не сильно парило. Как бы цинично это ни звучало, я прекрасно понимал, что если не буду руководствоваться большей целью, то не смогу играть в долгую, где мне придется распоряжаться чужими судьбами. В этой стратегии с людскими жизнями я не должен забывать, что я сам являюсь игроком, да и всё вокруг не что иное как игра. Жестокая и бескомпромиссная игра, в которой есть только одно правило — ты либо победил, либо проиграл.

Старый друг вздохнул:

— Идет, я согласен на взаимопомощь, но ровно до того момента, как наступят устойчивые холода. Раз зомби так восприимчивы к низким температурам, то это будет отличное время, чтобы более-менее безопасно бродить по мегаполису.

— Отлично, — мы пожали друг другу руки, скрепив договор.

— Ну, и с чем тебе требуется моя помощь⁈

— Радуйся, у тебя будут лучшие игрушки во всей нашей Цитадели! Но сперва я хочу тебя кое с кем познакомить, — под его пристальным взглядом я быстро написал сообщение на наруче, и уже через секунду из моего вагончика к нам вышла София.

Алекс встал с места и, открыв рот, ошарашено уставился на оператора. Бедная девчонка, явно не привыкшая к тому, что окружающие смотрят на нее именно с таким выражением лица, смущенно отвела взгляд.

— Хорош так пялиться, — тихо произнес я, — это не вежливо!

— Ой, бля, простите, — привычное спокойствие вернулось на лицо товарища, — Алекс! — он протянул руку и подошел к Софии, чтобы поздороваться.

— Соня, — она сощурила свои узкие глаза, после чего коротко улыбнулась и пожала его ладонь.

— Невежливо будет спрашивать, откуда у тебя это всё, — он поводил пальцем перед своим лицом, намекая на её импланты, — но обойти стороной это чудо я ну никак не могу!

София застенчиво отвела взгляд, после чего жалобно посмотрела на меня, ища поддержки.

— У вас будет куча времени поговорить об этом, познакомитесь ближе уже за делом, — прервал я друга, — «зима близко»! Сам же сказал, что ты здесь до холодов.

Алекс рассмеялся, повернувшись ко мне:

— Только учти, «мы не сеем»! Я больше по технике. Ладно, раз мы с корабля на бал, то вводи в курс дела, — он хлопнул в ладоши, после чего быстро потер их друг о друга.

— Прекрасно, погнали!

Я с рук слез с диванчика, после чего взобрался в костюм. Стальной шелест заполнил пространство ангара. Я не упустил возможность понтануться перед Старком, когда система наведения пневмопушки поймала его лицо с последующим запросом на стрельбу.

— Витязь, отмена цели, обозначить его как дружественную, — на дисплее высветилось уведомление о подтверждении команды, и лицо товарища перестало светиться красной точкой.

— Что же ты в него ещё напихал? — тихо произнёс Алекс.

— Да так, по мелочи, пойдем, покажу тебе рабочее место.

Мы прошли по всему ангару прямо туда, где сейчас находилась моя мастерская. Здесь произошли свои изменения. Количество станков заметно увеличилось. Немой, Борис и Глеб оказались такими же педантами, как и я сам. Идеальный порядок на рабочем месте буквально грел душу. Все лежало в математическом порядке, ключик к ключику, отвертка к отвертке… рабочая форма, оставшаяся после трудового дня мастеров, висела на крючках и немного фонила мужицким запахом. Я немного поморщился, осознав, что эту невидимую, но вполне осязаемую проблему нужно будет срочно решать.

— Это ещё что за пушка? — тихо прошептал Старк.

Он решительным шагом направился прямиком к турели. Алекс, не обращая внимания на усталость, накопленную за все эти дни, тут же перешел в свой особый режим, когда он полностью погружался в новую и интересную для себя сферу. Как завороженный, он трогал, щупал и подкручивал механизмы, пытаясь понять, что сейчас видит перед собой.

— Это то, что я думаю⁈ — подняв голову, он уставился на меня, параллельно с этим проверяя надежность сварных швов. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе собирать эти турели⁈

Я растянулся в улыбке:

— Нет, мой старый друг, как ты там говорил? Техника в отличие от людей не ломается?

— Не подводит, — поправил Старк, — техника не подводит.

— Именно! — подняв палец, я указал на турель. — Я хочу, чтобы ты помог мне сделать так, чтобы техника, от которой буквально будут зависеть жизни наших граждан, не подводила и я знаю, что именно ты можешь с этим справиться!

Глава 18

Несмотря на то, что я отдыхал всего лишь пять часов, мне удалось прекрасно выспаться. К своему удивлению, я не обнаружил рядом с собой Николь. Видимо девушка проснулась раньше, либо вообще не ложилась спать. Продрав глаза, я первым делом отыскал лежащий на тумбочке наруч. Зайдя в Цитаделум, быстро проверил краткие параметры первого рубежа.

На экране появилась скудная информация:

'ВЫЛАЗКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ — время за периметром 11 часов 37 минут 42 секунды.

КОЛИЧЕСТВО ЗАТРАЧЕННЫХ РЕСУРСОВ: — ТРЕБУЕТ УТОЧНЕНИЯ.

ЛЮДСКИХ ПОТЕРЬ — 0.

СРОЧНЫХ УВЕДОМЛЕНИЙ ОТ ГЛАВЫ ПЕРВОГО РУБЕЖА — 0.

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ — отдых личного состава.

— Ну, никто не умер, значит уже можно сказать доброе утро, — пробубнил я и направился