Мы уже собирались к выходу со двора, когда я уловил впереди какое-то движение. Поднял руку и велел:

— Тихо.

Мы замерли. Из-за угла, шатаясь, вышло существо. Оно было гуманоидным, но до того истощённым, что походило на обтянутый серой кожей скелет. Неестественно длинные руки, безволосый череп и абсолютно чёрные глаза.

Сухожил — Уровень 2

Тварь была едва жива. Она сделала пару шагов, споткнулась и тяжело рухнула на асфальт, дёрнувшись в конвульсиях. Из её спины, прямо между лопаток, торчала рукоять длинного меча. Мы осторожно приблизились. Сухожил уже не двигался, лишь слабо хрипел. А вот оружие в его спине привлекло всё наше внимание.

Я нажал на спусковой крючок. Почувствовал отдачу в плечо. Тетива сорвалась с зацепа, резко толкнув болт. Тот вылетел из желоба и полетел к цели. Попал точно в глазницу.

— Лёха, ты скоро снайпером станешь, — улыбнулась Искра. — Будешь составлять конкуренцию нашим стрелкам! А тварь-то стрёмная.

Получено опыта: 20

Я подошёл к трупу и, упёршись ногой в спину мутанта, выдернул меч. Он вышел с мерзким хлюпающим звуком. Грубый тесак кустарной работы. Длинный и тяжёлый клинок, покрытый зазубринами. Массивная гарда — просто согнутый железный прут. Рукоять с простой кожаной обмоткой. Точно не системный подарочек и не работа инженера.

Предмет: Самодельный меч.

Тип: Одноручное рубяще-колющее оружие.

Качество: Обычное.

Урон: Средний.

Описание: Простое, но эффективное оружие ближнего боя.

— Добротная железяка, — одобрительно хмыкнул Борис, разглядывая клинок у меня в руке. — Кто-то постарался.

Я достал рацию и связался со «штабом»:

— Варягин, приём. У нас тут мутант с чужим клинком в спине объявился.

— Тень уже сообщил, — ответил он, сославшись на дозорного.

— Это значит, что мы не одни, — сухо сказал я. — Поблизости может действовать другая группа. Возможно, тот самый «Ястреб».

Некоторое время Варягин размышлял. Потом раздался треск в динамике, и он ответил:

— Я попрошу Олесю ещё побегать в образе кошки по округе. Если считаешь риск оправданным, продолжайте. Но будьте осторожны.

На этом всё, он отключился. Оставил решение мне.

— Что за «Ястреб»? — тут же спросил Сокол.

— Выжившие. Слышал их недавно в эфире, — ответил я, убрал кустарный меч в инвентарь и шагнул вперёд. Все молча последовали за мной.

Да, рискованно. Но сейчас без риска нельзя и двух шагов ступить. Если мы наткнёмся на выживших… Они могут оказаться как врагами, так и потенциальными союзниками.

Алина держалась в центре группы, опасливо озираясь по сторонам. Искра маршировала рядом со мной, едва ли песенки не напевая. Борис с Медведем замыкали. Через некоторое время все немного расслабились, хотя продолжали внимательно следить за обстановкой. Двое богатырей начали перешучиваться на свой, берсеркский лад.

— Слышь, Миш, вот мы позавтракали, а я что-то всё равно жрать хочу, — говорил Борис. — Вот бы сейчас кабана-мутанта встретить! Крупного, жирного, с сальцем! Шашлыков наделаем!

— И правда жрать охота, — отвечал Медведь. — В магазах всё равно одни консервы и чипсы найдём. Хочется чего-то посытнее. И пивка бы ещё! Холодного, тёмного, с горчинкой!

— Ты это, душу не трави, — упрекнул Борис. — Хотя может и найдём. Мутанты ж банки не жрут. Разве что случайно разгрызут. Лёха, — внезапно окликнул он меня. — А ты холодильник сделаешь?

— Зачем его делать? — обернулся я. — Постараемся найти переносной.

Оба берсерка просияли. Медведь, кажется, уже отошёл от личной трагедии. Наверняка кто-то из ребят успел доходчиво объяснить ему, что пока нет трупов, есть надежда. Он не знает, что стало с его женой и сыновьями, а потому может надеяться, что с ними всё хорошо.

— Боря, а что получится, если скрестить Шипохвоста и Плевуна? — хохотнул Медведь.

— Шипоплюй Кислохвостый! — разулыбался тот в ответ, помахивая молотом, как дубиной. — Будет плеваться ядовитыми шипами, а из хвоста выдавать поток кислоты!

— Экая у тебя фантазия, однако, — ухмыльнулся Миша.

— Это всё дурное влияние нашего инженера! — отпёрся Боря, краснея от смеха. — У него интеллект знаешь сколько? Двадцать шесть, во!

— Круто, — согласился Медведь. — Но я вот думаю, если ему по башке прилетит, он тоже звёздочки увидит.

— Только не простые, а с формулами, описывающими их движение, — не выдержала и вставила Искра.

Рядом молча шёл Фокусник, но я не сомневался, что он сканирует пространство своей «Магической интуицией». Женя тоже молчал и не терял бдительность. Сокол демонстративно держался подальше от нас, и я чувствовал его тяжёлый, полный ненависти взгляд у себя на затылке. Кажется, чем чаще я спасаю его шкуру, тем сильнее он меня ненавидит.

Путь до торгового центра занял минут двадцать. Здание оказалось именно таким, как я и предполагал: наполовину в руинах. Огромный пролом в боковой стене зиял, как рана, обнажая внутренности магазина. Перевёрнутые стеллажи, разбитую технику, ковёр из осколков стекла. Но, как и говорила Олеся, большая часть павильонов в глубине здания выглядела нетронутой.

— Ну, господа мародёры, заходим, — скомандовал я, перехватывая свой арбалет поудобнее. — Работаем быстро, тихо, без лишнего героизма.

Мы уже собирались войти в пролом, как что-то заставило меня поднять голову. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь дымку, слепило глаза. Я прищурился, посмотрел в сторону светила, и на мгновение мне показалось…

Фигура.

Она была почти невидимой, сотканной из солнечных лучей и дрожащего туманного марева. Полупрозрачная, призрачная фигура в свободных, колышущихся одеждах с капюшоном на голове. Она просто висела в воздухе, высоко над крышами домов, и смотрела.

Смотрела прямо на нас.

Я резко мотнул головой, прогоняя наваждение. Посмотрел снова.

Ничего. Только слепящее солнце и пустое небо.

«Чёртова пыльца…» — пронеслось в голове. Наверняка это последствие визита в психушку. Мой мозг, перегруженный ментальной атакой, теперь, видимо, будет подкидывать мне такие вот глюки. Обязательно расскажу Олегу Петровичу, может, у него есть что-то для прочистки извилин.

— Иванов, ты чего застыл? Привидение увидел? — голос Искры вернул меня в реальность.

Она стояла рядом, с любопытством глядя на меня.

— Похоже на то, — криво усмехнулся я. — Переизбыток впечатлений. Кажется, пыльца Кровавого Цветка не прошла для моего мозга даром. Померещилось.

Я не стал говорить ей, что именно увидел. Не хочу сеять панику. Да и сам до конца не уверен, было ли это на самом деле.

— Ладно, пошли, — я махнул рукой. — Время не ждёт.

Глава 14

Фарм

Мы шагнули внутрь, в полумрак разрушенного торгового центра. Пылинки танцевали в косых