Мужчина отстранился, дружелюбная маска вмиг слетела, сменившись на ожесточенную.

– Посмотрим, – сказал он, но в его голосе уже не было той легкости. – Помни, Элиза, у каждого выбора есть последствия.

Он развернулся и вышел из комнаты, оставив девушку наедине с ведром и тряпкой.

– Элиз, – донеслось из-за спины.

Девушка вздрогнула, вспомнив, что была не одна в камере. Обернувшись, взяла Ворчуна на руки.

– Знаешь, я уже встречал этих людей.

– Когда? – тревога, отступившая, когда Пастырь вышел, вернулась.

– Еще до тебя. Бродил, присматривался к другим людям. И видел вот этих, странных.

– Ты знаешь, что они хотят от нас?

Ворчун нервно мяукнул.

– Это что-то нехорошее, да? – Элиза даже не заметила, как вонзила ногти с свое колено.

Ворчун тихо заурчал, как будто пытаясь успокоить Элизу. Но тревога, которую она чувствовала, только усилилась. Она подозревала, что Пастырь и его приспешники не просто играли с ней. Их намерения были глубже и темнее, чем она могла себе представить.

– У нас не получится так просто сбежать, – произнес Ворчун, его голос был тихим и полным отчаяния. – Я видел, как они обращаются с другими. Это не просто культ, Элиза. Они что-то ищут.

Сердце девушки ускорило и без того бешеный ритм.

– Что? – спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Я не знаю точно, – ответил Ворчун, его уши прижались к голове. – Егор, кажется, назвал это Изменением. А я видел, как они проверяют людей. Думаю, ищут кого-то особенного. И это можешь быть ты.

Элиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысли о том, каким испытаниям ее могут подвергнуть, вызывали отвращение.

– Мы должны найти способ выбраться отсюда.

– Боюсь, не получится, – хвост Ворчуна нервно дергался. – Они сильнее. Вчера Егора скрутили за секунду. Нам нечего им противопоставить. А Пастырь знает, как управлять людьми. Думаю, будет пытаться выяснить, есть ли у тебя «особое» изменение.

– Значит, нужно найти способ обмануть его. Нужно быть умнее. Неужели мы пережили последние несколько недель только ради того, чтобы сгнить в этих клетках? Да и что они могут? Будут пытать нас?

– Не нас, Элиз. Они будут проверять только тебя.

Девушка непонимающе смотрела на кота.

– Они… Проверяют только женщин. По крайней мере так было раньше.

Новая информация ничуть не придвинула разгадку. Элиза вновь и вновь прокручивала услышанное в голове. Единственное возможное объяснение совершенно ее не устраивало.

Егора с утра вывели на воздух. Парень не вырывался и не возмущался лишь потому, что хотел увидеть Элизу живой и невредимой. Охранники в балахонах вернулись к камерам, оставив его на поверхности в одиночестве.

Яркий солнечный свет ослепил парня. Когда зрение привыкло, он осмотрел местность.

Егор находился на участке, окруженном высоким деревянным забором. На территории стояли пара одноэтажных строений, и парень решил, что внутри они, наверное, очень похожи на те, где поселили его.

Обернувшись, он заметил дом получше. Ярко-красная дверь недвусмысленно намекала о владельце. Егор понимающе хмыкнул.

Если ты глава культа, то и дом должен быть под стать.

Вдруг он заметил, как издалека приближалась фигура. Это был один из «балахонов» с суровым лицом, которое невозможно скрыть даже под синей краской, и настороженным взглядом. Егор почувствовал, как сердце забилось быстрее. Собрав волю в кулак, он не сдвинулся с места. Просто не мог позволить себе потерять контроль.

– Эй, парень, – произнес «балахон», останавливаясь перед ним. – Не думай, что ты здесь на отдыхе. Всем положено работать.

Егор кивнул, стараясь выглядеть покорно.

– Я хочу увидеть Элизу, – произнес он мягко, но в то же время с нажимом.

Охранник усмехнулся, но в его глазах промелькнуло что-то, что Егор не мог разобрать. То ли интерес, то ли презрение.

– Она в безопасности, – ответил «балахон», но его слова не внушали доверия. – Ты не имеешь права на разговоры. Лучше подумай о том, как вести себя.

Егор стиснул зубы, подавляя волну гнева. Он помнил, что не может позволить себе срываться, даже если очень хочется. Если он намерен увидеть Элизу, ему нужно быть умней.

– Я просто хочу знать, как она, – произнес он, стараясь звучать спокойно.

Охранник посмотрел на него с недоверием, но затем, похоже, вспомнив, что Егор не представлял угрозы, немного расслабился.

– Хорошо, – произнес он, – я передам, что ты спрашивал. Но не надейся на большее.

– Спасибо, – Егор постарался вложить в голос каплю искренности.

– А теперь займись работой, – «балахон» кивнул на поленницу с дровами.

Не видя иных вариантов, Егор приступил к колке дров.

Через полчаса один из «балахонов» принес ему воды.

Еще через два сам Пастырь пришел посмотреть на его работу.

– Не ожидал, что ты так быстро впишешься в наш круг, – довольно произнес мужчина.

– Где.. – Егор резко развернулся.

– Элиза? Да, мне передали, что ты спрашивал. Видишь ли какое дело, – Пастырь сел на неколотое бревно. – Она пока не готова присоединиться к нам. К моему величайшему сожалению.

– Что это значит? – прорычал Егор. В конце концов именно у него в руках было оружие.

– То и значит. Не готова, – мужчина скорчил страдальческую гримасу, но глаза задорно блестели. – И ты не можешь ее увидеть.

Егор мысленно оценивал шансы против Пастыря. Если он применит Изменение, заставит мужчину сидеть смирно, тогда с легкостью сможет устранить его и освободить Элизу.

Но у такого как он наверняка есть преемник. В бункерах у каждого Первого есть Второй, который следующим займет высшую должность. На случай внезапной смерти (или убийства) всегда есть протокол.

Егор медленно втянул воздух.

– Когда я смогу ее увидеть?

Пастырь пристально смотрел на парня.

– Этот разговор меня утомляет.

Егор успел сделать два шага к Пастырю, когда вокруг из ниоткуда возникли «балахоны».

Мужчина весело улыбнулся.

– Увидимся на ужине.

Доколов дрова, Егор осознал, что делал все на автомате. Мысли занимала разработка плана побега, а руки продолжали делать дело.

По диагонали площади прошел один из приспешников с колокольчиком в руках. Егор задумался о том, насколько эти люди чувствуют себя в безопасности от Потерянных, раз с наступлением сумерек позволяют издавать подобные звуки.

Один за другим потянулась «балахоны». Парень направился вслед за замыкающими процессию на первый этаж