Бойцы переглянулись, почти дружно посмотрели наверх и напряглись. Правильно – на поверхности концентрация опасности всего лишь чуть меньше. Другая специфика, если понимаете.

Едва покинули будку, прикрывавшую лестницу, упомянутая специфика восстала в полный рост. Метрах в тридцати у осыпавшейся стены расположились черные, поглядывая на спуск в подземку. Завидев команду, свернули вялую дискуссию и подступили. Оружие пока держали зачехленным, но на патрульных мордашках уже зиждилось недоверие, замешанное на интересе.

-Говорила же, зассут, - пренебрежительно буркнула жилистая дамочка. – До второго хоть спустились, вояки?

-Плюс минус, - покачал я ладонью. Настроения точить лясы нет от слова совсем. Достало.

Старшой группы напряг морщины на лице, погружаясь в мыслительный процесс, и упреждающе вскинул руку, прерывая напарницу:

-Что в мешке?

-Голова.

-Что?

-Голова.

Диалог от лукавого, если что. Опытный вояка что-то смекнул и разом потерял изрядную долю вальяжности. Соседствующие гвардейцы непонимающе переглянулись. Молоды еще, а может просто дальше осевой зоны не хаживали.

-Так это… - черная прищурилась. – Может они при хабаре тогда?

-Все вопросы к гвардии-старшине Буру, - сказал я холодно.

-Ты че сука… - окрысилась жилистая.

-Гвардеец Потапова, - резанул голосом старшой, и черная на инстинкте вытянулась во фрунт. Мужичок огладил усы, зачем-то дважды смерил взглядом мрачного тощего и уточнил: - Бур это который из двадцать девятого?

-Он самый, - кивнул я.

-Гвардия выражает благодарность за помощь в очистке района, - заученно сказал гвардеец.

Все верно камрад, ты опытен и умен – просчитал варианты потенциальной стычки с непонятными бойцами, одолевшими сильного монстра, прикинул варианты конфронтации с гвардии-старшиной и счел, что оно того не стоит. Гораздо приятнее закончить дежурство в привычном русле, а проблему обсудить за второй кружечкой в приличном баре.

Гвардеец Потапова, закаменев лицом, сверлила взглядом стену будки. Мне на заметку – позывной Бура имеет вес среди коллег, хотя довольными они не выглядят. Так кто же ты такой гвардии старшина? И что с тебя можно поиметь порядочным пилигримам?

-Благодарю, что присмотрели за входом, - я порылся в кармане, достал и протянул гвардейцу три блистера с био.

-Валите, - скрежетнул черный, резко озлобившись, но подачку принял. Рефлексы, что поделаешь.

Я дал отмашку, и группа молча отступила, беря курс в бетонный сумрак развалин. Ущелье улицы пусто, лишь вдалеке слышны отзвуки трудового дня, намекая, что зона активна живет.

В горле подозрительно сушит – не иначе близится дрожь, что накидает полезного трудолюбивым гражданским. А может просто наглотался пыли. В любом случае на данный момент важно только одно – смена в движении и покидает опасный участок. Хотя меж лопаток свербит - какая-то сука затаила недоброе вослед.

-Выбрались, - объявила Ива, когда позади осталась пара поворотов.

На соседней улочке слышны деловые голоса-окрики, стук, скрип кантуемого груза, треск, придававшие окружающему мирные оттенки. Развалины чисты и прям манят в уютный закуток, отгороженный от мира обшарпанной кладкой.

Я кивнул в ответ на дружный взгляд бойцов:

-Остановимся на полчасика.

Побережем силы, проведем осмотр бренных тел и амуниции, послушаем голоса зоны и закинемся протеином, успокаивая адреналиновый шторм. Самое стремное – опасность исходит по всем фронтам. Если тебя не нагнут монстры - прищучит гвардия. А не случится рядом гвардии, собрат сборщик может решить, что ты легкая добыча. Или сраные наймиты в дорогом обвесе походя щелкнут зазевавшегося по носу. Опять же нельзя забывать о мажорах, что любят охотиться на людей.

Бойцы молча выскребли консервы, не размениваясь на разговоры. Так же молча Ива провела короткий досмотр бренных тел, наложила пару повязок под био-раствор и признала, что работа выполнена малой кровью. Но расслабляться рано – впереди дорога.

Через час или около того достигли оживленной номерной магистрали и стало полегче – всем плевать на идущего рядом соседа, у всякого свои дела и цели, никого не касающиеся. А редкие оценивающие взгляды – лишь дань бдительности. Под присмотром патрулей, кои регулярно возникали на обочинах, выбираясь из смежных улочек, сильно не забалуешь.

Миновали аграрные угодья, что мелькнули в прорехах инфраструктуры коричневатым полотном с проблесками зелени и желтизны. Почти пастораль, вот только сельской милоты вокруг не сыскать. Но разнообразие пейзажей, отличных от бетонных джунглей, порадовало, скрывать не стану.

Вдоль обочин потянулись первые трущобные изыски, представленные мешаниной контейнеров и вагончиков, гармонично воткнутых меж останков зданий. Запахло дерьмецом и дымом - ароматы почти классические, безапелляционно дававшие понять - дом рядом.

Достигнув знакомых кварталов, с общего молчаливого согласия сразу выдвинулись к магистрату. Хотелось избавиться от груза, получить причитавшееся и слегка передохнуть под защитой целых стен. И вкусняшку, сготовленную Фрау, употребить. Послушать треп соратников то да се.

Я приказал бойцам ждать у входа, и решительно шагнул в вестибюль муниципальной конторы. Дамам на пропускном вежливо сделал ручкой и, пока они охреневали, беспрепятственно достиг лестницы.

На первом пролете чутка застрял - пришлось ждать пока кучка пыхтевших мужиков спустят со второго уровня громоздкий шкаф. Следом двигалась дородная дамочка с крайне брезгливым выражением лица - читала находу бумаги в папке и недовольно зыркала на грузчиков. Очаг высокой бюрократии, так скажу.

Пропустив процессию, степенно поднялся, одолел коридорные изгибы и без прелюдий ступил в кабинет Серджа. Толстяк все также восседал за столом и казалось не покидал насиженное место годами. Хотя под рукой мужичка прибавилось бумаг, а на краю столешницы примостился поднос с объедками и пузатой бутылкой из темного стекла.

Я молча прошел, игнорируя напряженно-удивленный взгляд хозяина, и бухнул перед ним черный пакет, из которого ощутимо подванивало. Сердж осторожно заглянул в мешок, невнятно икнул и уставился на меня побелевшими глазами – прям как рыба на мели. Смысла ноль, только губы шлепают. Но мне не в падлу – пяток минут могу и подождать.

-Но черт возьми как? - выдохнул толстяк, обреченно откидываясь на спинку стула.

-Как-то так, - ответил я лаконично. - Еще вопросы?

-Щас… погодь, погодь. – Он суетливо начал выбираться из-за стола. Мебель заскрипела. – Щас, не уходи.

И смешно переваливаясь, засеменил на выход, где и скрылся, шумно и одышливо пыхтя. Вернулся, к счастью, столь же быстро, уже в сопровождении военного чина – седого коренастого гвардейца в мятой униформе.

Седой прошел к столу, сунул нос в пакет, хмыкнул и с интересом повернулся ко мне:

-Реально Меченый.

-Я и говорю, - залебезил толстяк. - Как в предписании.

-Не мельтеши, - поморщился седой. И представился. – Гвардии капитан Опал. Младший куратор магистрата сектора 29.

Хрен поймешь, что за птица, но полета вроде