Из горла Элизы донеслись хрипы.

«Только бы успеть».

Вода закипела, плевками вырываясь из фляжки. Недолго думая, Егор топором рассек бутылку, превращая ее в подобие двух кружек. Переливая из одной в другую, остудил отвар и влил девушке в рот.

Спазмированные мышцы гортани не позволяли Элизе глотать. Егору оставалось надеяться, что те крохи, которые успели просочиться, смогут помочь.

Теперь оставалось только ждать.

Прошло два часа. Дыхание Элизы из прерывистого стало размеренным. Ворчун нервно кружил вокруг тела девушки.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – устало произнес Егор. Все эмоции предвкушения предстоящих битв с монстрами, восхищение, с которым бы его встретили в Авроре, разом улетучились, оставляя за собой бесконечную, всепоглощающую безысходность.

– Мне кажется, ей лучше, – отстраненно сказал Ворчун.

Егор собирался дежурить всю ночь, но сам не заметил, как уснул.

Солнце уже было высоко, когда он открыл глаза.

Спешно найдя взглядом Элизу, парень тут же успокоился. Она открыла глаза.

Поднявшись, он подбежал к девушке, обхватывая ее голову ладонями. Заглянул в широко распахнутые глаза.

– Как ты? – дрожь в голосе выдавала волнение.

– Вроде… – хрипло начала Элиза. Затем прочистила горло. – Неплохо.

С плеч Егора упал невидимый груз. Облегчение, счастье… Егор испытал практически весь спектр положительных эмоций.

– Это… прекрасно, – улыбнулся он.

Ворчун залез девушке на живот и прополз под руками Егора. Уткнулся мордой девушке в лицо и замурлыкал.

– Ну что за нежности, кот, – сквозь хриплый смех сказала она.

– Я просто рад, что ты такая живучая, – ответил Ворчун. Затем посмотрел на Егора. – Спасибо.

Парень только кивнул, не отрывая взгляда от лица Элизы.

– Ты поранилась, – мягко произнес он, бросая взгляд на руку Элизы. – Похоже, чем-то ядовитым.

Девушка взглянула на свою ладонь.

– Это коготь. Я поцапалась о коготь животного, которым мы ужинали.

Егор, продолжая внимательно всматриваться, молчал.

– Отныне ты не будешь прикасаться ни к чему незнакомому, – жестко произнес Ворчун.

Элиза только усмехнулась.

– Тогда я ни к чему не смогу прикасаться. Кроме тебя, – она стиснула кота в объятиях.

Чуть позже, когда Элиза отдыхала, а Егор бродил по округе, ему на встречу вышел Ворчун.

– Откуда ты знал, какие травы нужны? – с подозрением произнес он.

На секунду растерявшись, Егор тут же собрался с мыслями.

– Я не знал. Просто собирал все, которые видел. Как и она, когда спасала меня.

– Ну да, ну да, – заговорщицки продолжил кот. – Только из фляжки пахнет лишь одним сортом. Не несколькими.

– Возможно, твой нюх притупился из-за эмоций, – Егор напрягся.

Ворчун вильнул хвостом, но ничего не ответил.

«Из-за этого кота у меня может быть куча проблем».

Часть 8. Фанатики

Запланированный день отдыха превратился в три дня. Егор отказывался двигаться дальше, пока Элиза окончательно не придет в себя. Ворчун его полностью поддерживал.

Кот продолжал хмуро поглядывать на парня. Подозрения пушистого все-таки не без оснований.

Несмотря на это на третий день Егор отправился на сбор хвороста, прихватив рацию. Отчитался Авроре, что с объектом все в порядке.

Прервав связь, парень ощутил, что называть Элизу объектом больше не казалось таким простым и обыденным. Это вызывало у него противоречивые чувства. Все-таки тяжело дистанцироваться от того, с кем проводишь каждую минуту на протяжении долгих дней, кого спасаешь от Потерянных, ради кого бегаешь и ищешь необходимые травы…

Давным-давно позабытые чувства шевельнулись в груди парня. Забота. Защита. Тепло.

У Егора были отношения в бункере, да и не одни. А эта девушка… Самовольная, готовая помогать всем и каждому, так преданная своему животному, так не похожая н на кого в бункере… Что ж. Это явно сбивало с толка.

Егор вернулся на поляну и увидел, с какой нежностью Элиза трепала Ворчуна. Пробормотав под нос проклятия, он приблизился к ним.

– Предлагаю сегодня выдвинуться к городу. Переночуем в одном из домов. Ты себя хорошо чувствуешь?

Элиза кивнула и улыбнулась. Сердце Егора пропустило удар. Отвернувшись, он принялся собирать вещи.

От взгляда Ворчуна ничего невозможно скрыть. Кот приблизился к парню и пристально всмотрелся в лицо.

– Что опять не так? – устало произнес Егор. Он знал, что кот не испытывает к нему никаких положительных чувств. Впрочем, это было взаимно.

– Взгляд у тебя… странный, – тихо проворчал пушистый.

– Если больше нет претензий, предлагаю выдвигаться.

– Возможно, пока их нет, – вальяжно потянувшись, промурлыкал кот. – Но посмотрим, как пойдет.

Когда Элиза собралась, путники вышли на трассу (или то, что от нее осталось).

Из-за отсутствия людей и постоянного присмотра, природные условия разрушили дорогу. Теперь она больше напоминала полосу препятствий.

Егор не понимал, как ему удалось не запнуться ни об одну из ям, когда он бегал за лекарствами. В темноте он умудрился дважды пройти по этой местности, не сломав ни одну из конечностей.

Размышления Элизы были посвящены внезапному преображению Егора. Парень так заботился о ней в прошедшие три дня, как никто и никогда прежде. Возможно, виной тому было то, что она чуть не погибла (по своей же глупости). «А, может быть, дело в другом?» – настаивало сердце. Однако, привыкнув за долгие до-катастрофические годы к людскому безразличию, девушка не позволяла себе думать о чем-то большем.

От грустных мыслей Элизу отвлек вид заброшенного города. Наполовину разрушенные высотки, пустынные улицы, пыль, грязь, зеленые жгуты, затянувшие в некоторых местах стены зданий.

Не такими она помнила большие города.

В воспоминаниях девушки селения были наполнены шумом и светом. Людьми, снующими по своим делам. Машинами, постоянно стоящими в пробках.

Ничего этого больше не существовало.

– Где хочешь остановиться? – вырвал девушку из раздумий Егор.

– Сомневаюсь, что тут найдется приличное место, – Элиза старалась пошутить, несмотря на гулкую тоску в душе.

Парень улыбнулся. Широко, по-мальчишески. И это показалось Элизе самым красивым, что она когда-либо видела.

– Предлагаю снять апартаменты вооон там, – Егор кивнул на одну из более-менее сохранившихся высоток.

Элиза скривилась.

– На каком этаже ты хотел бы остановиться?

– Чем выше, тем лучше, – Егор задорно улыбнулся.

Ворчун наблюдал за происходящим прищурив глаза.

– Я по ступенькам не пойду, – отрезал он.

Спустя тридцать минут по пролетам поднимались двое. Впереди Егор, в рюкзаке которого сидел кот, а за ним Элиза, которая и в прошлой жизни ненавидела ступеньки.

В районе пятнадцатого этажа лестница оказалась разрушена. Поскольку выше