— Так, господа, — сказал я, вытаскивая горсть мерцающих кристаллов. — Сеанс групповой смехотерапии окончен. Время подзарядить батарейки.

Протянул один из кристаллов Искре. Она молча взяла его, и я увидел, как по её лицу пробежала тень. Воспоминания о том, как её опустошала эта тварь, были ещё слишком свежи. Но девушка быстро вернула на лицо маску весёлости и принялась выкачивать энергию из кристалла.

Я тоже сжал камушек в руке. Прикосновение холодного, гранёного камня к ладони было привычным, но сейчас в этом действии ощущалось что-то особенное. Мы впервые восстанавливали энергию, которую потратили не сами, а которую у нас украли.

Энергетический Кристалл — Уровень 5

Энергоёмкость: 50 маны

Поглотить?

Да/Нет

Я мысленно нажал «Да».

Прохладный поток энергии хлынул в моё тело, заполняя иссушенные каналы. Ощущение было похоже на то, как делаешь первый жадный глоток воды после долгой, мучительной жажды. Просто удивительно, как быстро мы привыкли владеть тем, чего не имели всю прежнюю жизнь. Но теперь эта странная энергия казалась неотъемлемой и обязательной частью организма, как кровь в венах или воздух в лёгких. Мана возвращалась, наполняя меня силой и уверенностью.

Восполнено маны: 50

Пока хватит. Остальное восстановится само за пару часов. Рядом со мной Искра тоже поглотила свой кристалл. Её лицо немного порозовело, ушла мертвенная бледность.

— Фух… будто с похмелья рассолу хлебнула, — пробормотала она, тряхнув головой.

Я протянул ещё кристалл Борису, но тот отпёрся:

— Да мне-то зачем? У меня ж другой ресурс основной! Чисто энергия!

— Не чисто, — покачал я головой. — Твоя «Ударная Волна» требует маны. Кстати, на следующем уровне закинь очки в интеллект. У тебя сейчас маны не хватит даже на три удара.

— Лёха, ты собираешься прокачать инту качку? — не удержалась Искра. — Осторожнее, а то он у нас в рефлексирующего интеллигента превратится. Начнёт перед каждым ударом сомневаться: «А достаточно ли яростен мой гнев? Не нарушаю ли я личные границы этого симпатичного Пустоглаза?».

— Ну вот чего ты такая колючая, Аня? — покосился на неё Борис.

— Родилась под знаком ёжика, Боря, — сходу ответила она.

Варягин, молча наблюдавший за нами, кивнул своим бойцам. Медведь, Фокусник и Сокол достали свои кристаллы и тоже начали восстанавливаться. Этот молчаливый ритуал стал ещё одним кирпичиком в фундаменте нашего союза. Мы вместе прошли через это дерьмо. Вместе едва не стали удобрением. И теперь вместе возвращались к жизни.

С этими мыслями я достал из инвентаря несколько энергетических батончиков в стандартной серебристой фольге. Разорвал одну упаковку и откусил. Вкус спрессованного картона с химическими добавками уже не вызывал отвращения. Просто топливо, необходимое, чтобы тело не отказало в самый неподходящий момент.

Борис от батончика отказался, но зато достал из запасов консервы. Вот им все ребята обрадовались гораздо больше, да я и сам приобщился.

Мой взгляд упал на Олесю. Девочка колупала ложкой в банке с тушёнкой, но с любопытством смотрела на серебристые обёртки. Она не просила, но в её глазах читался немой вопрос. Я протянул два батончика:

— Держи, приручитель.

Она взяла их и с сомнением спросила:

— А это вкусно?

— Попробуй, — усмехнулся я. — Если понравится, у меня их много.

Последнее слово прозвучало очень весомо. Девочка осторожно развернула фольгу. Откусила крошечный кусочек. Пожевала. Её личико сморщилось в такой забавной гримасе, что я едва сдержал улыбку.

— Фу, — авторитетно заявила она. — Какая гадость! Мики, а ты будешь?

Она протянула надкусанный батончик своему питомцу. Хвостокрут с любопытством ткнулся в него носом, понюхал… и брезгливо чихнул, отскочив в сторону.

— Вот видите! — торжествующе сказала Олеся. — Даже Мики это есть не хочет!

— Гурманы, — с деланно серьёзным лицом сказала Искра. — Вы просто не распробовали апокалиптическую кухню как следует! Это же деликатес! Органическая масса, пропитанная чистой энергией! Уверена, в ресторанах Парижа такое бы оценили по достоинству!

— Я оценила, — кивнула Олеся. — Можно ещё консерву?

Рыжая прыснула и достала новую жестянку.

Глава 8

Пробуждение

БТР мерно катил по разбитым улицам. За бойницами проплывали уже ставшие обыденными пейзажи. Местами на стенах виднелись следы от пуль и когтей. Мы ехали в Раменки, к дому Олега Петровича. Двигаться приходилось медленно. По моим прикидкам, даже с учётом того, что Руль будет расталкивать броневиком заторы из тачек, путь займёт не меньше двух часов. А то и больше.

Два часа. Целая вечность по меркам этого мира.

Я откинулся на жёсткое сиденье и прикрыл глаза. Хотелось снова заглянуть в интерфейс. Проверить ту красную, тревожную надпись. Но говорить остальным пока нет смысла. Зачем сеять панику раньше времени? Они и так на пределе. Варягин хоть и спас дочь, но раздавлен горем из-за утраты жены. Сокол превратился в пороховую бочку с зажжённым фитилём. Вера держится на чистом упрямстве и чувстве долга, но я видел её слёзы. Искра прячет страх за бронёй из сарказма. Борис… Борис просто хочет драться, и это его спасает. Но даже его силы не бесконечны.

Нет, я буду молчать. Пока не узнаю, с чем имею дело. Я должен решать проблемы, а не создавать их.

Мои размышления прервал тихий стон. Девушка, которую Борис по-прежнему бережно держал на руках, зашевелилась. Она снова приходила в себя.

— Осторожно, — тут же отреагировал Олег Петрович. — Может быть агрессивной.

Алина медленно открыла глаза. На этот раз в них не было паники. Только глубокая, бездонная усталость и непонимание. Она обвела взглядом наш тесный, пропахший потом и войной мирок. Задержала взгляд на лице Бориса, который смотрел на неё с обеспокоенной заботой. Перевела взгляд на Женю, который держал пакет с физраствором вместо уставшего Фокусника. Проследила по трубке до сгиба своего локтя…

Её брови съехались, и она попыталась вырвать иглу из вены.

— Тише, милая, тише, — мягко проговорил Олег Петрович, убирая её руку от иглы. — Не нужно этого делать. Капельница вам сейчас необходима.

Девушка замерла. Она смотрела на него, на его спокойное, немного усталое лицо, на очки в простой оправе, на седину на висках. В нём не было ничего угрожающего. Он напоминал доброго доктора из старых фильмов.

А потом она заметила Мики. Хвостокрут как раз вылизывал лапку после сытного ужина из тушёнки. Облезлый, нелепый, с огромными голубыми глазами и полосатым хвостом. Мутант. Паника сразу же вернулась на место.

Брюнетка снова закричала.

Мики, застигнутый врасплох этим взрывом паники, отреагировал не менее бурно. Он подпрыгнул на месте, как ошпаренный, остатки его шерсти на загривке встали дыбом. Издав короткое, злобное шипение, он одним прыжком оказался на руках у хозяйки, чуть не