АЗС показалась на горизонте. Илья удивился относительности восприятия расстояний. Когда едешь за город, то сорок километров кажутся дальней дорогой. А тут десятки километров пролетали незаметно. Максим подъехал к колонке. На Гуле в его смену висела обязанность вставлять заправочный пистолет в бак. Даша и Максим направились в стеклянный куб заправочной станции.

Илья выбрался из машины размяться.

— Здесь природа на нашу больше похожа. — Заметил он, кивнув в сторону выжженной степи.

— Мы, наверное, уже на одной широте с Оренбургом. — Предположила Гуля.

Илья посмотрел в небо. Солнце светило ярко, не открыть глаз, но через ладонь все равно можно было рассмотреть яркий ореол, окружающий солнечный диск. Это природное явление стало частым в последнее время. Илья считал, что в воздухе появились примеси вулканической пыли, принесенные сюда ветрами. Мелкие частицы преломляли солнечный свет, создавая сияющий ореол. Заодно и поглощали его, придавая желтому диску оранжевый оттенок.

В бак пошел бензин. Вокруг машины мгновенно повисла аура бензиновых испарений. Гуля зажала пальцами нос.

Садись в машину, я сам залью. — Сжалился над ней Илья.

Упрашивать ее долго не пришлось. Она села на переднее сиденье и прикрыла окно. Максим придержал дверь, чтобы Даша вышла с подносом, на котором стояли четыре стакана с кофе.

— Я не спросила кому какой кофе нравится, поэтому всем одинаковый, капучино с сахаром. — Даша протянула поднос Гуле.

— Мне все нравятся, кроме несладких. — Она забрала свой стакан.

Максим сам забрал свой кофе и выпил его, не садясь за руль. Илья решил не спешить, потянуть напиток по дороге, рассматривая местные пейзажи. Даша протянула свой стакан.

— Чин-чин. — Предложила она чокнуться.

— За твою семью. — Предложил Илья тост. — Может и не придется никуда уезжать.

— Я подумала о том же самом. — Даша мечтательно улыбнулась. — Оказывается, чтобы решить проблему, надо просто показать всем, что она есть, а не отгораживаться и сбегать.

— Именно так. — Илья сделал глоток и закрыл глаза, изображая блаженство. — Боже мой, лучший кофе на дороге.

— Продолжать не надо. — Даша улыбнулась.

Максим догнал большую колонну машин, плетущихся за фурой, и пристроился в хвост. За ним вскоре пристроились еще несколько машин. Водитель грузовика как назло не давал его обогнать, даже там, где была возможность принять вправо, на разгонную полосу у въезда в населенные пункты.

— Бывают же люди, а. — Возмутился Максим. — Тридцать машин собрал за собой.

— Вредный тип. Наслаждается тем, что делает гадости, не нарушая закон. — Произнесла Гуля. — Худшая категория людишек, прикрывающаяся правилами.

— Когда я встречаю таких, очень хочется догнать его и засадить дробью в дверку. — Максим уже начал нервничать и резко маневрировать, выглядывая на встречную полосу.

Шансы обогнать колонну не просматривались. Встречный поток тоже был плотным. И вдруг случилось маленькое чудо. В зеркале заднего вида показались проблесковые красно-синие маячки и кряканье сирены. Белый седан ДПС шел посередине дороги, заставляя водителей тесниться к обочине. Он догнал грузовик и потребовал водителя прижаться к обочине. Тому ничего не оставалось, как выполнить просьбу. Проезжающие мимо полицейской машины водители начали коротко благодарить инспекторов сигналами клаксонов. Краснорожий водитель фуры услужливо и даже лакейски на полусогнутых показывал представителям закона свои бумаги.

— Сегодня всемирный день справедливости. — Заметила Даша, провожая взглядом дорожную сценку.

— Просто ты перешагнула на новый уровень, а тут все так устроено. — Пошутил Илья.

Он придерживался мнения, что ситуации вокруг людей спровоцированы их собственным отношением к миру. За любой достойный и смелый поступок мир реагировал наградой, показывая, что все может быть иначе, стоит только измениться самому. Гуля обернулась назад.

— Как мне перейти на другой уровень? — Спросила она.

— Ты о чем? — Не сразу понял Илья.

— Ты же про то, что Даша решила вопрос с родителями и перешла на новый уровень, где больше справедливости?

— Ну, да.

— А я не смогу договориться со своими родителями. Они меня никогда не услышат, потому что мы уже давно живем в параллельных мирах. У меня нет шанса перейти?

Илье стало жалко Гулю. Она очень переживала, что ее семья далеко не идеальная, и принимала на себя часть этого несовершенства, считая хуже всех из их четверки.

— Ты уже давно на том уровне, куда Даша только сегодня добралась. — Ответил он уверенно. — Мы все были самостоятельнее нее в принятии решений, только моя Дашуля боялась папке сказать. — Илья обнял ее, чтобы она не вздумала обидеться. — Смелая, как львица.

Даша была умной девушкой и поняла, что сейчас надо было дать Гуле шанс поверить в себя.

Максим взял в руки Гулину ладонь и поцеловал. Ему хотелось вырвать подругу из лап не слишком путевых родителей, но так, чтобы это не было насильно, с кровоточащими душевными ранами.

— Нам надо скорее становиться семьей, чтобы мы сами стали такими родителями, какими хотели бы видеть своих для себя. — Произнес он.

— Это звучит как предложение. — Рассмеялась Даша. — А кольцо будет.

— Конечно, выбирай тебе какое, маслосъемное или компрессионное? — Предложил Максим подруге.

— Да ну вас. — Отмахнулась смущенная Гуля. — Из всего сделаете цирк.

— Это значит, нет. — В шутку обиделся Максим.

— Это значит, мы будем обсуждать вдвоем, а потом всем расскажем.

— Есть один способ заставить девушку сказать да, но он диверсионный. — Предложил Илья. — Надо тайно заслать диверсанта Максимыча.

Максим надул щеки от сдерживаемого смеха, пока Гуля пыталась понять шутку.

— Ах, вот вы какие диверсанты. — Даша поняла быстрее. — Теперь я буду знать, что мне грозит и быть осмотрительнее. Будешь сдавать всех диверсантов лично мне в руки.

Тут уже Максим не выдержал и стал смеяться в голос.

— Я поняла. — Гуля тоже начала смеяться.

Остаток смены Максима прошел в активных беседах, что не заметили, как выехали к Волжскому мосту, соединяющему Энгельс и Саратов. Огромное красивое сооружение, пересекающее великую реку. Величественность природного и рукотворного захватывала дух. Даша схватилась за телефон и начала делать фотографии.

— А солнце сегодня снова какое-то странное. — Заметил Максим. — И запах похож на тот, который был у озера.

— Это запах зноя. — Решила Даша. — Раскалившийся асфальт, выхлопные газы.

Когда машина въехала на мост, запах сменился. От воды потянуло свежестью. Илья тоже сделал несколько фотографий, но они получились смазанными. Неожиданно Максим вильнул рулем, а идущая впереди машина резко начала останавливаться. Авария не случилась только благодаря реакции Максима. Позади машины раздался свист тормозов и легкий удар в задний бампер.

— Блин! — Выругался Максим и резко открыл дверцу и чуть не упал.

По мосту прошлась волна, ломающая асфальт, рвущая ограждения и заставившая машины плясать. Шум и треск поднялся такой, казалось, что мост начал рушиться. Вода в Волге пошла крупной