Матрене решили дать полкило муки, варенье, немного солений и три банки консервов, на откуп ее кулинарной фантазии. Хозяйка два часа мудрила с ингредиентами. На улице уже стемнело и потянуло в сон. Наконец, Поликарп пробежался по соседям, приглашая их к себе на новоселье.

В доме стоял аромат, состоящий из многих запахов: сдобы, консервов, но доминировал над всем запах натурального кофе.

— А кофе откуда? — Удивился Александр, блаженно наслаждаясь забытым запахом.

— НЗ, у меня в сумке лежала пачка для подходящего случая, а он как раз и настал. — Немного виновато произнес Поликарп.

Ему было неудобно перед жителями городища, что они так бескорыстно стараются для их удобства.

— Отлично! Где моя большая кружка. — Шумно пошутил Харитон, разбудив Евдокию.

Девочка захныкала. Мать бросилась ее успокаивать. Пришлось Поликарпу самому принимать гостей. Он рассадил всех за большим крестьянским столом, который был в каждой избе. На первое разлил уху с клецками и под нее по коньячку. Александр, как старший, произнес тост, в котором пожелал новой семье всего наилучшего.

Крепкий напиток раззадорил аппетит и развязал языки. Под уютный свет масляной лампы весь состав Зарянки негромко разговаривал о том, что было в их жизни и главное, что будет. На десерт Матрена вынесла печенье, как раз под кофе. Она поделила муку на две равных части. Из одной половины сделала клецки, чтобы наполнить пустой суп, а вторую смешала с вареньем и запекла в печи. Печенье впитало запах дыма, и было невероятно вкусным. Правда, его получилось совсем мало.

Разошлись далеко за полночь, неся в душе теплое чувство ностальгии по подобным посиделкам. Ночь была непроглядно темной. Северный ветер не собирался утихать. В доме Александра и Аглаи было непривычно прохладно. Они прижались друг к другу плотнее и не смогли заснуть сразу. Видимо, коньяк и ветер сыграли свою роль.

Утром Александр проснулся из-за того, что ему послышался собачий лай. Однократный, но такой явный, что он вскочил. Аглая спросонья зашевелилась, но не проснулась. Александр накинул на плечи ее непромокаемую накидку и вышел на улицу. Зябко, по голым ногам бежал сырой холод. Александр сразу направился к входным воротам.

По земле молочной рекой стелился туман. И тут он увидел в рассветных сумерках фигуры трех человек, хорошо выделяющихся на фоне белого тумана. Они не заметили его. Смотрели, не двигаясь, на городище. У Александра выступила по спине испарина и вспотели ладони. Из тумана выпрыгнула фигура собаки и снова скрылась.

Поведение незнакомцев показалось ему подозрительным. Они будто не хотели раскрывать себя раньше срока, пытаясь понять о городище со стороны. Александр направился бегом к ближайшему дому, в котором жил Харитон. Он чуть не столкнулся с Лукерьей, еще не одевшейся после сна.

— Прости, где муж. — Александр и не собирался разглядывать ее.

— Харитон, Сергеич зовет.

— Чего? — Спросил он из другой комнаты, видимо надеясь, что вставать с постели не придется.

— Харитон, у нас гости. Три мужика с собакой.

Бум, Харитон соскочил с кровати и через секунду стоял в исподнем перед Александром.

— Не показалось?

— Вроде, нет.

Они выбежали вдвоем и осторожно выглянули из ворот. Троица незнакомцев уже поднималась вверх по холму.

— Точно. — Харитон принялся нервно рыться в бороде. — Что делать-то?

— Иди, предупреди всех, а я встречу. Возьми карабин, но сам не выходи, держи их на прицеле. Пусть пока думают, что мы не вооружены.

Пес, немецкая овчарка, громко залаял, когда почувствовал Александра. Тогда Александру стало незачем таиться, и он вышел в ворота, как гостеприимный хозяин, не сводя взгляда с незнакомцев, пытаясь издалека понять, что они за люди. Сделать ему это не удалось. Мужчины выглядели примерно так же, как и он во время похода. Только обувь на них была иная, похожая на солдатские ботинки с высоким берцем. Незнакомцы помахали ему, когда заметили. Александр помахал в ответ. Овчарка, присев на задние лапы, оскалилась.

— Хорош, Дружок, это же свои, бедолаги, как и мы. — Один из мужчин потрепал по голове пса.

На пса его пассы подействовали. Дружок поднялся и, не сводя глаз с Александра, пошел рядом с хозяином. Александр решил, что повадки у собаки похожи на дрессированные.

— Мир вашему дому. — Произнес незнакомец, по виду, самый старший из всех, подойдя вплотную к Александру.

— Спасибо. Откуда вы и куда идете? — Александр шарил взглядом по лицам и одежде, чтобы понять намерения этих людей. — Как вас угораздило забрести в такую глушь?

«Главный» усмехнулся.

— Наш следопыт потянул нас сюда. — Он тронул овчарку. — Думали, что он ошибается, но нет, вчера с вечера увидели вашу деревню. Необычная.

Александра пробил пот еще раз от слова «следопыт» и от того, что пока они вчера устраивали вечеринку, под их окнами находились незнакомцы, которые запросто могли застать их врасплох.

— Так, вы, наверное, хотите отдохнуть? Извините, не каждый день людей незнакомых видишь. Проходите, сейчас мы вам что-нибудь придумаем.

Александр пропустил незнакомцев вперед, в ворота, но один из них не пошел вместе со всеми, остался позади, будто из вежливости пропуская Александра перед собой.

— После вас. — Произнес он любезно.

Ситуация очень не нравилась Александру. Если это были те, о ком он думал, то их визит можно было считать окончанием спокойной жизни. «Главный» присвистнул, когда увидел внутреннее обустройство городища.

— Да у вас тут реставрация какая-то что ли? Или вы уже после успели отгрохать? — Он внимательно оглядел весь двор Зарянки.

— Это было построено до катастрофы. — Ответил Александр. — А вы сами откуда? — Повторил он вопрос, на который в прошлый раз не услышал ответа.

— Мы-то? Мы, из деревни одной, издалека. Вы такого названия и не слышали, наверное. — Выкрутился «Главный».

Народ, потревоженный Харитоном, выглядывал из окон, но не спешил выходить. За стенами, казалось безопаснее. Вышла только Аглая.

— Здравствуйте! Вы, первые, кто пришел к нам после всего этого. — Произнесла она жизнерадостно, но при этом успела метнуть вопросительный взгляд на Александра. — Если хотите, мы можем устроить вам отдых, баню?

— Да, и поговорить после. Вы же, наверное, не просто так ходите? — Поддержал ее Александр.

— Да кто сейчас просто так ходит? Ищем продукты, вещи для хозяйства, людей спасаем. Хотя, вас, я вижу, спасать не надо.

— Не надо, спасибо. Так что, баню?

— Спасибо, в следующий раз. — Поспешно отказался