Парень отлично научился управляться со своим костюмом, на сто процентов используя его мощь… И был технически прав в своем заявлении. Бёрну пришлось кивнуть в знак согласия. Оглядев поле боя, он отметил, что стражи уже миновали двор, загнав противника в дом, и начали сами к нему подтягиваться.

Все, кроме одного, целы, только у одного парня рука сожжена плазменным снарядом. Видимо, прикрылся ей от безысходности, но не отступил, всё равно вперёд прёт, раз за разом зажигая плюющийся плазменными сгустками артефакт. Сорвавшись с места, Алекс притормозил возле раненого. Тот среагировал на его появление резким скачком в сторону и направленным в зеленоглазого «файерболом»… Похвальная реакция, но, видимо, от боли парнишка совсем соображать перестал.

— Смотри, в кого хреначишь, боец, — увернувшись, возмутился Берн.

— Простите, Владыка, — поднявшись на ноги, тот снова рухнул на колено, прижимая к груди раненую конечность.

— Давай сюда руку, — потребовал Алекс.

Тот подчинился и спустя несколько секунд с удивлением сжимал только что бывшие обугленными пальцы.

— Спасибо, Владыка, — склонил тот голову.

— Нас прикрывают, но ты на поле боя, страж, — отругал его Бёрн. — Не время отбивать поклоны. Готовься к штурму.

Защитников отогнали и от окон, а попытка противника добраться до так и валяющегося в центре двора и, вероятно, уже отдавшего Хранителю душу Фица закончилась тотальным фиаско. Пятерых бойцов, трое из которых, вероятно, были ветеранами, изрешетили и изжарили. Без лидера боевой дух солдат противника совсем упал, оставалось их только добить… В итоге всё прошло куда проще, чем казалось Алексу изначально. Старика и девушки явно здесь не было, а в одиночку Эйден даже близко не потянул этот бой.

Зачистка огромного дома столь малыми силами затянулась надолго, чёрт в нём ногу сломит… В связи с чем Бёрн обезоружил пару вражеских «воинов», чтобы задать им вопросы.

— Где барон Фиц? — прозвучал первый вопрос раненому, харкающему кровью вражескому бойцу.

— На пошел ты на х… — удар кулака, усиленный желтым артефактом, вынес тому мозги.

— Неправильный ответ, — хищно осклабился Алекс, поворачиваясь ко второму пленнику.

— Где барон Фиц? — повторил он.

И следующий ответ его не разочаровал.

— В своей комнате, в коме… У него инсульт… — выпалил второй парень.

Странная история, почему так внезапно и почему не в больнице? Впрочем, на ложь это похоже не было.

— Где Элис Фиц? — прозвучал второй вопрос.

— Эйден держит… держал её в подвале!

Да какого черта? Происходящее всё больше попахивало бредом… Впрочем, оставался узнать последнее…

— Где пленница?

— Там же в подвале, она…

Договорить Бёрн ему не дал. Свидетели ему были не нужны. Может быть, они ничего и не заметили, но рисковать не стоило — все одарённые, что защищали этот дом, пойдут «под нож».

Двери в подвал обнаружились быстро. Никакой охраны, а в дальнем конце оказавшегося внутри притона обнаружились обе искомые им женщины. Прикованы длинными цепями к металлической батарее, они сидели рядом.

Джой была жива… И даже практически невредима — синяки не в счет. Увидев его, она застыла с широко раскрытыми глазами, губы её задрожали, но девушка прежде, чем разрыдаться, на мгновенье взяла себя в руки и заявила:

— Какого хера так долго, Алекс?

Глава — IV

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Пригород «Нью-Оксфорда». Поместье рода Фиц.

Прежде Элис даже не могла себе представить, что может вляпаться в такое дерьмо. Случись война с другим родом и попади она в плен, и то вряд ли бы её содержали в столь скотских условиях… А здесь её посадили на цепь… Как собаку! Никто-то там, а собственный брат! И то, что она хотела его убить, ничего не меняло. Не справилась — пристрели, заслужила. Недооценила, провалилась — смерть лучшая награда для воина. Однако Эйден хотел, чтобы она страдала…

Радовало только одно — уроду резко стало не до неё, когда сдох Рекс. Элис за это, конечно, получила сполна, ребра до сих пор болели, так что вздохнуть тяжело, но это мелочи в сравнении с тем, что ей было обещано… И ведь она всегда знала, какой он конченый: беспринципный, мелочный, неадекватный…

Тушить бычки о склеенную в клубе шлюху? Подумаешь… Смерды, не то что бы люди. Забить до полусмерти ногами случайного пацана, позволившего себе на неё пялиться? Так он сам виноват! По пьяни изнасиловать понравившуюся официантку? Пусть радуется, сука, что в ней благородный господин побывал! Да и благородные благородным рознь — без гербовый аристократ всяко ниже будет. Такого и пнуть не грех.

Однако Элис была свято уверена, что к ней это отношения не имеет. Считала себя для него особенной… А может, поначалу так и было. Когда её мать, вторая жена барона Фиц, погибла в авиакатастрофе, ей было тринадцать. Для отца это стало ударом — он ушел в запой, забыв обо всем вокруг. О чувствах не особо любимой дочки речи и вовсе не шло. Более того, наткнувшись на нее случайно, он кривился и требовал убраться в свою комнату, будто ей самой плохо не было… Мелькали мысли и вовсе наложить на себя руки.

Может быть, и решилась, если бы не Эйден. Прежде они с ним практически не общались, однако, увидев, в каком она состоянии находится, пятнадцатилетний тогда пацан её пожалел. Утешал, искренне сочувствовал — за несколько лет до этого он тоже потерял брата и маму… Теракт или происки конкурентов, но автомобиль, на котором они ехали, взорвался и рухнул с моста в реку. Сама девушка плохо их помнила…

С тех пор брат всюду таскал её с собой. Защищал, баловал… Это он первый раз напоил её до беспамятства, он «украл» из школы во время перемены, чтобы увезти в парк аттракционов, а потом отмазывал перед отцом за прогулы. Он же затащил её к инструктору в додзё, где она училась обращаться со своими способностями и владению клинком.

Жизнь заиграла новыми красками, била ключом: попойки с отмороженными его дружками, позднее начавшие перерастать в оргии, поездки на орбитальные курорты. Первый выход на «Лазурную» и незабываемое ощущение, когда твой клинок входит в пусть и реплицированную, но живую плоть…

Бывало, ругались, даже дрались, но никогда прежде Эйден не преступал черту. Даже первый секс,