Говорят, два берега раньше соединяли мосты, потому что люди в пределах города ездили только по земле на разнообразных наземных транспортных средствах, отравляющих воздух. Но сейчас они не мешали любоваться просторами, и я с восторгом подставляла лицо свежему речному воздуху.

Промышленные предприятия, которых в здесь было раньше очень много, вынесены далеко за пределы города. Единственное высотное здание в 7 этажей сверкало великолепной башенкой, в которой был установлен небольшой телескоп. На набережной находились утопающие в зелени жилые одно-двухэтажные дома, за ними виднелись трех-четырехэтажные корпуса университетов, научных станций и лабораторий. Наконец, мелькнул вдали центр академической науки, но время поджимало, так что подплыть поближе мне не удалось, пришлось разворачиваться и просить систему катера добросить меня до технопарка.

Корпуса МУ находились прямо за корпусами технопарка и я без подсказки комма очень удачно вырулила прямо к нужному зданию, посчитав это хорошей приметой.

Войдя в прохладный холл учебного центра, я направилась в кафе, уговорив себя, что это будет для меня второй завтрак или ранний обед. Неизвестно ведь, насколько затянутся испытания. Салат из сайры под морковной «шубой» умяла мгновенно. Творожную запеканку щедро полила сметаной и клубничным вареньем — мозги нужно подкормить хорошенько. Заполировала все чаем. Хорошо-то как!

Поднявшись на четвертый уровень, нашла аудиторию, указанную в приглашении. Закругленный холл с открытыми на террасу дверьми был уставлен диванами и пальмами. На одном из диванов устроились два парня, обернувшиеся ко мне, едва я вышла из лифта.

— Привет, малышка! Ты ничего не перепутала? Здесь собеседование в Космическую Академию! — приветствовал меня брюнет, а блондин тут же добавил:

— Девчонкам будет неуютно!

— С чего вы это взяли? — озадаченно спросила я.

— Пилоты, навигаторы, штурманы, специалисты по ИИ… — начали перечислять парни.

— Ага, понятно, — перебила я их. — Борьба с конкурентами? — чуть прищурившись, оглядела их внимательней: один смуглый черноволосый кудрявый в обтягивающем комбинезоне, второй — блеклый, с вытянутой физиономией и бисеринками пота на висках. — Киборг и маг? У вас тут что, тоже тесты?

— Что тебя удивляет? — фыркнул блондин.

— Нет, просто думала, что здесь только люди…

— Да кому же сейчас в космосе нужны убогие людишки?

Я не стала отвечать. Просто отвернулась и вышла на балкон.

Это был больной вопрос. Люди начали разделяться на разные виды уже больше полутора столетий назад. Как хорошо было раньше! Жители разных стран, приверженцы разных религий — все было ясно, понятно. Теперь же в конкуренцию вступили те, кто был человеком и те, кто им быть почти перестал. Хорошо хоть искин перестал вмешиваться в эти разборки. Нет, у меня не было идиосинкразии на магов и киборгов, все они нужны и важны, однако мужские игры типа «кто круче» меня всегда напрягали и отталкивали.

— Мы такие же люди, просто с некоторыми особенностями, — мягко сказал блондин, подошедший сзади. — Есть люди с музыкальным слухом, а есть те, кому медведь на ухо наступил. Ты же не будешь хуже или лучше относиться к ним из-за этого?

— Я ко всем отношусь хорошо.

— Тогда загляни в аудиторию. Чтобы потом не было неожиданностей, — кивнул он на окна справа и вернулся в холл — на улице и на балконе было жарко.

Чуть поколебавшись — ненавижу подглядывать — я прошлась по террасе в сторону окон. Терраса была широкой и, похоже, опоясывала весь этаж. Взглянув в окно, я от неожиданности замерла, а потом быстро заморгала. Неизвестно, какой была бы моя реакция при входе в аудиторию, если бы влетела без подготовки.

Небольшая круглая комната, стены которой закрывало голо с какими-то инопланетными пейзажами. Посредине стоял круглый стол-бублик, вокруг которого собрались… да, киборги, робот, маг и человек. Дырку от «бублика» занимал явный модификат — не робот, конечно, но киборг, у которого от робота было больше, чем от человека. Ярко зеленое лицо и руки, круглые красные уши, глубоко запавшие глаза, я поняла, что он был сконструирован для работы на других планетах.

— Красавчик, да? Это директор по развитию Космической академии.

Я не заметила, как сзади подошел кудрявый парень, киборг, гораздо менее специализированный, чем директор по развитию.

— Хорош. А у тебя какая специализация?

Я развернулась к киборгу лицом и взглянула ему в глаза. Встряска получилась такая, словно в темноте мне по зрачкам ударил луч света. На мгновенье показалось, что я ослепла, но, встряхнув головой, перевела взгляд с глаз на его губы.

— Разная, — сказали губы. — Охрана, телохранитель, разведка, спасатель, проводник, инструктор по боевым искусствам…

В голове шумело, перед глазами стоял туман, но я пересилила себя и по возможности иронично спросила:

— А сам-то чего хочешь?

— Если прямо сейчас, то тебя, — улыбаясь одними губами ответил он, хотя глазами буквально раздевал меня.

— Фу, дурак какой.

Морок начинает спадать и я, шагнув назад, развернулась и отошла к балюстраде. Ноги дрожали, меня колотило, даже жара не помогала унять эту дрожь.

— Успокойся, что ты всполошилась? Неужто девственница? — в голосе его слышен и призыв, и издевка.

Невыносимо. Ничего не отвечая, дернув плечом, я ушла в холл, где сидел второй парень, маг.

— Обними меня, пожалуйста, — попросила я его. — Что-то знобит…

Маг помедлил немного, потом поднялся с диванчика и нерешительно подошел ко мне.

— Ты серьезно?

— Да.

Не дожидаясь его реакции, прильнула к блондинчику, а он нерешительно обхватил меня за талию.

— Что случилось-то?

— Ничего… Нет, не знаю… Этот твой приятель… он что, гипнотизер?

— Он мне не приятель. Тут познакомились, минут двадцать назад. Вроде нормальный парень. Что он тебе сделал?

— Заставил… Пытался заставить… Не знаю как сказать. Подчинял… пытался подчинить… — я еще сильней вжалась в мага, заставляя его обнять ее покрепче.

— И что, не получилось?

— Нет, отбилась вот… — прошептала я, чувствуя, как вибрирует под моим дыханием футболка у него на груди.

— Сильно. Нет, правда, это сильно, если сумела выйти из ментального захвата… Либо он слабак.

—