Глаза Игора вспыхнули:

- На чьей ты стороне, Основатель? Ты прилетел и скрывался среди нас - зачем?

- В городе меня бы тут же узнали, - улыбнулся капитан Дирн. - Не знаю, как долго тогда мне удалось бы прожить. Героям лучше оставаться в мраморе. А в Пойме спрятаться легче.

- Ты мог помочь нам всем - и прятался, как трус! - свел брови Игор. Дирн спокойно выдержал взгляд вождя:

- Я не мог вам помочь... Вы должны помочь себе сами. Так и случилось.

- Но почему? - вырвалось у Слава. - Ведь у вас есть корабль, наверняка есть оружие! По-чему...

- Ты поймешь это, мальчик, - улыбнулся Дирн, - ведь я действовал так же, как действовал ты: не силой, а убеждением, не угрозами, а трудом и примером. Я бродил по Пойме, путешествуя из клана в клан, и говорил о том, что вы - не варвары, а граждане Скилла, что каждый из вас достоин жизни в городе, и не должен выживать в пустыне, как хотят правители Дирна... Они назвали город моим именем, но не удосужились следовать моему пути, забыли то, о чем я говорил вашим предкам, прилетевшим с Земли...

Слав не заметил, как вокруг капитана Дирна образовалась толпа. Люди слушали его, изум-ленно переглядываясь, и многие смотрели наверх, силясь в бесконечной синеве разглядеть корабль Основателя.

- Я не ждал, что построенное с таким трудом разрушит случайный метеорит. И, вернувшись сюда, не думал, что катастрофа так разделит людей... Да, у меня есть корабль и оружие, но я не бог, и не могу вмешаться. Мое сердце с вами, народ пустыни. Вы, оторванные от цивилизации, сумели сохранить несгибаемый дух человека. Вы выживали и росли, учились и добивались лучшей доли для ваших детей, пока город погряз в разборках за власть. Что касается моего корабля и оружия... Один древний бог сказал, что не может уничтожить город грешников, если там есть хотя бы несколько праведников. И я посчитал так же. Я не мог уничтожить город, но помогал вам, как мог: своими знаниями, лекарствами, надеждой. И вы победили.

- Да, - сказал Игор. Вождь обвел взглядом столпившихся варваров. - Мы победили. Скилл теперь наш!

Две армии разошлись миром, не пролив и капли крови.

- Это лучшая из побед, - сказал Юр, и Слав был с ним согласен. Дирн ждал своего правителя, но юноша не торопился.

Вокруг ликовали, и Слав улыбался, глядя поверх голов. Он искал Ангелу.

Эпилог.

Войско варваров расходилось. На истоптанной тысячами ног пустоши остался один человек. Ему некуда было идти. Когда последние люди скрылись за горизонтом, Волод закричал. Его крик разнесся над темнеющей Поймой, и ползущий по камням зубин, испугавшись, свернул со своей тропы. С этим существом ему встречаться не хотелось.

конец

апрель-сентябрь 2008 года