Треклятый ИИ мечется по системам, скупая или крадя довольно специфичные материалы.

Эйден шумно сглотнул, свистнул и махнул повернувшемуся Вику. Старик подошёл, рефлекторно бросил взгляд в монитор и замер. Рот глупо приоткрылся, и челюсть провисла.

— Она что?!

Заинтересованная, подошла Марлин, охнула, чем привлекла жениха. Мордред встал рядом и скрипнул зубами. Разведка сообщает, что Светлана аль-Амад в союзе с Земным Флотом, разбила Императорскую флотилию. Выходит ИИ обзавёлся могущественным союзником. Что не сулит ничего хорошего.

— Это хорошо. — Сказал Викториус, подвинул стул и сел рядом с клоном. — Да, это облегчит нам работу.

— Каким образом?! — Выдохнул Эйден. — У нас тут война и поиски того, что может попросту истребить всех людей! А теперь обе эти опасности сливаются в одну!

— Большой флот легче найти. — Сказал Мордред, становясь за ними и скрещивая руки на груди. — Перемещения коммуняк и без того были почти как на ладони, а теперь нужно просто проследить за ними, чтобы найти Веро... Светлану.

— Ведь она не просто так сошлась с землянами. — Кивнула Марлин. — Выходит, ей нужна защита...

— Выходит, что так. — Пробормотал Вик, доставая из кармана пачку сигарет. — Выходит...

***

Седьмой Флот потрепало сильнее, чем рассчитывал Олег. Пришлось оставить часть кораблей на приколе у безымянной планеты вдали от освоенных систем. Пользуясь прикрытием пульсара. Аркан поделился с ними точными картами и данными. Осведомлённость ИИ даже вызывает оторопь. Адмирал отложил планшет и посмотрел на аль-Амад. Девушка сидит напротив, закинув ногу на ногу, одну руку положила на стол, а второй сжимает кружку с чаем.

Горячий пар поднимается к лицу и будто приподнимает растрёпанные алые волосы. Стальные глаза сверкают. Есть в ней нечто опасное, как в дикой кошке. Олег в который раз проклял омоложение тело и почти накричал на себя: ей шестнадцать! Да даже будь ей тридцать, слишком молода!

— Вы согласны помочь мне? — Сказала Света, глядя через пар на адмирала.

— Не отказываюсь. — Вздохнул Олег, отчаянно хватаясь за деловой разговор. — Буду честен, даже несмотря на всё случившееся, поверить сложно.

— Мне тоже, но у нас есть только один шанс. Это освободить основное «тело» Аркана.

— От этой идеи я не в восторге. — Признался Олег.

Взял кружку с чаем, пригубил и поставил на место. Стена за его спиной транслирует виды летнего Алтая, сменяющиеся Альпами и лесами Амазонки. Мягкая музыка сплетается с пением птиц. Кроме них в кабинете нет никого, и Олег едва сдерживает жгучее желание закурить.

— Он нам нужен! — Света подалась вперёд, хлопнула ладонью по столу. — А без вашей помощи меня сожгут, прежде чем процесс закончится!

— То есть, я должен рискнуть флотом, ради вызволения ИИ. — Заключил Олег. — Ты ведь знаешь, что искусственный интеллект не просто так запрещён?

— Да, но Аркану можно доверять!

— Вот как? Почему?

Света замялась с ответом. Так хочется выпалить, что она так чувствует, но такой довод не убедит адмирала. Скорее наоборот.

— Оборона в его интересах. Чужие не дадут ему жизни.

— Хм...

— Олег, либо мы получим союзника, либо в любом случае умрём! Эти твари вполне ясно высказали намерение истребить человечество.

— Да, я помню запись. Вот только не понимаю, до конца, причины.

— А она нужна? —