— Я больше не могу, — выдохнул он и приподнял таз Симпры, освободив воспаленного измазанного спермой товарища из болезненной тесноты. — Жаль, что не получилось кончить вместе.

Кошка не ответила. Она завалилась на бок и тихо засопела, слегка подергивая задницей.

— Отрубилась, — тоном доктора заявила Тила, облизывая «сметанку» с ладони.

Парень и сам с трудом боролся с дремотой. Он вымотался и физически, и эмоционально, потому хотел спать в два раза сильнее. Но звали важные дела — переговоры с королевой, встреча с Древней, освобождение Астры. И все бы ничего, если бы утомленный организм не использовал свой самый коварный прием — «еще минуточку полежу и сразу примусь за работу».

Так минуточка превратилась в две, а затем человек погрузился в глубокий сон. И вновь увидел призрачную женщину, сидящую в кресле и задумчиво глядящую в окно.

— Ну как бойцы? — тихо спросила она, словно боясь разбудить сопящих по бокам девушек.

— Элита половых сражений, настоящий спецназ сексуального фронта, — ответил Дроздов. — Но уверена ли ты насчет реального боя?

— Вполне. Главное, чтобы ты был уверен.

— Я весь в смутных сомнениях.

— Не переживай. Вы же не голышом на штурм пойдете. Есть у меня несколько подарочков — как раз для такого случая. Теперь же иди к Шадаре и вели атаковать Лазарр всеми имеющимися силами. Орбитальная оборона должна быть полностью уничтожена, следом начнется наземная операция. Цель — Зал совета. Ящеров необходимо обезглавить любой ценой.

— Велеть? — Семен приподнял бровь. — Кто я такой, чтобы приказывать владычице тапси?

— Ты — мой избранник, мой пророк, глашатай и генерал. Ступай же, времени мало.

Парень открыл глаза и тряхнул головой. Поспал он совсем мало — минут десять от силы — но чувствовал себя как после десяти часов здорового крепкого сна. Осторожно выбравшись из объятий инопланетянок, он надел комбез и выскользнул за дверь. Шэвви, как и обещалось, ждала в коридоре.

— Отведи меня в тронный зал.

Девушка кивнула и направилась к лифту. Поднявшись в аналитический отдел, спутники подошли ко входу в обитель королевы, но стража внезапно преградила путь.

— У Ее Величества важные переговоры. Обождите, — сказал гвардеец.

Ожидание заняло около получаса. После общения невесть с кем Шадара была раздражена и довольно агрессивна. Выслушав послание Древней, она и вовсе пришла в ярость. Вскочив с трона, инсектоид всплеснула руками и воскликнула:

— Старшие вводят против нас полную блокаду и намекнули на силовое решение «проблемы тапси»! Ларанам удалось сплотить Процветающих против Конфедерации, а ты просишь продолжать войну⁈ Это неприемлемо! Мой народ сотрут в порошок, лишь из-за того, что тебе мерещатся призраки!

— Призраки⁈ — крикнул Семен. — На кой черт вы столько раз пытались заполучить меня, если не верите ни единому моему слову⁈

— Мы знаем о твоей связи, но в постоянные переговоры с давно исчезнувшей Прародительницей верится слабо. Не исключено, что ты действительно в контакте с древними станциями близ центра галактики, но все они давным-давно заброшены или населены жертвами генетических экспериментов. Риск слишком велик, Семен. Я не пойду на него. Тапси сделали достаточно!

— Нет, не достаточно! — раздался гневный металлический голос.

Землянин вздрогнул и обернулся. За его спиной из ниоткуда возникла Древняя, ее волосы зловеще развевались на несуществующем ветру, а глаза горели инфернальным огнем.

Шадара как стояла — так и упала на колени, с раскрытым ртом и вытаращенными глазами взирая на надвигающуюся призрачную фигуру.

— Вы поклялись хранить мои секреты! — громыхало существо, что старше этой Вселенной. — Так исполняйте клятву! Лараны пообещали союзникам мои артефакты. Если они доберутся до них — не только вам, но и всему сущему придет конец. Поэтому немедленно готовьте войска и ждите сигнала Семена. Ясно?

— Да, госпожа.

— Надеюсь, мне больше не придется рвать пространство и время, дабы напоминать о том, о чем вы обязаны помнить всегда!

— Прошу прощения, госпожа.

— Готовься и жди, Шадара. Семен — бери Шэвви, девушек и отправляйтесь в ангар. Вам предстоит путь в самое сердце спирали, где никто и никогда не бывал прежде. Оттуда мы начнем последний бой.

Эпилог

— Все системы в норме, двигатель активирован, катер к скольжению готов, — доложила Шэвви.

— Принято, — ответил Дроздов. — Прокладывай маршрут. Сектор 0–17, координаты 100.278.141 пробел 0,001–49.

Девушка ввела данные в навигационный компьютер и удивленно произнесла:

— Это сверхмассивная черная дыра в центре галактики, точка выхода находится за горизонтом событий. Если мы скользнем по этим координатам, то уже никогда не выберемся обратно. Даже на струне.

— Не волнуйся, там есть телепорт. Скользи.

Симпра сглотнула и вцепилась коготками в подлокотники кресла. Сидящая в кубрике Тила вздрогнула и поежилась.

— Как прикажете.

Освещенный звездой флот тапси исчез, сменившись непроглядной тьмой. Посреди нее висела гигантская матовая пирамида с неоновыми полосами на гранях. Время от времени из вершины и стен вырывались разряды молний, будто конструкт состоял из клубящихся грозовых туч.

— Какой огромный, — шепнула кошка.

Фурианка подошла к обзорному экрану и хмыкнула:

— Да уж, Древняя умеет хранить секреты.

— Он притягивает нас! — воскликнула пилот, дергая штурвалами.

— Все в порядке, — сказал Семен. — Так и должно быть.

Гравитационный захват втянул катер в треугольный шлюз у основания пирамиды. Дабы многократно не повторяться, стоит сразу отметить: на станциях Древней все что можно треугольное: коридоры, комнаты, шахты, доки и так далее. Приглянулась ей чем-то эта фигура и все тут.

Едва «Красавец» сел, пол пришел в движение и потащил судно вглубь конструкта словно конвейерная лента. Освещенный желтым неоном тоннель, куда без особых проблем втиснулся бы крейсер, закончился широкой платформой подъемника. Она отнесла званного гостя в самое сердце пирамиды — арсенал.

Здесь хранились плоды вековых военных изысканий ушедшей цивилизации. Вдоль стен тянулись тысячи надежно запечатанных шкафов, и без подсказки хозяйки спутникам не хватило бы жизней, чтобы найти нужные вещи.

— Здесь холодно, — буркнула Симпра, грея ладони подмышками и боязливо озираясь.

— И мрачно, — добавила Тила. — Как в склепе.

Помещение скорее напоминало титанических размеров склад, о склепе Семен