— Хотите сказать, что корабль… никто не контролирует?

Во вспышке термоядерного пламени исчез очередной линейный корабль Галактического Альянса. Генерал воспринял эту новость стоически: на войне не место сантиментам.

— Вероятнее всего именно так, капитан, — согласился Бел Иблис. — Думаю, когда мы зафиксировали гиперпространственные прыжки, то это был сигнал о том, что они забрали с корабля свой персонал и покинули «Затмение». Возможно, заминировав супердредноут, чтобы он не достался нам.

— Поэтому вы отправили истребители? — понял флаг-капитан.

— Поэтому, — согласился генерал. — У нас будет возможность осмотреть корабль снаружи и, если получится, то узнать о минировании… с минимальными жертвами.

— Вы отправляете хороших разумных на смерть, генерал, — посерел флаг-капитан.

— И очень надеюсь на то, что их жертва не будет напрасной, — серьезно ответил Бел Иблис.

* * *

Антониас Штормайер изо всех своих душевных сил пытался понять замысел бездушной механической тва… создания, что командовало операцией.

То, что Тей-Зука и два его «собрата» приставлены к операции в качестве советников и наблюдателей, он прекрасно знал. Но они так же выработали стратегию проведения операции. И они же ее реализовывали, корректировали и «подсказывали» органикам.

Однако последние действия тактического супердроида вызывали у офицера большое количество вопросов.

— Вы пожертвовали огромным количеством наших пилотов! — возмутился Антониас.

— Верно, — отчеканил главный супертактик.

— И при этом у нас были сведения от кораблей-шпионов, что первой волной двигаются их МЛА! Вы не могли не понимать, что наш первый эшелон окажется в ловушке!

— Верно, — Тей-Зука, похоже и не собирался преподнести свой рациональный ответ на маневр, который стоил уже жизни сотням первоклассных пилотов. О том, что уничтожена техника Антониас уже привычно и не вспоминал — в этом нет необходимости, так как техника для Доминиона никогда не играла большого значения.

Какой бы редкой и дорогостоящей она не была — разумный и его судьба всегда в приоритете. Но, похоже, что не для тактического супердроида это правило написано.

Учитывая потери, которые уже понесли наемники из «Корсаров Кавила», а так же пилоты и экипажи в ходе операции по обезоруживанию «Затмения», все действия тактического супердроида очень сильно попахивают предательством. Или как минимум неграмотностью в тактическом выражении.

Поэтому Штормайер обязан был разобраться в том, что здесь происходит.

— Поступило сообщение от «Корсаров Кавила», — объявил вахтенный начальник. — Все дроиды, детали, трупы и солдаты военной компании с борта супердредноута вывезены. Следов присутствия Доминиона не оставлено.

Антониас, честно говоря, особо не верил в то, что следы массовой зачистки корабля, экипаж которого сопоставим с населением небольшого городка, можно провести настолько чисто. «Замести следы» не так-то просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

Всегда оставался шанс на то, что несколько солдат или матросов противника смогут найти способ спастись от неминуемой смерти, используя какие-нибудь тайные лазейки. Да, Доминион применял базз-дроидов, армады перепрограммированных дроидов-мышек, поисковых мини-дроидов в ходе зачистки.

«Корсары Кавила», что ни говори, крайне изобретательны в вопросе поиска и уничтожения разумных. Как-никак им за это хорошо платят.

Зная планы корабля, имея доступ к центральной и периферийным системам супердредноута, десантные силы Доминиона могли запросто найти и уничтожить любое разумное существо на борту корабля. А компьютерные вирусы и изъятие центрального компьютера корабля напрочь убивали все электронные следы вторжения.

Никаких следов программного проникновения.

Никаких записей с камер и датчиков слежения, контроля и сигнализации. Тей-Зука, Кракен и Калани явно имели доступ к планам корабля Империи заблаговременно. И смогли продумать, по всей видимости, каждую возможность по уничтожению следов проведения операции под чужим флагом.

— Принято, — отозвался Тей-Зука. — Мы получили данные от вторичной системы жизнеобеспечения?

А вот это что-то новенькое…

— Да, получили, — вахтенный передал портативную деку. — Сразу после того, как последние силы Доминиона покинули борт «Затмения», базз-дроиды открыли все переборки и шлюзы. Атмосферные щиты так же были опущены. Реакторы заглушены методом «холодной» остановки. Вспомогательные элементы питания выведены из строя.

— Банта пууду! — не смог сдержать эмоций Штормайер, посмотрев на тактического супердроида со смесью раздражения и восхищения. — Вы хотите лишить звездолет атмосферы!

Три оптических сенсора Тей-Зука сверкнули, посмотрев прямо в глаза органическому командиру.

— Я сделал это полтора часа назад, — подчеркнул он.

Мысли Антониаса принялись цепляться друг за друга в ускоренном, недостижимом даже лучшим гипердвигателям, порядке.

Штурмовая броня Империи дает герметичность и запас воздуха своему носителю. Не более получаса, если он правильно запомнил. Скафандры технических служб по имперским протоколам имеют больший запас кислорода, но не более двух. Ну, а кислородные маски так и вовсе обладают поистине крошечным запасом дыхательной смеси.

Учитывая, что все скафандры находились в местах, где силы Доминиона проводили вторжение на борт звездолета Империи, а так же то, что последний в конце концов и вовсе был разгерметизирован перед самым началом сражения с Галактическим Альянсом…

Антониас не мог придумать ни одного условия, при котором какой-нибудь счастливчик смог выжить на борту «Затмения». Запустить главную силовую установку такого корабля после ее остановки «холодным» методом… За пару часов точно невозможно. А энергетические ячейки и вспомогательные реакторы выведены из строя.

— Ты сделал все, чтобы любой, кто мог бы скрыться от зачистки, не пережил твоего финального аккорда, — констатировал Антониас.

— Верно, — подтвердил Тей-Зука. — Ключевой аспект этой операции — не позволить никому узнать о вмешательстве Доминиона.

Операции под чужим флагом имеют смысл лишь тогда, когда реальные организаторы и исполнители оказываются скрыты от взора и внимания «пострадавшей» стороны.

Не будь у Трауна плана использовать именно результаты операции под чужим флагом, ничего подобного бы тут не происходило.

Вот только как в эти расклады вписываются массовые жертвы среди пилотов «крестокрылов»? Потерять таких пилотов было довольно большой проблемой и потерей.

Дело в том, что пилота можно научить летать на любом виде малого летательного аппарата — было бы желание и должное количество времени для занятий на тренажере и с материальной частью. Однако, лучшие пилоты получаются из тех, кто специализируются на одном виде МЛА, знают его материальную часть и возможности досконально.

Чем