— Я теперь на другом уровне, Алекс! Ты же знаешь, — возразил парень.

Это было правдой. Гас оказался хорошим учеником. Вместе с гибелью «Страйдеров» с него слетела напускная самоуверенность, и к советам Бёрна он стал прислушиваться с особой тщательностью, что, конечно, положительно сказалось на его результатах. Также немало сил ему привалило, после того как над его камнями поработал «Тень».

— Знаю, Гаспар, — усмехнулся зеленоглазый. — Но до «рыцаря» ты пока не дотягиваешь. А там таких монстров как минимум трое — глупо недооценивать противника. Просто прикрой мне спину.

— Как скажешь, босс. Никакой импровизации, — пообещал файтер, и Алекс ему поверил.

После появления стражей Гас еще больше уверился в том, что место его товарища по команде занял некто другой — более мудрый и могущественный… И относился стал соответствующе — с трепетом, словно к собственному господину. Был бы Бёрн аристократом, наверное, бы уже присягнул…

— Значит, договорились, — констатировал Алекс и напомнил: — Я начинаю, а вы занимаетесь патрулаями. Дальше по ситуации…

Не закончив фразу, зеленоглазый внутренне встрепенулся. По его спине словно наждаком прошли — направленный взгляд в спину. Еще одна способность, что пришла к нему вместе с «Тенью». Однако работала она как-то странно, нестабильно. То ли сбоила, то ли Алекс пока не научился считывать её «знаки».

Не суетясь, чтобы не заронить в своих людях сомнения, он обернулся, всматриваясь во тьму с помощью визора. Переключился с прибора ночного видения на альтернативный режим, позволявший считывать звуковые волны, однако вновь ничего не обнаружил. Странно, но ощущение «взгляда» исчезло.

— Что ты там высматриваешь, Босс? — заинтересовался Гас.

— Показалось что-то… — нахмурившись, ответил Бёрн.

— Может я проверю?

— Забей и готовься к бою, — возразил зеленоглазый, и бросив в последний раз взгляд в темноту, активировал силовой костюм.

А в следующее мгновение сиганул вниз с холма. Ускорение от «Квазара» плюс навык «Усиления» — прыжок на добрые два десятка метров. Еще в полете, разогнав восприятие, он швырнул парочку «шипов» по охранявшей ворота технике. Взрывом разворотило легкий мобильный доспех и оснащенный тяжелой плазменной пушкой броневичок. «Веселье» начиналось…

 * * *

Эйден проснулся от звука сдвоенного взрыва, спустя пару мгновений «затрещало» скорострельное плазменное орудие, послышались хлопки. Вскочив с кровати, он первым делом ломанулся к дальней стене, где на специальном кронштейне был закреплен его силовой костюм.

Руки и ноги заученными движениями нашли «рукава» и «штанины» — облачиться в «Темплар» было делом пары секунд. В последнее время он из него вылезал только на ночь. И для этого были причины — на Фицев началась тотальная охота. Уже двое его кузенов и один дядя отдали Хранителю душу, да и на самого Эйдена тоже было совершено покушение.

На принадлежащие им предприятия совершались рейды налоговой или даже обыкновенные разбойные нападения. Рядовых сотрудников запугивали, а нескольких, занимающих ключевые руководящие должности, и вовсе отправили в больничку. Даже усиленная охрана офисов и производств не помогла.

А виной всему этому была эта сука Элис! Пока они танцевали с ней в подвале, Рэкс успел истечь кровью и сдохнуть. И Риды ему это прощать не собирались. Эйден попробовал откупиться, выдав его убийцу, однако глава рода и отец покойного друга рассмеялся ему в лицо.

— Даже если это на самом деле сделала твоя сестра, Фиц… Что это меняет? — прорычал он тогда. — Мой сын погиб в твоем доме от руки члена вашей семьи… И мне плевать на ваши обстоятельства. Готовьтесь умирать, твари… Передай своему отцу, что я заставлю вас жрать грязь с могилы Рэкса! И никакие Игнис вам не помогут…

Угрозы Фергюса Рида были не пустыми — род их был независимым, но древним, сильным и многочисленным. В богатстве и боевой мощи они превосходили Фицев десятикратно… Однако Фергюс лукавил, когда говорил, что Игнис для него не проблема.

Пожелай те прикрыть своих вассалов, Ридам пришлось бы утереться — строить козни «из-под полы». Вступать в прямую конфронтацию с правящим кланом — это форменное самоубийство. И сперва эти твари действовали осторожно, обходными путями: использовали наемников. Но как только осознали, что никто не собирается вмешиваться, начали играть в открытую.

Игнис слили Фицев… Дали Ридам карт-бланш на их уничтожение, а на просьбу Эйдена о помощи ответили завуалированным отказом: какой-то бред о нарушении вассальной присяги. Далеко не сразу молодой господин сообразил, что эти сволочи каким-то образом пронюхали о произошедшем на станции…

Еще один взрыв. Свист падающего снаряда, окна в доме завибрировали, а Эйден выскочил в дверь, снеся плечом косяк. Быстрым шагом он направился в комнату охраны. Тут за полусотней мониторов сидело трое координирующих действия союзников операторов.

— Что тут происходит? — прикрикнул он на крайнего.

— Нападение, господин…

— Правда? А я-то думал, фейерверки! Конкретней, придурок! — порвал подчиненного Фиц.

— Множественные цели. Наши патрули уничтожены, техника за воротами тоже, нападающие — одаренные. Судя по предварительным оценкам, группа из десяти-пятнадцати ветеранов…

Жёстко! Под началом Эйдена сейчас всего два десятка «воинов», найдется и пятерка ветеранов. Про технику тоже не стоит забывать… Но основной боевой силой рода всегда были сами аристократы. Отец, брат и сестра… «Рыцари» дома Фиц. Втроем они этих ублюдков могли раскидать, не запыхавшись — даже технику не пришлось бы в бой вести. Но времена поменялись… Толика сожаления мелькнула в душе парня, но он её тут же задушил! Если бы не эта шлюха да тупой папенька, он бы в такой ситуации не оказался!

Камеры выходили из строя одна за другой, а из рации слышались вопли боли, крики о помощи. Суматоха, кажется, поутихла, противника не видно, но вот с петель слетают центральные ворота. Среди пыли и света прожекторов появляется человеческая фигура, одетая в черный смутно знакомый силовой костюм «Квазар». В его руке мелькает небольшой металлический предмет и в следующее мгновение исчезает, а яркий «трассер» пронзает на вылет бойца в тяжелом силовом костюме.

«Да не может этого быть!» — от волнения Эйден даже задохнулся.

Это должно быть совпадение… Подумаешь, костюм и способность. Он ведь сам, лично, тогда отправил этого парня на тот свет. Неужели не добил? Даже если так, как этот урод связан с Ридами? Впрочем, неважно! Уж кого, а этого придурка он вынесет на раз! Резко развернувшись, Фиц вышел из комнаты, дошел до центра поместья и, разогнавшись, ломая окна и рамы, сиганул в окно второго