«Введите псевдоним».

«Агнодика»

Прежде чем нажать на кнопку «Готово», пальцы на мгновение зависли над экраном. Перед глазами промелькнули воспоминания об Агнодике.

Мне очень нравилась эта женщина-врач. До нее в Древней Греции женщинам было запрещено изучать медицину. Она остригла волосы и, закутавшись в тогу, пошла учиться у врача и ученого с очень неоднозначной репутацией — Герофила, который прибыл в Грецию из Малой Азии (Александрии) и занимался самыми разными направлениями медицины — от офтальмологии и хирургии до акушерства и кардиологии. Изучая строение человеческого тела, что в те времена было строжайше запрещено, Герофил хотел лучше понять причины болезней, не ограничиваясь едва ли не единственным в те времена медицинским постулатом «четырех принципов здоровья», согласно которому причиной всех болезней был дисбаланс между желчью, черной желчью, мокротой и кровью. Сейчас Герофила называют отцом анатомии, а в Древней Греции он был изгоем. Собственно, «труповскрывательство» и анатомия начали активно развиваться лишь через полтора тысячелетия после его смерти. Так что учитель Агнодике попался правильный. Выучившись у Герофила, она начала пользовать пациенток-женщин, которым открывалась, чтобы завоевать доверие. И когда ее арестовали за незаконное врачевание, на ее защиту встали эти самые пациентки, подтвердившие, что врачевательница помогла им там, где врачи-мужчины были бессильны — и Агнодика была оправдана! С тех пор в Афинах были изменены законы, и всем свободным женщинам официально разрешили заниматься медициной!

Улыбнувшись этим воспоминаниям, я решительно нажала на «Готово». В самом деле, кто если не Агнодика может стать кумиром для женщины-врача?

На экране замелькали сотни крошечных картинок — аватаров участников вступительных испытаний. По мере того как новые участники выбирали себе маски, аватары становились все мельче и мельче.

Я смотрела на это мельтешение и поражалась — ведь это были участники, живущие в моем часовом поясе!

Калейдоскоп вдруг остановился. Аватары мгновенно исчезли с экрана и на смену ими пришли радужные круги. Загорелась надпись:

«Агнодика, твоя команда называется „Вертел“, игроки ждут тебя. Задача команды на первом этапе — познакомиться и найти выход из пещеры.»

Пи-уик.

Из центра монитора разошелся в стороны тусклый огонек. Я перевела взгляд с комма на большой экран — слишком много фигур, чтобы разглядеть их на мониторе.

Мы оказались посреди мрачной пещеры, которую освещали лишь тусклые грибы, хаотично разбросанные там и тут. Стены пещеры были испещрены трещинами, из которых падали маленькие камни. Где-то капала вода…

Группа собралась в центре пещеры. Здесь собрались самые разные аватары, но людьми были лишь мой аватар (длинноволосая блондинка с тонкой талией и широкими бедрами, одетая в белое платье), а также джентльмен в смокинге и котелке. Черный смокинг чуть отсвечивал, словно его обсыпали фосфоресцирующей пудрой, котелок совершенно не подходил ни к одежде, ни к долговязой фигуре, ни к мрачной дебильной физиономии.

Остальные аватары были зверями или какими-то инопланетными чудищами. Глаз выхватил красивую пантеру, колотящую хвостом по бокам, и самое крупное здесь существо — драконобыка. От дракона ему достались тело, крылья и хвост, а голову увенчивали загнутые вперед рога. Аватары вдруг начали знакомиться — все называли свои псевдонимы, но я к ним не прислушивалась. Не по себе мне было в этом паноптикуме.

— Как выбираться будем? Какие мысли? — взревел вдруг драконобык.

— Сам как думаешь? — вкрадчиво спросила пантера.

— Я не думаю, я рожден ломать или драться.

— Друзья, нам нужно понять, как выбраться из этой пещеры. Кто-нибудь видит дверь или проход? — неожиданно тонким девичьим голосом пропищал тип в смокинге и котелке.

Я чуть кашлянула… и поняла, что о голосе то я забыла, так что придется говорить собственным.

Кто-то сказал: «Что тут рассуждать? Подсказки на стенах и сталагмитах».

Сталагмитах? Это еще что такое? Я пригляделась. Что-то похожее на медведя тыкало на грязный белесый конус, растущий из пола пещеры.

Те, кто стоял ближе, разглядели подсказку: «верхним». Остальные начали вращать головами, вглядываясь в окружавшие их предметы. Да, вот еще… и еще…

Я записывала найденные слова: «ВЕРХНИМ, ПОД, НАВИСАЮЩИЙ, СВЕТИЛЬНИК, КАМНЕМ». Ну ка, ну ка. «Светильник, нависающий под верхним камнем» — сказала я, и все тут же начали оглядываться.

— Вот! Вот он! — закричал кто-то.

Никакой это не светильник, скорее, факел. Он находился метрах в трех от земли за большим выступом, и вправду напоминавшим камень.

— И как его оттуда достать? — уныло спросил кто-то.

Так началось прохождение по этапам квеста. Достав светильник (обычный факел), мы открыли дверь в следующий громадный зал с полосой препятствий. Пришлось взбираться на скалы, ходить по бревнам, пробираться через ручей и лазерный лабиринт, поднимать из озера мост и открывать дверь на выход.

Нервную обстановку усиливали неуклюжие аватары, мало приспособленные для таких упражнений, а также счетчик, показывающий, какое место команда занимает на данный момент. Меня начало раздражать это идиотское времяпровождение. До этого я лишь пару раз играла в подобные игры, но они мне не зашли. Поэтому передвигать свой аватар было довольно сложно. К тому же я не видела смысла продолжать испытания.

Единственное, что меня удерживало, это команда — люди же не виноваты, что я не в настроении. Так что пришлось идти до конца.

В последний зал мы вошли под гром фанфар и увидели огромную надпись:

«Место вашей команды в четвертом часовом поясе 1324-е, в общем зачете — 1356-е».

— Ура!

Пи-уик.

Квест закончился. Свет погас и аватары устремились к светящейся арке выхода.

Если подумать, то мы довольно быстро выполнили задание. Может быть нас и допустят на индивидуальное тестирование.

Но это же сколько ждать!

— Двадцать два часа, — озвучил кто-то.

«Да ну их, эти испытания. Все равно мне больше ничего не нужно», — подумала я, когда эйфория от победы чуть схлынула.

— Кто знает, что будет дальше? — спросил кто-то.

— Неизвестно, — ответил зеленокожий «инопланетянин». — В прошлом году были другие задания…

— Ты уже участвовал здесь?

— Да, но на Марсе завалился. Поступил по рекомендации академии. Первый курс почти закончил, остались зачет и экзамен…

— Везет тем, кто западнее, они будут видеть наши результаты, — говорил кто-то сзади.

Я не стала дослушивать разговор. Мне было все равно, и я отключила большой экран, а затем и комм. Повинуясь моей команде гравикресло переместилось к столику с напитками.

* * *

— А теперь подумай. Это была игра. В которой ты сделала выбор, а потом неизвестно кто сообщил тебе, что твоя мечта накрылась медным тазом. Почему-то он обозначил мечту как