В его движениях не было ни спешки, ни суеты — только точность и внутренняя сила, как у человека, привыкшего контролировать всё вокруг.

Кайрос остановился в паре шагов от меня, бросил короткий взгляд на чашку в моих руках, а потом — прямо мне в глаза. В его взгляде было всё: лёгкое раздражение, скупая оценивающая нотка и почти незаметное, едва уловимое любопытство.

Он посмотрел на меня, а потом на чашку в моих руках.

— Вы снова это сделали, — произнёс он спокойно.

— Что?.. — я замерла.

— Выбрали мою чашку, мисс Лилиан, — уточнил он, по-прежнему спокойно, но с какой-то издёвкой в голосе.

Моя ладонь сама собой ослабила хватку, я поставила чашку на стойку, словно от неё могло ударить током.

— Я не знала, простите! Думала, любую посуду можно брать…

Он подошёл ближе, поднял чашку двумя пальцами и аккуратно пододвинул её ко мне.

— Пейте, раз уж налили эту сладкую бурду, — наконец сказал он. — И спрашивайте в следующий раз, если вам что-то будет непонятно.

Я кивнула, чувствуя, как горят мои уши.

Кайрос между тем заказал себе еду через панель управления. Я собиралась незаметно уйти, но его голос остановил меня:

— Останьтесь. Вы ведь не завтракали?

Я колебалась. Очень. В моём мире приглашение от босса — это всегда начало неприятностей. Но потом он добавил, почти сухо, — поверьте, у вас ещё будет достаточно поводов показать силу характера. Сейчас можно просто поесть.

Я всё ещё колебалась, но мой желудок опять предательски заурчал.

— Я закажу. Что бы вы хотели?

— На ваш выбор, спасибо, — пробормотала я и села за дальний край стола, словно на собеседовании.

"Не привязывайся, Элла. Не надейся. Просто играй роль ассистентки и держись подальше от проблем", — напомнила я себе.

— Как вам жильё? — спросил Кайрос, заканчивая с заказом и присаживаясь напротив, пока еда готовилась.

— Всё очень красиво, — ответила я честно. — И удобно. Спасибо.

— Если понадобится что-то изменить — сообщите. Тарина поможет. Или я.

Я удивлённо подняла взгляд. Он это сказал без иронии. Просто… как факт.

— Спасибо, — снова выдохнула я. — Но нет, не нужно. Меня всё устраивает.

— Тогда обустраивайтесь, завтра начнёте вникать в работу.

— У меня немного вещей, можно сказать, я уже закончила с их разбором, так что можно начать сегодня.

Он чуть нахмурился.

— То есть... как это?

Я пожала плечами. Кайрос внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно.

Не показывай слабости, Элла. Не рассказывай, как сильно ты держишься за этот шанс. Он не должен видеть, насколько у тебя нет запаса на ошибку.

Но в этот момент звуковой индикатор подсказал, что еда готова, мы с Кайросом оба встали за подносами.

Мы подошли к зоне выдачи одновременно — и столкнулись. Буквально.

Я, пытаясь обогнуть его, задела плечом его бок. Поднос в его руках качнулся, и я, в панике, рефлекторно схватилась за его запястье, чтобы удержать равновесие.

На миг всё замерло.

Его пальцы автоматически сомкнулись вокруг моей руки, крепко, намертво, так, что я почувствовала каждый изгиб его ладони на своей коже. И, кажется, он тоже это почувствовал.

Мы оба замерли, слишком близко друг к другу.

Слишком тёплый. Слишком реальный. Запах его кожи — лёгкий, свежий, с едва уловимым металлическим оттенком — ударил в голову сильнее любого кофе.

Где-то над головой вяло шипел автомат раздачи блюд, а я слышала только одно: своё собственное бешеное сердце.

— Осторожнее, мисс Лилиан, — хрипло проговорил он, не сразу отпуская мою руку. — Тут легко потерять равновесие.

Слишком поздно предупреждать...

— Простите, — выдохнула я, отступая на полшага и чувствуя, как всё моё тело наливается жаром.

Он коротко кивнул и без лишних слов взял поднос. Для меня — и для себя. Будто ничего особенного не произошло. Будто между нами не вспыхнула эта короткая, необъяснимая искра.

Я села за стол, стараясь не анализировать реакции собственного тела на этого мужчину.

Это нормально, Элла. Он сильный, надёжный и привлекательный — вот и всё. Просто физиология. Не больше. Не меньше, — пыталась я себя убедить.

Блюдо оказалось невероятно нежным, с лёгкой пряной ноткой, и я вдруг поняла, насколько сильно была голодна.

Мы ели молча, но в молчании не было напряжения. Напротив, оно было странно тёплым.

— У вас вот тут… — Кайрос показал место на своей щеке, так что я схватила салфетку и начала вытирать свои губы, — нет же, вот здесь!

Я продолжила вытираться не совсем понимая, что он имеет в виду, как Кайрос медленно, аккуратно потянулся через стол и коснулся уголка моих губ. Его пальцы были тёплыми и шершавыми. И от их прикосновения по всему моему телу пробежала дрожь — быстрая, как электрический разряд.

Я затаила дыхание.

— Соус, — кратко пояснил он и тут же отдёрнул руку, словно и сам не понял, как так получилось, что он трогает моё лицо.

Кожа в месте его касания вспыхнула жаром, будто именно там сосредоточился весь мой стыд, весь страх... и что-то ещё. Что-то опасное. Что-то восхитительно притягательное.

— Спасибо, — прошептала я, уткнувшись в тарелку.

Больше он ничего не сказал. Но в воздухе между нами что-то изменилось. Стало плотнее. Насыщеннее.

Когда мы доели, Кайрос добавил, уже в деловом тоне:

— Если вы больше не хотите пить и есть, разобрали вещи и отдохнули, предлагаю приступить к работе.

Я выпрямилась.

Работа. Да. Отличная мысль. Работа — единственное, за что я могла сейчас уцепиться, чтобы не сгореть дотла.

Но где-то глубоко внутри шевельнулось что-то опасное. Желание. Страх. Надежда. Та самая опасная смесь, которая уже однажды стоила мне слишком многого.

Я заставила себя поднять голову и встретиться с его взглядом. Спокойным. Собранным. Невозмутимым. Для него это был просто новый день. Новая ассистентка. Новая задача.

А для меня?.. Для меня — хрупкий баланс на краю слишком высокого обрыва. И я не имела права оступиться.

Элла на кухне

Хватит. Никаких слабостей. Никаких иллюзий. Он — мой работодатель. А я — человек с большим долгом банку и личными вещами, которые помещаются в одну сумку. Всё. Точка

Глава 7. Расписание

Элла Лилиан Гравимобиль, путь в офис СкайРос

На кухне, прежде чем я успела допить остатки кофе, Кайрос вдруг протянул мне тонкий голографический чип.

— Доступ к моему расписанию, — сухо пояснил он. — С сегодняшнего дня его ведёте вы. Контакты, визиты, внутренние синхронизации, всё здесь. Службы уже в курсе.

Я машинально взяла чип, и он тут же активировался на моём браслете. Интерфейс синхронизации вспыхнул, разросся до объёма, который мог бы потопить меня с головой.

Я не сразу нашла, что ответить. Он просто… передал мне ключ ко всей своей жизни. Ну, рабочей. Наверное.

— Вам стоит взглянуть на график до обеда, — добавил Кайрос. — И у Рэндала тоже. Ваша основная задача их совместить. Удачи.

"Удачи? Это всё? А инструктаж? Напутствие? Сигнал к эвакуации?"

Он уже повернулся к выходу.

— Переоденьтесь в форму, буду ждать на парковке.

Я рвано выдохнула, когда он вышел, бросила взгляд на недопитый кофе, но с собой брать не стала, поспешила в свою жилую зону.

Форменная одежда с логотипом «СкайРос» лежала в гардеробной, выверенная до сантиметра: светлый верх, тёмные брюки, тонкий браслет доступа. Всё — идеально. Как будто я должна не работать, а встраиваться в глянцевую обложку корпоративного мира.

Я надела её. Потому что выбора, как всегда, не было.

Кайрос действительно ждал меня на парковке.

— У вас сегодня адаптационный день, — сказал он, сразу же садясь в гравимобиль. — Ничего сверхъественного я от вас не жду. Будете знакомиться с системами, протоколами и инфраструктурой. Вопросы?