В общем, можно было и не спешить, но моя разведмиссия от разговора с Плуно никуда не делась. Так почему бы и не привлечь к себе дополнительное внимание, если это мне ничего не стоит? Вот уж что-что, а навыки бега мне в Академии Элитеи вбили крепко. Особенно Аэлита Брин постаралась в бытность наставницей «апасных», заставляя мою группу носиться по улицам кампуса едва ли не со скоростью флаера! Причем по мере прохождения индивидуальной учебной программы все ускоряла и ускоряла темп. Зато теперь расстояние между корпусами я преодолел секунд за десять!

— Это же надо таким быть, — удерживаясь рядом без малейших усилий, ворчала Ная. — Пунктуальность — должно быть второе имя главы школы! Иначе чему такой директор научит детей?

«Наверное, Тори как-то забыли рассказать, что он кому-то там должен служить примером, — мысленно хмыкнул я. — Скорее, это он сам старается соответствовать самой мажорной части учеников 'Ксурала».

Надо ли говорить, что я успел к началу занятия минута в минуту? Когда прозвенел звонок, я уже сидел за своей партой — слева Тесс, справа Дея — и лицом изображал, как же мне все это наскучило. Что, кстати, даже играть не пришлось. Основы экономической деятельности для детей кого угодно в тоску вгонят.

— Ну, кого куда законопатили? — спросил я уже на следующей перемене.

— Мы взяли на троих дежурство по столовой, — ответила Анасдея.

— На тебя, прикинь, не хотели давать, — перекатывая во рту жвачку, дополнила подругу бронитка. Я мог бы и по мосту с нитью с девочками общаться, но нужно же показывать на публику наши коммуникации. — Типа, если тебя нет, то и дежурства за тебя брать нельзя.

— Кто сказал?

— Староста, — даже щелчок лопнувшего пузыря Тесс был пропитал презрением. — Кристи-Христя, как-то так, я не запомнила.

— Не пострадала? — на всякий случай уточнил я с фальшивым беспокойством на лице.

— Она страшненькая. Пусть живет, — отмахнулась красотка с таким выражением, мол, бедняжку уже жизнь наказала. — А у тебя что?

— Прикинь, директор обиделся, что мы ему номера своих коммов не оставили, — ухмыльнулся я. — Впечатлить на будущее хотел, из-за чего с классного часа сорвал. Но потом по делу рассказал про дополнительную социальную нагрузку, зачем она вообще нужна, все такое — в итоге не зря сходил. Так что я не стал обижаться. Тем более, он нам возможность поработать в теплицах подогнал.

Тут пискнул комм: пришло обещанное сообщение от администрации.

— Нас зачислили в школьную секцию для одаренных, — я вывел письмо на проекционный экран. — И еще надо будет клуб по интересам из приложенного списка выбрать.

— Кстати, следующим уроком у нас — как раз физкультура, — оживилась Тесс. — Дея уже выяснила, куда идти. Сразу и узнаем, чему нас тут могут научить.

— Научить? — Ильтазар фыркнула, высокомерную мину на лице ей изображать не пришлось. В Доминионах Свободы подготовка и обучение одаренных велись… примерно никак. Если родители замечали, что у их ребенка грядет инициация — им приходилось самим вертеться и искать одаренного, способного обеспечить безопасное обретение малышом возможности силой воли манипулировать энергией Звездного Потока. Сравните с социальным институтом Учителей в Ста Мирах!

Но на самом деле эта неустроенность и незащищенность одаренных детей в Конфедерации являлась лишь, что называется, самой верхушкой айсберга проблем операторов витальной энергии, живущих на её планетах. И корни этих проблем уходили на Прародину, к периоду до Экспансии.

В школах Ста Миров про это не рассказывают[1], но зная историю своей собственной Земли, я не сомневался, что так называемое «единое планетарное правительство» похвастаться тотальным контролем всей территории материнской планеты Человечества вряд ли могло. Еще больше было тех, кто формально и официально подчинялся единой власти, а на деле у них там у каждого своё болото со своими лягушками было.

Однако цивилизационное ядро, собравшееся из действительно союзных государств (судя по именам и родовым фамилиям в некоторых Больших кланах, здешние русские и китайцы туда очень даже входили!), управлялось политиками, понимающими все нюансы такого положения. Ответом на цивилизационные вызовы стал Центр исследования Гиперпространства, соединивший наработки лучших научных школ и мощь Солнечников из Военной Академии тогда еще не Элитеи. Что открыло дорогу Человечеству к звездам, убрав необходимость нациям и народам «толкаться боками» на одной планете.

И каждый, кто хотел своей, отдельной свободы — получил её. Нации цивилизационного ядра построили Сто Миров, одновременно окончательно смешавшись. Учение о Путях и единственно-верном-светлом пути Солнечника стало идеологическим базисом, задавая единый стандарт инициации и обучения одаренных, а институт Учителей получил совершенно официальный статус и глубокую интеграцию в культуру и законы Республики.

У тех же, кто искали свободы сами для себя, ничего подобного, насколько я смог выяснить, не вышло. Кроме Вечной Пятерки, разумеется. Высшие социалы нашли свой собственный подход к работе с витальной энергией… как бы. Ведь их наработки до сих пор подозрительно легко стыкуются с навыками солнечников из союзных Ста Миров, не вызывая торможения личного развития. Что явственно намекает: без командированных представителей Академии становление их собственной школы операторов витальной энергии когда-то не обошлось. И взаимные теплые чувства с Республикой, таким образом, не на пустом месте возникли.

Нельзя сказать, что в Доминионах Свободы вообще нет каких-то специализированных учебных заведений для одаренных. Есть. Но все они носят локальный характер, получив признанием максимум на своей планете. Кроме того, практикуется групповое и индивидуальное наставничество во всех возможных формах (и за самый разный прайс, кто бы сомневался!) Но самая главная проблема для одаренных в другом: в Конфедерации вообще не распространено учение о Путях.

Раз нет единой системы навыков и принятой шкалы рангов развития, каждый учит кто во что горазд. Как его когда-то учили. И результат немного предсказуем: операторы витальной энергии в Доминионах мало того, что в массе своей слабее даже учеников солнечников, так еще и не обладают полнотой навыков даже на доступном им уровне! Что, правда, имеет и обратную сторону: встреченный одаренный может удивить так удивить, применив незнакомый прием. Вон как Коготь со своими хлыстами.

Или как тот же Коготь, устроивший фермы по выращиванию Зверей Потока на Фортуне: ни одному шаману из Ста Миров такая мерзость просто в голову бы не пришла. И не обязательно учится в Академии Элитеи и встретить Стуния или