Скорее всего у шаманов в составе суперов под управлением находились шаманы-подчиненные, как Кунги при упомянутом человеке-горе. Я пришел к выводу, что в остальных Больших кланах дела обстояли примерно как у нас, то есть при главном шамане существовала некоторая «скамейка запасных» шаманов — уж слишком спокойно после нападения Фиры на Идальго шаманы Макира и представитель «инквизиторов» встретили мой «деанон»…

Двери, наконец, раскрылись достаточно широко, чтобы я в сопровождении секретаря вошел в кабинет диктатора. Тот, кстати, не поленился встать из-за стола: видимо, я действительно расщедрился по его меркам, оплачивая под видом подарка аудиенцию. Ничего так ультрадемократ оказался, в смысле, на внешность: вместо ожидаемого костюма и траченного порочным образом жизни лица самовластного правителя я увидел подтянутого военного в довольно простой для такой должности парадке, которая не очень-то и скрывало мощное телосложение. Что, правда, ничего особо не говорило именно о дурных пристрастиях, разве что о том, что они не выставляются напоказ. Что особенно просто сделать, будучи сильным одаренным. Но мне ли не пофиг?

— По подконтрольной энергии тянет на гранда, а вот по навыкам — вопрос. Нас, во всяком случае, до сих пор не почувствовал, — сообщил мне результат своего анализа Кер.

— Надо было тоже мундир сообразить! — цыкнул зубом Ра. — Красный и с золотыми галунами! А то нашелся тут.

«Чтобы он во мне конкурента увидел? — ответил я ему, не размыкая губ. — Наоборот, все правильно сделали.»

— Рад знакомству, Ваше превосходительство, — отмороженность отмороженностью, но грубить сходу — это уже не осознание собственных сил, а расписаться в собственном идиотизме.

— Добро пожаловать на Муран, Каин Ночной Коготь. И я тоже рад знакомству, — рукопожатие вышло… нейтрально-доброжелательным. Такой лапищей, как у диктатора, только из бюджета деньги грести: моя ладонь в ней попросту утонула. Но никакой попытки нажать посильнее не было. — Как ответственный попечитель Академии «Ксурал», я вижу, что в вашем лице она, несомненно, приобретет прекрасного студента! Ваш отец сделал правильный выбор, направив вас сюда.

Переводя с дипломатического на нормальный, потомственный ультрадемократ интересовался, зачем именно я к нему приперся? Ведь не просто же так денег занес.

— Мой отец как раз очень сильно ошибся, не отправив меня сюда сразу же, — с самодовольной улыбкой покачал я головой. — Но я его убедил в своей правоте. Теперь он вообще со мной по всем вопросам согласен. Молчанье ведь знак согласия, знаете? А я для его могилки такое тихое место нашел…

— Похоже, нам есть о чем поговорить, — главный муранец меня не подвел: сразу же словил контекст. В чем я и не сомневался, даже если бы Перевозчики не собрали на него досье: суперкорпы не стали бы терпеть попечителем Академии идиота.

Диктатор небрежным жестом отпустил своего секретаря и предложил мне занять места за круглым столиком, где уже стояли тарелки с закусками и несколько видов напитков. И все безалкогольные, кстати. Я оглянулся на пару гвардейцев, оставшихся по эту сторону от закрытых дверей, но как-то комментировать эту предосторожность не стал.

— Мой папаша очень осторожничал, — усевшись, поморщился я. — В современных реалиях мало быть сильным лидером и бойцом, нужно налаживать связи с теми, кто будет тебя ценить. И это явно не отрепье, живущее тупыми грабежами и насилием. То есть я очень даже за насилие — но не тупое же!

— Как человек, несущий бремя власти над целым миром, согласен: без насилия никуда, — покивал мне собеседник. — Так что я очень хорошо понимаю вас, Каин. Но в отношении равных или вышестоящих принуждение через силу — вариант на самый крайний случай.

А это уже «стал главой банды — молодец, но меня ты не впечатлил».

— Но если этой силы для крайнего случая за душой нет — ценить будут совсем не так, как в случае, когда эта сила есть, — возразил я, взяв в руки печенье. Покрутил, и положил назад.

— Глупо спорить, — ультрадемократ, не чинясь, налил сам себе чаю.

— А особенно ценят тех, кто может приумножить силу союзника, — я постарался изобразить дерзкую улыбку. Не знаю, получилось или нет, но вот голосом я сыграл как надо. Из-за перестройки голосовых связок в связи взрослением мне уже больше трех месяцев приходилось помогать своему речевому аппарату витальной энергией. Сначала чтобы с пиратами общаться, не вызывая снисходительных улыбочек, а потом уже просто для удобства. Натренировался до автоматизма!

Диктатор не донеся чашку до рта, а когда я выставил на столешницу между нами керамическую фигурку дикого кабана — и вовсе поставил обратно. Краем глаза я следил за гвардейцами: они даже не дернулись. Ну да, ведь меня просканировали прежде чем вести на экскурсию. Просто обожженная глина, облитая глазурью, никаких полостей с ядом или чего-то такого. Ага, так да не так!

— Это…

«Кель, давай,» — скомандовал я.

Змей послушно потянулся к фигурке, заставив куда более слабого Зверя Потока её покинуть. После чего Пернатый шикнул, и энергетическая свинка сразу же образовала фамильярную связь с единственным полномочным демократом планеты Муран. Хозяин дворца выпучил глаза. И раскрыл их еще шире, вдруг поняв, что мы в кабинете далеко не вчетвером!

— Тихо! — прикрикнула на него Ная. — Ты же не хочешь им растрепать, что стал шаманом?

Все мои коты, кроме Фиры, приняли облик людей: мы посоветовались и решили, что так эффект будет надежнее. Судя по тому, что диктатор сумел промолчать, решили мы правильно.

— Это подарок, — еще придвинув статуэтку к собеседнику, сказал я.

— Очень ценный подарок, — медленно проговорил властитель планеты, наконец-то справившись лицом. — Я бы даже сказал — цена его исчисляется не в деньгах. Знаете что, Каин, приглашаю вас составить мне компанию в Фиолетовой гостиной. Там гораздо удобнее, чем здесь.

— С удовольствием принимаю приглашение, — ухмыльнулся я.

* * *

— Я слышал разное про Зверей Потока, решившими принять одаренного, — диктатор все никак не мог успокоится. — Но чтоб такое…

— Здорово, да? — я развалился на диване нежно-фиолетового цвета и жрал экзотические (для меня) фрукты, по одному доставая их из вазы и стараясь перепробовать все разновидности. То есть продолжал работать на образ. — Есть и не настолько очевидные плюсы. Главный из них — возможность преодолеть «потолок» развития в управлении энергией Потока, если в него уперся.

— Даже так, — ультрадемократ уставился невидящим взглядом мимо меня.

— Зверь тоже будет развиваться, усиливая своего шамана, — Ная, выбравшая в этот образ взрослой женщины в длинном зеленом платье, вольготно расселась на кресле, закинув ногу на ногу. — Вон тот оперенный шнурок на шее Каина расширил нашу связь до