- У меня другая цель. Хочешь узнать какая и помочь? Или будешь продолжать настаивать на том, что бесполезна?

Наступила тишина. Чёрная огромная фигура, занимающая большую часть помещения, была пугающей, но Ка-лим уже привыкла. И не такое видела за последнее время.

- Хочу, - буркнула она.

- Отлично, - Ментор развернулся, словно этого разговора и не было.

Они помолчали. Ка-лим, потому что удивилась, насколько теперь обыденно то, что она лишь недавно посчитала бы чудом. Она сейчас в небольшом корабле, который, пожалуй, в одиночку способен справится с крейсером Конфедерации, рядом с невероятно древним существом, которое появилось раньше, чем вся их раса, и… ничего! Человек – удивительное создание, ко всему привыкает!

- Так ты мне скажешь, куда мы летим, или нет? – Она едва не разозлилась на это существо. Да пусть он хоть кто угодно, но нельзя же так!

Ментор неожиданно рассмеялся. Звук этот был жутким, однако, видимо, искренним.

- Анейра не зря тебя подобрала, она говорила, ты была рабыней на военном корабле. Как же ты так быстро изменилась, что сейчас не боишься говорить со мной таким образом?

- Потому что… Там я была среди врагов, - глухо сказала девушка.

- Ладно. Извини, если напугал тебя. Мы летим, чтобы восстановить Сеть.

- Что это?

- Да, ты же не знаешь, - Ментор помолчал, хотя на самом деле он естественно практически мгновенно мог обработать почти любую информацию, но пытался имитировать настоящее общение, как у людей. Разумеется, девушка про это не подозревала.

- Ну, так расскажи! – Поторопила она.

- Сеть – это нелокальная информационная структура Изначальных. Она была создана для общения и хранения данных.

- Как наши гиперпорталы? – Понимающе уточнила девушка.

- Ну, начнём с того, что они не ваши, эта технология была украдена у моих создателей, - сказал Ментор. – Но нет, это другое – нелокальность – это связь всех элементов во Вселенной. Именно её использовали Изначальные.

- Понятно… - пробормотала она.

- Если бы тебе было понятно, сомневаюсь, что ты бы отнеслась к этому так спокойно, - Ментор издал звук, похожий на смех. – Это в прямом смысле связь всего существующего. Изначальные почти научились работать с этим, им не хватило совсем немного. Все ваши технологии гиперпрыжка, да впрочем, и технологии кораблей Илдарина основаны на этом. Только никто до конца не понимает, как это устроено. Овладев же Сетью полностью, можно практически всё.

- И как ты собираешься это «починить»? – с недоверием спросила Ка-лим, - если только Изначальные могли это.

- Она передала мне часть знаний перед отправлением. Да и не все Изначальные были способны на такое, среди них так же, как и среди людей, были свои гении и посредственности. Она рассказала мне всё, что знала сама про эту технологию. Посмотрим, хватит ли наших умений…

- Тогда почему не пришли остальные? Вместе с ней?

Ментор замолчал. Надолго.

- Она не сказала тебе?

- Нет!

- Я бы не сказал тебе этого, - наконец ответил он, пока девушка с нетерпением ждала ответа. – Но… Впрочем, неважно. Изначальных уже нет. Для нас и для всех они недосягаемы. Она же решила остаться здесь, чтобы вернуться в случае возвращения врага на Илдарин. Но в плане был сбой, Илдарин активировала не она а Иви. Искусственный разум, ядро которого было очень древним. Это спасло жителей Илдарина, но не вызвало Изначальную, поскольку Сеть была уничтожена.

- Я не очень поняла, - призналась девушка.

- Я излагал максимально примитивно, - сухо ответил Ментор.

- Да… Просто вопрос вот в чём… А что тогда послужило причиной того, что она вернулась?

Наступило долгое молчание.

- А вот это, - медленно сказал Ментор, - хороший вопрос.

- Что? Только не говори, что ты не подумал об этом!

- Нет. И самое странное – я понятия не имею, почему. Будто мне запрещено думать о самой идее этого.

Они посмотрели друг на друга – юная девушка и древнее существо, которое было старше, чем вся цивилизация людей, с одинаковым недоумением.

- Поэтому я хочу это выяснить, - сказал он. – Случайно или намеренно, но она передала мне больше знаний, чем хотела.

- Так куда же мы летим?

- Чёрная дыра, - медленно сказал Ментор. – Чёрная дыра в центре нашей Галактики.

- Я надеюсь, ты не сошёл с ума, - стараясь оставаться спокойной, произнесла Ка-лим. Кто знает, что творится в сознании этого существа! Вдруг он и правда неисправен!

- Изначальные хранили там информацию, - между тем продолжал он.

- Это невозможно! – Воскликнула девушка, сразу же забыв про свои подозрения.

- Для нас – да. Но для них…

- Каким образом?

- В обычной чёрной дыре это конечно невозможно, - сказал Ментор. – Однако эта была специально изменена. Не спрашивай, я понятия не имею, как. Но есть подозрения, что она очень важна для них. Во-первых, никто не знал об этом, и я никогда не слышал ничего подобного. Изначальные скрыли это от всех, даже от рас Потомков, которым передали все важные знания. Так что мы втроём попробуем туда проникнуть…

- Втроём? – воскликнула девушка.

- А, ну да, надеюсь ты не забыла, чей это корабль? Наш друг сильфид тоже здесь.

Белое, едва заметное облако тумана возникло в центре полукруглой каюты и собралось с фигуру.

- У них нет имени в нашем понимании, поэтому для общения с людьми, хоть такие случаи и редки, они берут просто подходящее созвучие. Называй его Тэлл. Он говорит, что эти звуковые вибрации ему приятны.

- Он может говорить? – робко спросила девушка и в её голове вдруг появилось несколько образов – сильфид, человек, касание друг друга.

- Они энергетическая форма жизни. У них есть роботизированные оболочки. Однако они также могут передавать мыслеобразы. Их разум очень отличается от человеческого, но в одном мы все похожи – тоже стремимся к неведомому. Тэлл хочет отправится с нами. Я попрошу его надеть