Я порывалась пойти на заседание с ним, в качестве свидетеля, но Руно запретил, заметив, что у меня много других, гораздо более важных задач.

И вот теперь я ждала его возвращения, не зная, чего больше бояться — осуждения или оправдания. Ведь если Совет сочтет аргументы Руно достаточно весомыми, «Апис» отправят в следующую миссию. А я полететь с ними не смогу.

Мысль, что придется куда-то надолго отпустить Руно, казалась невыносимой.

Словно подслушав, о чем я думаю, дверь вдруг открылась. На пороге стоял капитан — задумчивый и будто погруженный в себя. Судя по тому, как запылились его сапоги, он шел пешком от самого здания Совета.

— Руно?! — несколько неуклюже подлетела я к нему. Смещение центра тяжести при беременности давало о себе знать. — Что они сказали?!

Ничего не отвечая, Руно прошел в гостиную, усадил меня на диван, и сам сел рядом, продолжая держать меня за руку.

— Они забрали у меня «Апис», — наконец, очнулся он.

Я охнула. То ли с облегчением, то ли сочувствуя. Сама толком не успела понять.

— Это не все, — продолжил Руно. — Совет считает, что мне больше не стоит управлять космолетами…

— Ох, — всплеснула руками Илит, — да что они понимают! Вы — лучший капитан на флоте! Эти глупцы сами не знают, что творят, — бушевала подруга.

— … и предложили иную должность, — договорил Руно, дождавшись паузы в возмущенном монологе Илит.

В комнате тут же воцарилась тишина.

— Какую? — осторожно спросила я.

— Старейшины полагают, что мой опыт будет полезен императору. Он уже подписал указ о введении нового чина с очень… обширными полномочиями. Приказ о моем назначении выйдет завтра. Пока не уверен, что это значит, но перед тобой — Руно Леви, первый канцлер Панкара.