– Зачем смотреть на пустые прилавки? Гуманитарной помощи нет. Всё ушло на Марс. Там похолодание. Вы разве не знали? Или телевизор не смотрите?..

– Не поверите, только радио есть. А оно сломано. Его сломали тараканы, – лжёт. – Да, такие ужасные твари.

– Как они могли! Не поверю! – техник схватился за голову. – Не могут поступить, они же беззащитные!

– Да, посмотрите на них, – Адам подмигнул, доставая большой коробок.

Никита Соколов обомлел, увидев столько тараканов. Лишь изумленно мямлит восторженные слова:

– Откуда у вас такое сокровище? Что вы хотите за него? Вернее, почему не заполнили декларацию, что на борту, помимо вас, тараканы?

– Нужна одежда. Валенки, шуба, – ответил Адам. – Желательно много.

– В городе искать бесполезно. Зимнюю одежду изъяли, отправили на Марс. Ничего не осталось. Но что-то придумаю. Есть парочка вариантов, – молвит.

– Хорошо, тараканы хотят быть у вас, – искусно дразнит Адам, закрыв короб.

Никита Соколов опешил от такого акта вандализма и закричал на ангар:

– Не закрывайте их! Они умрут без кислорода. Не говорите, что выживают в ядерной зиме. Это совсем другие условия и параметры для жизни, которую вы подвергаете опасности!

– Что вы можете предложить взамен двадцати тараканов? – поставил условие. – Только равные условия, пожалуйста.

– По две шубы и шапки, четыре фуфайки, по четыре пар валенок и носков, но с дырками. Они утепленные. Ещё два скафандра есть. Новые. Но за них плата отдельная. А то уволят с должности. По двадцать тараканов за скафандр…

– Идёт. Ещё принесу. Тараканов пока Астре отдам, – передал короб.

Адам побежал, но услышал за спиной торопливые шаги и сбивчивое дыхание. За ним побежала сестра, держа в руках короб. Остановился. Остаток пути прошли пешком. Забрались в корабль, прошли на рубку управления. Достали сорок тараканов. Подумали, взяли ещё сорок на прочие, теплые нужды, которые не избежать, видя напряжение техника.

Вышли из корабля с пятью коробами. Хотели подойти к выходу, но техник опередил, подошёл вплотную к кораблю, сверкая глазами. Смотрит пристально, потирая глаза о веки, настолько пристальный взгляд…

Адам протягивает технику три короба, внимательно и вдумчиво считая:

– Их три по двадцать. То есть за теплые вещи и два скафандра. Также у вас есть горелка, средство для розжига или что-то подобное? Очень нужно, а то не отдадим оставшихся тараканов.

– Тогда будет сорок сверху. Есть горелка и дрова. Подходят для Марса. Там очень холодно. Будьте осторожны. Я пойду на склад, чтобы принести.

– Сначала вещи, потом тараканы, – Адам ставит железное условие.

Техник закатывает глаза, но не спорит: себе он также не доверяет. И удаляется на склад, чтобы принести означенные вещи. Не думает о работе. Теперь он обеспечен на всю короткую жизнь: совершил кражу гуманитарной помощи, которая предназначалась совершенно другим людям…

Адам переглядывается с Астрой, которая стоит в смущении, почему в голове встал образ будущей жизни Никиты Соколова. Хочет отряхнуться от налета неизвестной судьбы, но она давит со всех сторон, заполняя пространство ума. Не находит хорошего развития для сюжета, потому Астра произносит:

– Почему-то в голове, как главный техник попадается под стражу за воровство. Теплые вещи предназначены для марсиан, Адам, а не для нас, эх.

– Во-первых, каждый сам выбирает судьбу. Во-вторых, надо выяснить, что случилось на Марсе. Потому должны использовать любой шанс для шага.

– В чем-то ты прав. Кажется, не правильно поступаем. Но, если подумать под данным углом, то всё приобретает благие помыслы. Мы хотим спасти…

Их разговор прерывает запыхавшийся Никита Соколов, который катит большую тележку. Много вещей, перетянутых большой веревочной нитью. Подходит к героям, дыша злостью и усталостью. Молвит потные слова:

– Всё, что было нужно, принёс. Пересчитаем, как будем заносить. Знаю, что тараканов не дадите, если не увидите всё на своем космическом корабле…

– Приступим к обмену. Хотим подготовиться к экспедиции, – ответил ему коротко и ясно.

Техник начал разматывать нить. Груда вещей чудом не упала на асфальт. Техник быстро затаскивает в корабль, считая вслух, запыхавшись:

– Четыре пары валенок и носков, четыре фуфайки, по две шубы, шапки и два новых скафандра. Фух. Размеры ваши. Горелка и специальные дрова.

– Отлично. Приятно иметь с вами дело. Тараканы, – протягивает пять коробов, которые полнятся живым и приятным насыщением.

– Спасибо. Что же делать теперь? В ангаре не остаться, – в сердцах произнес.

Его голос прервала резкая сирена. Никита Соколов посмотрел по сторонам в тот момент, когда герои подняли трап. Не услышали крики, стоны ужаса, которые раздирали пространство, спокойно загружая вещи в гардероб. Астра, почувствовав что-то неладное, решила пройти на рубку управления. Адам проследовал за ней. Включил панель управления. Замигали кнопки, послышался звук – загрузка процессора.

Бортовой компьютер зажужжал, чтобы подготовиться к приветствию:

– Страж Фаэтона-3123, рад, что вы отправляетесь в полёт. Системы в норме. Бак полон топлива. Протечки не обнаружено. Отправить разрешение на взлёт? Или я замечаю, что вам тут особо не рады? Что-то случилось?

– Ничего. Выключить умное управление. Переключи на ручной режим. Так, показатели в норме, но ангар закрыт, – резюмирует Адам.

Включает двигатель, быстро прогревая его. Тянет руль на себя, чтобы набрать тягу и оторваться от асфальта. Выполнено. Ни один мускул не дрогнул на лице. Включает запасную турель, которую установил специально, а то семь ядерных ракет ограничивают пространство для воображения и яви.

Проверяет показатели. Угол наклона, скорость корабля. Смело наводит турель на дверь ангара. Ловит её в перекрестье прицела. Нажимает на кнопку. Цепь из рваных звеньев плазмы вылетает из турели, прошивая ангарную дверь. Она тает на глазах: плазма имеет большую температуру. Дверь была ржавой, ибо не представляет собой угрозу или препятствие для взлёта. Адам летит прямой наводкой на дверь. Вышибает её. Слышит сзади бешеный вой сирен, которые преследуют погоней.

Адам и Астра пристегиваются. Адам набирает угол наклона, чтобы вывести корабль в открытый космос. Ускоряет скорость, применив мощность двигателей для решения проблемы. Космос достигнут…

Как давно в нем не были. Сколько находились на Земле. Не вспомнить. Всё позади. Адам не хочет уходить в память и ностальгию, а молвит вслух:

– Бортовой компьютер, задать направление: Земля – Марс. Скорость средняя.

– Есть. Время в пути один месяц. Топлива хватит. Погони не обнаружено.

– Включить умное обнаружение истребителей захвата. Быть во внимании!

– Есть. Если будет опасность, то сразу сообщу.