— Вообще-то, меня в эту комнату определил комендант на время сдачи экзаменов…

Яоху отрешенно отвернулась от меня:

— Все ясно. Элита вселенной не желает жить рядом с землянкой? Надо мной место еще свободно, если не брезгуешь вторым этажом, я живу здесь, — и яоху ткнула пальцем в угловую койку справа от входа. Верхний этаж которой действительно был свободен.

Я молча последовала за равнодушной девицей. Яоху села на свою койку. А я огляделась: тумбочка явно полагалась одна на двоих. Во всей квадратной комнате так было. У каждой двухъярусной кровати стояла одна, окрашенная в белый цвет тумбочка.

Пожав плечами, я пристроила свой потрепанный рюкзачок сверху на тумбочку и принялась застилать кровать постельным бельем. Ничего особо ценного в рюкзаке у меня не было. Самое важное: платежный чип и документы всегда были при мне. А значит, даже если девицы и напакостят, то пострадает лишь сменное белье и средства гигиены. Думаю, это будет не смертельно и легко заменимо. Хоть и неприятно.

Едва я покончила с постелью и разгладила на спинке кровати полотенца, как яоху, наблюдавшая за мной, молча ткнула пальцем в мой рюкзак, а затем в тумбочку. Также молча я повиновалась: запихнула рюкзак внутрь.

— Меня зовут Аими Мори, будущий ксенобиолог.

— Маргарита Гейден, — улыбнулась я в ответ, — будущий пилот.

— Я бы на твоем месте не была так в этом уверенна! — фыркнула одна из килл.

Аими равнодушно посмотрела в сторону стайки вздорных девиц:

— В отличие от вас, ищущих в Академии выгодное замужество, мы с Маргаритой Гейден пришли сюда получить профессию. А значит, так и будет. — Киллы не нашлись с ответом, и Аими посмотрела на меня: — Скоро обед. Пойдем в столовую вместе?

Я молча кивнула в знак согласия. Почему-то рядом с молчаливой и отстраненной яоху мне было уютно как дома.

Глава 2

На территории старой академии столовая находилась в отдельном двухэтажном корпусе. В отличие от новых построек, где столовая размещалась в главном учебном корпусе. Все это поведала мне Аими, спокойно и отстраненно шагая по дорожке в сторону храма общепита.

Столовая встретила нас приглушенным шумом разговоров, стуком ложек о тарелки и запахами еды. Я изумленно вытаращилась, когда увидела, что здесь нет привычных Альянсу пищевых автоматов, а еду выдают на раздаче три женщины расы шурфов. Открывшаяся на мгновение дверь за спиной у одной из них дала возможность заметить большие котлы и стоящего спиной повара в традиционном белом колпаке.

Аими с несвойственным восхищением выдохнула:

— О да! Я попробую пищу, приготовленную руками живых существ!

Я ошеломленно покосилась на спутницу и за руку потянула очарованную яоху с пути небольшой группы блондинов, кажется, арлинтов. Дождавшись, когда парни пройдут мимо, я озадаченно поинтересовалась:

— А у вас разве не готовят пищу без помощи автоматов?

Уже опомнившаяся Аими, вернувшая себе прежний отстраненный вид, равнодушно пожала плечами и потянула меня к стойке раздачи:

— Чаще всего на это просто не остается времени. У моих родителей даже кухни в квартире нет, им некогда заниматься подобными глупостями. Они у меня оба микробиологи, у папы заканчивается исследование одного проекта, он, бывает, и домой не приходит ночевать, наблюдает, как ведут себя штаммы. — Наткнувшись взглядом на мое ошарашенное лицо, яоху вздохнула: — Для нашей расы дело важнее всего. Потом семья. Потом уже все остальное. Но, так как я и братья уже взрослые и можем сами о себе позаботиться, то львиную долю времени родители теперь отдают науке.

Я не нашлась, что на это ответить. Но к счастью, мой ответ и не требовался. Мы уже были на раздаче, и работница столовой строго спросила Аими, что та будет есть.

Яоху определилась быстро, за пару секунд ткнув пальцем в какую-то розовую кашу из крупных зерен цвета рассвета, кусочки, похожие на поджарку, и какой-то салат. Шурфа быстро поставила тарелочки с указанными блюдами на поднос и передвинула тот дальше вдоль стойки, тут же посмотрев на меня:

— Что вы будете есть?

Заученный вопрос рыжей шурфы поверг меня в ступор: на прилавке не было ничего из того, что я знала и могла есть без опасений. Шурфа нервно заправила под белоснежную косынку рыжую кудряшку и нетерпеливо уставилась на меня:

— Ну? Чего уставилась? Впервые видишь?

Наверное, не иначе, как от растерянности, я ляпнула:

— Да. И понятия не имею, что мне можно взять.

Работница столовой недоверчиво на меня посмотрела. А потом провела рукой, активируя дисплей терминала:

— Ну раз так… Какой ты расы?

— Человек, — с готовностью откликнулась я, — землянка.

— Ага…

Шурфа, покопавшись в терминале, сноровисто выставила мне на поднос нечто, похожее на картофельное пюре, те же кусочки, что взяла себе Аими и какой-то салат, не такой, как у яоху. А потом сама же прошла вдоль прилавка и добавила на мой поднос стакан с какой-то густой розовой жидкостью и две булочки:

— Согласно инструкции, земляне совместимы с этими продуктами. Но если вдруг будет какая-то реакция, то мигом беги в медпункт, поняла?

Я кивнула, поблагодарила и забрала свою порцию. Тем более что сзади меня уже образовалась небольшая очередь. К счастью для меня, килл среди ожидающих обеда не было, поэтому очередь терпеливо ожидала, когда я отойду.

Забрав поднос со своим обедом, я обнаружила, что Аими рядом уже нет. Яоху не стала меня ждать и ушла. Но зато, стоило мне только обернуться лицом к обеденному залу, как девушка замахала рукой от окна, приглашая присоединиться за столом к ней и ее соотечественникам.

Яоху были известны своей расовой терпимостью, и я, почти не колеблясь, направилась к ним. Лучше уж компания озабоченных наукой потомков рептилий, чем сидеть одной за столом и рисковать нарваться на очередного недовольного жизнью килла.

У стола яоху обнаружился свободный стул, явно приготовленный для меня. Со мной сдержанно поздоровались, так же сдержанно Аими представила меня, и на этом все закончилось. Каждый уткнулся в свою тарелку и над столом повисла дружелюбная тишина.

То, что было похоже на пюре, и по вкусу напоминало картофель. Кусочки поджарки имели отчетливый вкус морской рыбы. Из чего был собран салат, я не смогла определить, но похоже было на капусту с пряной зеленью. А розовая жидкость оказалась чем-то средним между малиновым киселем и желе. Не скажу, что невкусно. Но я как-то не привыкла есть кисель или желе со сладкой булкой.

Разговоры за столом возобновились, когда с основными блюдами