Прошел всего один день с тех пор, как она буквально ускользнула от меня, когда ее вызвали назад на Землю. Я чувствовал пустоту внутри, как если бы часть меня отправили вместе с ней через это бескрайнее пространство, что нас разделяло.

– Верховный советник, мы пришли поблагодарить вашу партнершу.

Дэвиш оглядел комнату в поисках Евы. Если он забрал Мару из гарема, он знал, что Евы там нет.

– У вас обоих все в порядке?–спросил я.

– Да, Верховный советник, – прошептала Мара, а Дэвиш кивнул.

– Хорошо. Я ценю ваш визит, но моей партнерши здесь нет.

Они оба нахмурились, сбитые с толку.

– Она была транспортирована назад на Землю.

Мара выглядела шокированной.

– Это произошло из-за меня? Я… я была недобра с ней, – Мара выглядела смущенной, даже пристыженной. – Я разозлила ее, и это вас расстроило. Ваш отказ от нее – моя вина.

Она опустилась на колени и склонила голову.

Я посмотрел на Дэвиша. Он стиснул зубы – эта новость явно была для него сюрпризом. Мне неприятно было узнать, что Мара обижала Еву, но я не в праве ее наказывать.

– Встань, – сказал я. Она встала, но не подняла головы. – Еву вернули на Землю не из-за моего желания. Как раз наоборот. Ее показания нужны были, чтобы отправить одного мужчину в тюрьму.

– Она не была убийцей? – спросил Дэвиш.

Я покачал головой.

Я увидел что-то похожее на восхищение в его глазах.

– Ваша партнерша благородна, – сказал Дэавиш. – Ее вчерашние действия – только один пример, подтверждающий это. Оставить своего партнера ради долга – второй. Я сообщу совету.

Мара сжала руки.

– Она спасла мне жизнь, и я всегда буду благодарна ей за это.

Пара вышла, больше ни сказав ни слова, и палатка опять опустела. Я увидел церемониальную скамью в углу, кровать с простынями, которые до сих пор хранили запах Евы. Я опустил голову на руки и вспомнил разговор, который произошел всего несколько часов назад. Я успешно связался с ответственной по программе Межзвездных невест на Трионе, которая холодно проинформировала меня, что если моя партнерша приняла решение покинуть меня, они ничего не могут сделать. Я был виноват в том, что не смог ее соблазнить, не смог доставить ей удовольствие. Они снова внесут мое имя в список свободных мужчин на Трионе, но только в самый конец списка, так как я не смог удовлетворить женщину.

Я хотел проскочить сквозь экран коммуникатора и задушить женщину-офицера голыми руками. Она дала мне понять, что я не был достойным мужчиной. Что Ева оставила меня, потому что я был недостаточно хорош и не заслуживал ее.

Возможно, эта сучка была права. Евы больше нет. Если бы я был лучше, я бы расспросил ее раньше, у меня было бы больше времени, и я смог бы предотвратить ее транспортировку назад в одиночестве, без меня. Если бы я опирался на свои инстинкты, которые подсказывали мне, что она не была убийцей, я смог бы заставить ее рассказать правду и защитить ее при транспортировке на Землю. Я смог бы сделать так, чтобы она осталась со мной.

Я не смог стать ей достойным партнером, но ее недолгое присутствие в моей жизни преследовало меня. Воспоминания о ней поддразнивали меня со всех сторон, куда бы я ни посмотрел, но она уже пропала. Навсегда.

Я бросил миску с фруктами в стену, но от этого мне не стало лучше.

Глава 10

Я снова находилась в маленькой комнатке Центра обработки, но в этот раз на мне не было тюремной одежды и наручников. Страж Эгара стояла рядом с моим креслом и сверлила взглядом агента ФБР, сидевшего на небольшом пластиковом стуле в углу комнаты. Сегодня она была в костюме темно-синего цвета, на груди виднелся привычный красный значок, и почти таким же красным пылали ее щеки – было очевидно, что агент Дэвидсон привел Стража в ярость.

– Это правильный тест ДНК?

Она приподняла брови и сердито глянула на агента ФБР.

–Образец ДНК этой женщины уже зарегистрирован в нашей системе. Она не может находиться на Земле. Согласно нашим данным, в настоящий момент она пребывает на Трионе со своим партнером. К тому же ее зовут не Ева Дэйли, а Эвелин Дэй.

– Да, тест верен. И ее настоящее имя Ева Дэйли, – ему хватило здравого смысла, чтобы придать голосу сокрушенный тон.

– И как же эта женщина смогла вернуться на Землю, не получив разрешения от программы Межзвездных невест?

Она грозно скрестила руки на груди и, я бы поклялась, даже выросла на пару сантиметров, нависая над сидящим на стуле агентом. Он не ответил, и Страж уперла руки в бока.

– Осознаете ли вы, агент Дэвидсон, что за обман я, как представитель Межзвездной коалиции и глава этого Центра обработки невест, могла бы выдвинуть против вас обвинения на межзвездном совете? Подделка личности является преступлением во всех мирах, агент.

Страж Эгара, казалось, была готова выхватить у Дэвидсона личное оружие и застрелить его на месте. Я пулей вскочила с кресла и встала между ними.

– Пожалуйста, Страж. Процесс подбора пары прошел идеально. Простите, что я лгала вам. У меня не было выбора. Но теперь я просто хочу вернуться домой.

Я надеялась, что такой страстный порыв и искренность моей просьбы убедят ее помочь мне. Эта странная грозная женщина буквально держала мое будущее в своих руках. Только она обладала властью отправить меня обратно к мужчине, которого я любила.

– Помогите мне. Я просто хочу снова быть с ним.

– Но вы понимаете, что на этот раз, мисс Дэй, или Дэйли, или какое там имя вы используете на этой неделе, – Страж Эгара кинула на агента испепеляющий взгляд, – вы не сможете вернуться на Землю.

– Да, я знаю. Я не хочу быть здесь, я хочу отправиться на Трион к подобранному мне партнеру.

Взгляд Стража немного смягчился, и мне представилось, какой красивой она могла бы быть, если бы хоть иногда улыбалась.

– Процесс подбора пары поистине чудесен, Ева. Я наблюдала его множество раз. Вот почему я всегда так рьяно оберегаю моих невест. Воины, которые защищают нас, которые защищают жизнь во всех мирах Коалиции, достойны быть любимыми. Они заслуживают настоящего счастья. И меня совсем не радует, когда кто-то пытается им напакостить.

Последняя фраза предназначалась агенту Дэвидсону, которому хватило совести покраснеть.

– Приношу свои извинения. Я уже поклялся вам, что больше никогда не буду использовать вашу программу для подлога невест. Даю слово.

Агент