Тишина.

— Кас?

— Мы на станции Конфедерации Рас.

На несколько секунд воцаряется молчание, и я чувствую, что он дается тяжело нам обоим.

— Что?.. Как? — мотает головой она и с наброшенным на плечи одеялом босиком бредет ко мне, ее распухшие после поцелуев губы чуть приоткрыты в молчаливом удивлении.

— Ты должна будешь остаться здесь.

— Что значит — «останусь»? — она подходит ко мне и бедром прислоняется к моему рабочему столу.

— Именно то и значит.

— Сколько у нас времени? — тараторит она вопросы один за другим.

Мельком смотрю на экран и возвращаю взгляд к ней.

— Мы уже вошли в порт.

Она застывает.

— Ты даже не дал мне…

— Времени тебе не нужно, — спокойно произношу я. — Вопросов тоже. И уже тем более переживаний, милая. Иди сюда, — тяну к ней руки и сажу к себе на колени.

Этот порыв настолько сильнее меня, что я сам поражаюсь.

— Ты серьезно? — ее голос дрожит, но не от слабости — от злости. — Это из-за того приказа?

Целую ее в плечо. Ее дыхание сбивается. Глаза наполнены тысячей вопросов, но она не задает ни одного.

Потому что знает, что ответов не будет.

Глава 40

Я даже до конца не понимаю, в чем дело. Почему все закрутилось так быстро?

Я толком выдохнуть не успела после своих последних приключений на пятую точку и тут такое.

Мне не хочется расставаться с вилларом. Я думаю об этом все время, пока он ведет меня по коридору порта в приемный пункт станции Конфедерации Рас, где мне нужно будет пройти идентификацию.

— Я хочу остаться на твоем корабле! — перегораживаю Касу путь, на что он удивленно смотрит на меня в ответ.

От его взгляда внутри у меня не просто екает… У меня там сердце в пропасть падает с обрыва!

— Милая, — он накрывает мои плечи своими горячими ладонями. Его прикосновения запускают по коже змейки электричества. — Идем, — он разворачивает меня к шлюзу, за которым находится приемный отсек, — и хватит меня отвлекать, — шепчет мне на ухо он и дразня шлепает по попе.

— Кас, — краснею я, когда от его прикосновения по телу пробегается горячая волна.

Но это приятное, теплое чувство схлынывает, когда примерно в десяти шагах от воздушных шлюзов срабатывают сенсоры. Тяжелые железные двери, ведущие на станцию, медленно и плавно разъезжаются.

Я никогда не видела Конфедерацию Рас ни на фотографиях, ни на видео, хотя собственные представления о такой организации у меня, конечно же, были.

Но вот реальность оказалась катастрофически другой!

Это было похоже на муравейник. К тому же, для бедных и бесправных, какими является большинство обитателей космоса. Только муравьи здесь были не просто размером с меня, а еще и принадлежали к самым различным гуманоидным расам, которые населяют нашу вселенную.

Виллар, чувствуя мой страх — и да-да, это именно страх, берет меня за руку и переплетает наши пальцы.

А потом протискиваясь прямо через толпу самых разных, не побоюсь этого слова, существ, идет к стойке, за которой сидит комиссия авторизации в лице одного замученного…

Нет, не человека. Он слишком высокий. Даже сидя на месте, он макушкой равняется со мной. И лицо у него зеленоватое.

— Добро пожаловать на межгалактическую станцию Конфедерации Рас. Представьтесь и предъявите идентификационные данные. Несанкционированное проникновение в зону прибытия карается высшей мерой согласно кодексу безопасности. И еще: у нас живая очередь, — не отрывая взгляда от сенсорных панелей у него перед глазами, отвечает инопланетянин.

— Я так не думаю, — коротко и емко отвечает Кас.

И голос Виллара тут же производит фурор. Клерк конфедерации подскакивает с места, и смотрит на нас во все глаза.

— О... Ох... Простите, виллар-рэй! Я не узнал вас сразу! Конечно, добро пожаловать на станцию Конфедерации! Если бы я знал... то есть, разумеется, всё в порядке! Проходите, — он дрожащими руками, торопясь прикладывает свой пропуск к панели, которая считывает цифровые данные.

Очередные воздушные шлюзы с красными неоновыми лампочками мигают, пока идет проверка, а потом загораются зелеными и, как и предыдущие двери, разъезжаются, впуская нас вовнутрь.

— У тебя везде связи? — оглядываюсь на то, как шлюзы закрываются и за ними остается шумная толпа паникующих гуманоидов. Брр.

— Нет, а что? — просто отвечает Виллар и, держа за руку, ведет меня по светлому и чистому коридору с неоновыми линиями, которые текстовыми подсказками указывают, куда ведут.

К слову это очень удобно, но идем и так быстро, что даже наклонив голову, я не могу прочесть название пункта нашего назначения.

И оттого спрашиваю:

— Куда именно ты меня ведешь?

Мой разум почему-то рисует картинку помещение вроде лагеря временного ожидания, где стоят двухэтажные кровати в ряд.

Мда. Надо будет подумать, как себя обезопасить, потому что одинокой женщине небезопасно нигде. В особенности на космической станции на стыке галактик, где на квадратный километр ни одной души.

Мы с вилларом уже минут пять тупо идем по пустым разветвлениям, ведущим к различным дверям, лифтам и лестницам.

— В Эллизиум, — говорит он, но, видимо, по моему растерянному лицу понимает, что необходимо пояснить, что же такое Эллизиум. — Это место, куда пускают только тех, у кого либо слишком много денег, либо слишком много власти.

С этими словами и озорной улыбкой на губах он подводит меня к очередному шлюзу, который распахивается и впускает нас в мое место для ночлега.

— Сожри меня черная дыра, — бурчу себе под нос, и радуюсь, что выругалась тихо.

Потому что стоит нам пересечь порог, нас приветствуют красивая девушка-консультант. В необычной униформе, этакий микс классики и футуризма.

Она уточняет у виллара номер резервации, о котором я была не в курсе, а потом провожает над вовнутрь Элизиума.

Холлы этой, говоря простым языком, гостиницы для гипер-богатых, окутаны мягким золотистым свечением. Полы — гладкие, словно отшлифованный обсидиан, но мягкие под ногами, как облака.

Панорамные стены раскрывают захватывающий вид на звёздное пространство, в котором я вижу парящий в невесомости Блэк Абис.

Персонал приветствует каждого посетителя лёгким кивком — не заискивающе, но с тонким намёком на осведомлённость о статусе клиента.

У меня внутри клокочет нервный смех. Что ж, у Виллара на его планете возможно статус и есть. Но узнай этот вежливый персонал о том, что я земли, уверена от их улыбок, не осталось бы и следа.

Верхние уровни Эллизиума скрыты от посторонних глаз: они предназначены для тех, чьи имена вписаны в историю галактики. Здесь тишина наполнена ненавязчивым ароматом редких цветов с самых отдаленных планет, а каждое