— Вадим, возвращаемся к посёлку. — приказал я. И добавил: — У нас всё получилось.

— Ура-а-а! — раздался в наушниках радостный голос Наты. — Значит мы не застряли на Марре навечно!

— Сегодня сделаем праздничный ужин. — добавил Вадим. — И обсудим наше дальнейшее сотрудничество.

— Договорились. — ответил я. — Сегодня ужин, а завтра с утра посетим родовое гнездо. Я не Аркадий, и не Сергий, поэтому будем делать из вас полноценных Астарк. Так у нас всё станет общее, и многие вопросы и недомолвки решатся сами собой. Странно, что мои предки не сделали этого раньше.

⁂

Утро выдалось пасмурным, дождливым. Однако это не помешало нам сначала устроить небольшую охоту, чтобы заполнить моё энергоядро, а после с хорошим настроением отправиться в гнездо.

Посвящение в род. Я не знал, что это окажется настолько просто, даже приготовился к тратам частиц духа. Однако все прошло буднично. В момент, когда в первое помещение гнезда со мной вошли спутники, высветилась надпись:

'Глава рода Астарк, желаешь принять в свой род потомков предтеч Нату и Вадима?

Да.

Нет'

Конечно же я выбрал да, а после ещё и подтвердил, что родовичи имеют доступ ко всем трём стихиям. А смысл скрывать что-то? Передо мной живой пример того, что решение деда было ошибочным. Целая колония погибла, и все эти люди на совести у Аркадия. Иметь преимущество — хорошо, но когда на кону стоят жизни, много жизней… В общем, это была слишком высокая цена за оказанное недоверие.

— Ой, мне предложили вступить в род Астарк! — воскликнула девушка. — Алекс, спасибо!

— Ерунда. — отмахнулся я. — Сейчас вы увидите настоящее богатство. Но я посоветовал бы вам сначала увеличить объём энергоядра. И только после смотреть на способности. Снимаем бронескафандры, дальше всё равно в них не пройти.

— А я всё думал, почему Аркадий заставлял нас приходить к гнезду в обычной одежде? — произнёс Вадим. — Считал, что он боится чего-то.

— Заходим. — велел я, никак не комментируя слова нового родовича.

Оказавшись во второй пещере, первым делом проверил активатор. И был приятно удивлён — сто пятьдесят частиц духа. А неплохо, быстро идёт набор. Вот так на месяц отлучился, вернулся, а тут тебя дожидается приличный запас энергии, которую не так просто добыть. Удобно.

— Три ствола! Откуда? — раздался позади удивлённый голос Наты.

— Два всегда было, один я принёс с собой. — я повернулся к стене, на которой было изображено древо со способностями и умениями. — Рекомендую приобрести что-нибудь защитное и атакующее из ветви воздуха. А так же обязательно возьмите умение «предвидение». По себе скажу — оно меня много раз спасало от смерти.

— А ты что хочешь выбрать? — в голосе Наты послышалось неподдельное любопытство.

— Что-нибудь атакующее. — ответил я. — помощнее, дальнобойное.

И шагнул к ветви стихии «воздух». При этом машинально, сам того не замечая, крутанул между большим и средним пальцем кубик Рубика, который зачем-то взял с собой. С интересом глянул, что же там написано:

'Дорога домой —

главная цель!'

Глава 15

Знакомство с Империей

«Воздушное копьё» — атакующая способность. Дар предтеч третьего уровня.

Активация — четыреста частиц духа.

Способно пробить любую защиту предтеч ниже третьего уровня.

Дальность поражения — до двухсот метров.

«Пространственная полусфера» — уникальная способность предтеч третьего уровня.

Создаёт защитную полусферу радиусом в два с половиной метра, защищая всех, кто находится внутри, от любых атакующих способностей предтеч до третьего уровня (включая уникальные). Активация — 500 частиц духа. Время действия: 10 минут

Ну вот, атака и защита имеются, можно и отдохнуть. Больше уже ничего взять не могу, даже с теми частицами духа, что я забрал из активатора, у меня осталось всего двести пятьдесят. На этом можно и остановиться. Хотя, будь моя воля, я бы приобрёл все способности подряд, без разбора. Мой опыт говорит, что они все рано или поздно пригодятся.

— Алекс, мы закончили. — обратился ко мне Вадим. — Взяли по три способности — две первого, и одну второго уровня. Все как ты и сказал. Атака, защита, и «предвидение».

— Отлично. Тогда нам предстоит весьма увлекательное занятие, которое займет не один час, я думаю. — мне не удалось сдержать улыбки. — Как вы относитесь к кредитам Содружества?

— Их можно потратить на базы знаний, и на улучшенную броню. — первой ответила Ната. — И ещё на улучшение жилищных условий.

— В себя нужно вкладывать кредиты, в своё развитие. — добавил Вадим. — Импланты, профессии, и прочее. Так и социальный рейтинг быстрее растёт, и возможности.

— Ну что же, значит у нас появилась возможность как следует вложиться в своё развитие. — я жестом указал на выход: — Пойдемте. Чую, провозимся до позднего вечера.

⁂

Это было непростое, хоть и приятное занятие. Взять в руки хранилище, дать разрешение на изъятие кредитов, и выждать несколько секунд, пока нейросеть не сообщит, что всё готово. Затем повторить. И так две тысячи раз. Вадиму с Натой подобную процедуру пришлось проделывать вдвое меньше, так как их доля была по пятьдесят миллионов.

Когда они перестали быть простыми одарёнными, и получили статус родовичей, я фактически взял их в свою семью. А значит мне предстоит заботиться об этих людях, как о родных. Помогать стать сильнее, обсуждать вместе важные решения, планировать дела из расчёта, чтобы все могли принимать участие…

— Алекс! Ты в порядке? — донесся до меня громкий крик. Похоже я задумался, выполняя монотонную работу, и не услышал, как меня окликнули.

— Я в норме. Что-то случилось?

— Нет. Просто мы только закончили. — ответил Вадим. — Ната разогрела остатки вчерашнего ужина, приглашаем к столу. Три с половиной часа прошло, как мы расселись тут.

— Сейчас подойду. — ответил я, бросив взгляд на последний вскрытый кофр. Ещё минут пять, если в темпе, и закончу. — Минут десять подождёте?

— Договорились. Я как раз заварю травяного настоя.

Мне удалось уложиться в четыре